“那老头倒是能说会道，可他不知道你有多少难处。”

“一旦你以这个身份示众，首先必须解决的问题就是，你向谁效忠？”

“若你效忠菲欧利皇帝，显而易见这是最优先考虑的选择，这样，最好的结果是，你没被拆穿，拥有这片土地，但皇帝一定会派人密切监视你的一切举动。”

“或者，你选择自立，站在代表克劳迪亚人的立场。”

“你这样做和跳崖没什么区别，粉身碎骨无疑，哦，也可能化身大天使（旧神教神话中的故事，一个战士宁愿跳崖也不要被俘，感动旧神，被赋予天使的力量和身份）。”

“你怎么伪装？这样一个人物，多少都要露脸吧？”

“你比他们更清楚塔贡山脉的传说来源于什么。如果你不与巨龙交涉，你再怎么凝聚这些难民，都不可能。”

“你这‘瓦尔基里之眼’炼制的倒是不错。”

……

夜深，莱托的话一直萦绕在阿黛拉耳边，她站在城堡的最高处沉思，任月色与凉风泼洒在她脸上，一动不动，仿佛一尊大理石雕像。

“这个想法你很早之前就有了，对吧？”

身后传来伊莎的声音。

“嗯……从我听说这片土地属于旧帝国，属于伊斯特伍德家族的时候就有了。我不知道你是否喜欢这样，所以之前只和你说这是保险。”

伊莎摇了摇头，

“我很喜欢，因为我知道这种选择背后是出于善良和正义。”

“善良和正义什么都改变不了，还有太多难处……”

“我有个主意。”

第二天

阿黛拉和伊莎贝拉，还有莱托先生，一同向塔贡山脉深处进发。莱托先生起初并不答应她们的计划，但听到拜访的是巨龙，就失去了理智，因为过度的兴奋和紧张，一路上他的脸好似奇怪的异国木雕，表情扭曲又僵硬，难以形容。

“提前声明，巨龙可不是插画里那样丑陋且扭曲的生物，你应该按文字描写的那样想象……算了，做好心理准备吧。”

阿黛拉提醒道。

她们来到迪哥盘踞的山洞，又一次呼唤它。然而，这次，瀑布下迟迟没有回应。

“巨龙不在？”

“是不是因为我？”

莱托很惶恐。

“等等，好像有声音从远方——”

“呼——”

一阵凌厉的风袭过，只听一声巨响，迪哥的巨爪如同天降的巨柱直插在山涧中，溅起的水花打湿了三人的衣服。阿黛拉心中一凛，这样的招呼方式并不寻常，和第一次面对哥布林时一样，是在宣示威严。

这种做法相当有效，莱托被吓得软了膝盖，跪倒在水里。

“吾闻到了令人讨厌的气息。”

巨龙将它的头颅侧着伸向莱托，用它如炬的硕大眼眸打量着他，莱托好像失了魂，话都说不出来。这样的反差让阿黛拉和伊莎哭笑不得。

“他就是前阵子来到终焉堡的人类？”

“看来您都知道了。他从北方来，助我一臂之力，还请你允许他的存在。”

“吾还听说你和南方的流民接触，你赶走了我的子民，救下一位猎人。吾很吃惊，你到底立场为何？”

阿黛拉看了一眼伊莎贝拉，深呼吸一口气，

“我立场从未改变，我是人类，流着瓦伦族的血。我这次前来，就是与您商量一件事情。”

“吾知道你想接纳他们，那是你的自由，但你休想让他们踏进森林一步。而且，别忘了你的承诺。”

“嗯，我很清楚。所以，我是来谈判的，我有个提议，请问，您是否知道伊斯特伍德家族？”

“伊斯特伍德？伊斯特伍德……哦，那个奇怪的家伙，我忘了他的名字。”

“您说得应该是克拉默·伊斯特伍德，当年终焉堡的主人。你还记得当年关于他的事情吗？”

巨龙将身体没入水中，眼睛看向远方，

“他是个强大的战士，一个奇怪的人类。他当年带着一批人闯进来，被吾的子民几近消灭，只有他幸存。吾忘不了他看见我那一刻的举止和眼神，哦，吾从未有过那样的满足感，那种臣服与虔诚，愿意奉上一切的眼神，与吾子民因为恐惧的忠诚毫不相像。

吾最终留了他的性命，因为吾知道，他不会泄露吾的存在。吾没有猜错，但谁知他是个人物，不久之后便在西方山林边陲修建了一座偌大的城堡。吾无法忍受这样的侮辱，吾派子民骚扰，希望能赶走他们。他只身前来与吾交涉，得知吾不喜欢人类，他竟然下毒杀害了除他以外的所有人，包括他的骨肉血亲。

