方涵记得,在去年年底,NASA的观测团队上载了一颗小行星的数据,名字就是“奥陌陌”!
那之后的一段时间里,方涵几乎天天都能在“ESA群”内看到关于奥陌陌的最新数据报告,比如它的尺寸、亮度、光谱、轨道、速度,上载这些数据的,除了NASA,还有欧空局、智利的VLT等观测团队。
去年12月底,奥陌陌运行到了距离地球很远的地方,光学望远镜对它已无能为力,于是对奥陌陌的跟踪观测便逐渐停止了。
时隔近一年,方涵在ESA平台上再次见到了‘奥陌陌’这个名字。
只是,上次奥陌陌的数据是NASA等观测团队上载的,而这次,是FAST。
方涵觉得很好奇,奥陌陌只是一颗小行星,观测它只需要光学望远镜就够了,比如地面上泛星计划的望远镜、近地轨道上的哈勃,顶多再调用近地轨道上的红外观测望远镜进行追踪。
FAST属于射电望远镜,其作用是观测天体射电的频谱、强度等数据,脉冲星类星体、射电无线电等等领域才是FAST的战场,用它去观测内太阳系的小行星?这比用大炮打蚊子还夸张。
好奇心驱使之下,方涵也点开了这份对他来说是跨领域的天文数据。
几分钟后,方涵傻眼了……
如果年久零在方涵跟前,肯定会问方涵,“老师,您怎么又一脸懵圈了?”
这份奥陌陌的观测数据很单调,只是一份无线电文件,其他天文学范畴内的数据一概没有。而FAST观测团队在这份数据后边也附加了他们自己的看法——这是一段来自奥陌陌的、被调制过的无线电信号。
FAST观测团队中没有无线电破译方面的专家,于是,就将这段数据上载到了ESA,希望通讯工程团队能够拿去研究一下。
方涵是生物医学团队的成员,他不懂无线电,不过他知道‘被调制’是什么意思——这个信号中有信息。
因为‘被调制’这个词,方涵,甚至是ESA的所有人的胃口,在这一刻都被吊到了顶点!
在这之前,对奥陌陌的光学观测结果显示它只是一块400m×40m左右的大石头,虽然有人猜测这形态类似光帆,但没有任何证据支持这一说法。现在,FAST告诉大家奥陌陌是活的,这尼玛让人怎么能顶得住!
于是,在ESA的平台首页上,第一次出现了一个跟科研毫无关系的标题。
原标题是俄语,方涵这边的系统自动翻译成了《请所有的通讯工程组尽快破译(俄罗斯普尔科沃天文台观测组)》
这样纯‘催工’的交流,在ESA平台的历史上可从未出现过!这可是ESA的科研交流平台啊!!方涵真想一日十更三万字好好教育一下俄罗斯老毛子,可转念一想,自己何尝不是想立刻知道这信号里到底藏了些啥?!
正当方涵想去附议一下的时候,一条提示弹了出来,正是来自于通讯工程组的报告。
方涵心下大惊,“这么快!!”随即点开,然后就看到了简单的几句话与一张图片——
“信号很长,但频率很简单,其中有明显的停顿区,将信号分成了不同的小段,目前统计下来已经超过了7万个不重复的小段,每个小段一样长,明显是经过调制的。”
“我们从最简单的角度对其中一个片段进行了解读,就变成了一张正方形的图片。请注意,这不是一张纯黑的图片,有许多类似噪点的东西,查看原图就能看到了。”
方涵看着图片,确实几乎全黑,然后,他将图片放大到了原始尺寸,果然发现了一些白色的像素点,这些白色的像素点非常零散地分布在图片的中部,看起来跟噪点一般毫无规则可言。
不一会儿,又有其他的通讯工程组上载了解译进度报告,方涵点开后发现,也是将每段信号转成了正方形的图片,也是黑色打底,只是白色的像素点的位置有了变化。
解译还在继续,在平台首页上,方涵看到通讯工程组之间已经做了简单的交流,并做了明确的分工,以免重复解译浪费时间。
正方形的黑色图片不断被解译出来,方涵一张一张地看着,直到他终于看到了一张可以称之为是图形的图片!
这张方形图片,依旧是黑色打底,但是在正中有一个白点不用查看原图就能看到,其他地方的白色像素点也多了很多,因为没有放大图片,所以方涵看出了这些白色像素点构成的一个模糊的轮廓——以中心大白点为圆心的一个模糊的圈!
方涵眉头皱起——这怎么这么像中学物理课本上的电子云……
之后,方涵在另一张图片上也看到了类似的图形,只是白色像素点构成的圈小了一些、中间的大白点没有了。
忽然间,一种莫名的亲切感在方涵心中油然而生,但是他说不出来到底是什么,他的内心深处在这一瞬间既兴奋,却又不知道在兴奋啥!
方涵长舒了一口气,告诉自己要冷静,于是他开始从头回忆有关奥陌陌的一些数据——
奥陌陌,
尺寸40乘400,
速度万分之一光速,
进入太阳系是几乎与黄道面垂直,
无彗发结构、属于小行星,
离开太阳系时经过了火星轨道,
光学望远镜仅追踪了两个月左右,
……
“尺寸……速度……垂直……不是彗星、火星轨道……”方涵愣愣地念叨着,也不知道念了多少遍之后,他的瞳孔猛地一缩,脑海中,一道灵光闪过。
垂直……
难道……这些图片……是太阳系的CT切片数据?!!
方涵总算知道为什么刚才会有那种亲切感了,作为医生,CT是他最熟悉的东西之一!
方涵立刻把自己的想法上载到了ESA平台!
这时,最开始那个俄罗斯团队发的‘催促帖’已经变成了专用讨论区,很多团队对解译图片的猜测都是‘星图’,并以此为重心展开了讨论。天文观测团队因为可以调出详细的深空星图,加上他们对星空有着远非常人可比的敏锐,所以,他们并没有参与讨论,而是情绪高昂地拿着这些白色的像素点去跟星图比对,希望能找到对应的天区。
当他们看到方涵的猜测时,手头上的活都不自觉停了下来,等回过神之