自那以后，他常常来山里。他是吾接触最久的人类，说来有些可惜，他换上顽疾，活得不长。”

阿黛拉三人面面相觑，这个故事和传说中的完全不同。传说伊斯特伍德家族被山中的邪恶力量侵蚀，全部惨死，没想到真相竟是这样。克拉默·伊斯特伍德放弃优渥繁荣的土地来到诅咒山脉建立城堡，又亲手葬送自己的家族，竟是因为他对龙的狂热。

“呃，这故事和想象中的不太一样。”

“为何提他？你到底在打什么主意？”

“因为我假借了伊斯特伍德家族后裔的身份，您知道，在难民发现我的存在之前，我必须找到一个借口。”

“然后？”

“我也无法坐视不管。如果难民因为饥饿涌进山里，那会是一场可怕的屠杀，我不能让那样的事情发生。”

“哼，所有你是代表他们找吾谈判的。吾说过，人类休想踏足这片森林半步！”

“您害怕塔贡山脉的秘密被外面知晓，我能保证这一点！请您听听我的提议！”

阿黛拉焦急地说道，她瞥了眼莱托，他还是像个木雕似的，便狠狠踢了一脚。

“啊，啊，伟大的巨龙，从您的眼睛里我看到了穿透时空的智慧，从您的双翅我看到了睥睨行云的速度，从您的巨爪我看到了撕裂大地的力量，天下没有什么力量能与您匹敌。请原谅我的迟钝，我刚刚，我刚刚被关于您的一切吸引了，以至于，我忘了我的职责。”

莱托站了起来，他的眼神如火一般炽热，一番毫无遮拦的赞美引起了迪哥的兴趣。

“请允许我简单介绍一下外面的情况，四千卑微的难民，不，还会有更多，南方军队溃败，还会有上万人来到这里。对您来说，这些不过是渺小的不值一提的力量，可当饥饿席卷他们，他们也会变成野兽，比任何一只军队都令人抓狂。”

“塔贡山脉是因为您造就的可怖传说得以偏安一隅，只要您的威严依旧，只要您存在的秘密没有暴露，那么塔贡山脉的现状便可以持续。”

“你到底想说什么？”

“您大可以慷慨施舍出部分森林供难民开发，比起让疯狂的难民如寻食的老鼠般涌进山里，给予少量施舍让他们暂时定居给您带来的利益更大。他们不会得寸进尺，因为我们会把这一切包装成一个传说。”

“传说？”

“唯有伊斯特伍德家族能够庇护这片土地，唯有伊斯特伍德家族能够接触深山中的黑暗，而此外任何胆敢向深山进发的人，将会死无全尸。我们会散布这样的传言。”

伊莎补充道。这都是她的主意，她从古老的寓言故事中汲取灵感，想到了这个捏造传说的点子，只要人们愿意相信，即便是谎言也会成为真实。。

“只需要一个缓冲，难民免除饥饿之苦后会在河源平原上建立家园，这片土地很肥沃，他们可以开垦耕地，或是畜牧牲畜，而不是在森林里寻找少得可怜的猎物和果实。散播编造的传说之后，塔贡山脉依旧能保持它原本的神秘性。”

阿黛拉也补充道。

三人三管齐下，极尽所能试图说服迪哥配合他们。迪哥沉默不语，但很快，它强硬地回绝了他们。

“吾很清楚人类的天性，你给予他们十里，一年后他们就要百里，人类是得寸进尺的生物，欲望在他们心中只会永远膨胀。”

“可是……”

“不会这样……”

阿黛拉和伊莎试图反驳，她们的语言变得苍白无力，迪哥对人类的恨根深蒂固，建立信任都难，更别提牺牲利益。她们看向莱托，希望学识阅历都更丰富的他能够想想办法，然而莱托眼神炽热，像是着了魔，似乎眼前的巨龙才是他此行的目的。

“是的，我们就是这样的生物。”

莱托开口道。

“啊？”二人露出了惊讶的表情。

“我们弱小，欲求不满，这就是为什么我们总是在寻求慰藉，追随更加伟大的力量。您就是这样的力量，您是塔贡阴霾的化身，千年来谁敢向您发起挑战？”

一番话语让迪哥也有些摸不着头脑，而莱托越说越兴奋，

“倘若您大发慈悲，施舍给人们以安居之所，即便有着伊斯特伍德家族的传说，人们也知道，真正应该敬畏的力量是您！您是他们的神！塔贡传说的化身！他们应该俯首跪拜的对象！没有人敢亵渎您，没有人敢叨扰您，在您的力量面前，人的欲望会被虔诚和感激代替！”

“伟大的巨龙！在这个旧神失信的时代，您就是这片土地至高的存在！”

莱托跪了下来，他仰着头，双手呈托举状，浑身激动地发抖。

阿黛拉和伊莎目瞪口呆，一时分不清他是肺腑之言还是表演，若是肺腑之言，那他对龙的痴狂快赶上迪哥口中的克拉默·伊斯特伍德。她们看向迪哥，紧张地等待着它的回应。

“呵哈哈哈哈哈哈~”

巨龙笑了，阿黛拉第一次见它如此大笑，像是远方的雷鸣伴着近处的号角，低沉又高亢，

“你叫什么名字？”

“我，我是德卡利斯的巴瑞亚·莱托。”

“巴瑞亚·莱托，吾从你身上看到了熟悉的影子。回答吾，若阿黛拉小姐成为克劳迪亚人的领袖，你能否将你刚刚的话变成现实？”

“我对您发誓！”

“轰！”

迪哥突然张开翅膀，然后一个猛扑，用巨爪将莱托摁在地上。阿黛拉和伊莎吓坏了，她们差点掏出武器冲过去，只见迪哥用一根指头在莱托的胸口切出一道血痕，阿黛拉能感受到里面蕴藏着某种魔法气息。

“这道伤疤会提醒你。”

迪哥抬起爪子，莱托摸着胸前的伤口，不但没有愤恨，反而激动地喊道：

“这是我的荣幸！谢谢您！”

“哈哈哈哈哈，真是有趣！好！西方的森林，直到这片水域和南北走向的溪流都允许你们踏足，但谁若胆敢向东逾越一步，必死无葬身之地！阿黛拉，别忘了你我的承诺！”

话说完，巨龙腾空而起，伴随着低吟消失在云雾之中。

阿黛拉松了口气，她和伊莎用异样的眼神看着莱托。这次谈判她本做好了最坏的打算，没想到过程竟如此顺利，有种古怪的不真实感。莱托无疑立了大功，他对龙的痴狂变成了对巨龙最有力的武器。可……

莱托还在原地对着天空发呆，脸上是热恋般的表情，阿黛拉和伊莎都觉得他脑子坏掉了。

“嘿，莱托先生？莱托先生？”

“啊？”

“谢谢你，今天没有你就麻烦了。”

“哦，嗯……”

过了好一阵子，莱托才缓过神来。他们没有耽搁多久，即刻前往乔维亚，这是他们的第二个任务——打听圣战军团的动向。

对于莱托先生关于向谁效忠的质问，阿黛拉的回答是自立，维持与帝国既不交恶又不归顺的地位。因为帝国人很多疑，阿黛拉不愿意被监视。

但这微妙的中立有一个前提，即菲欧利的主力军团没有余力北上讨伐。若非如此，伊斯特伍德家族刚刚归来就要沦为帝国阶下囚，而难民，或许会迎来一场悄然的屠杀。

她们计划到乔维亚打探消息，那里离边界很近，所有前线的消息都会经过那里。

9月29日中午，一条骇人听闻的消息传遍了乔维亚的大街小巷，有人说，安瑞亚人有着诅咒的力量，他们战无不胜，连教廷的圣骑士都手足无措，他们将围城圣战东路军团尽数击溃，还夜袭了军团大本营，导致军团损失惨重。

确认消息九分为真，三骑从乔维亚出发，返回河源平原。阿黛拉心情复杂，菲欧利军队受重创对她以伊斯特伍德后裔身份回归十分有利，可另一方面，安瑞亚人的可怖战斗力让她感到不安。那位所谓的“先知”，带领安瑞亚人信奉瓦拉卢卡的领袖，或许有着比贝鲁赛巴卜更加棘手的力量。

但阿黛拉已经做出了历史性的选择，这些顾虑都成为刹那的云烟。她在刚朵拉定制了一面金色的旗帜，旗面上绣着口衔玫瑰的狼头。

从她举起旗帜的那一刻起，她不仅仅是阿黛拉，她是伊斯特伍德家族的末裔，带着使命拯救旧帝国子民的少女——奥利维亚·伊斯特伍德。

（莱托的建议，奥利维亚，意为橄榄，象征希望）

10月1日清晨，难民们在河边梳洗、打水，对他们来说，这不过又是一个苦闷难熬的一天。

突然，西方传来哒哒的马蹄声，人们向远方望去，看到一个金发碧眼的少女骑着俊美的白马疾驰而来，她手中高举着一面金色的旗帜，在金色的晨晖中熠熠闪光。

克劳迪亚北逃的难民们永远不会忘记这一幕，仿佛无尽的阴霾中，猛然透入的一缕阳光，那样耀眼，那样夺目，他们看到了希望，在这纷乱的时代，在这荒芜的地方，那是最珍贵的东西。

--本章完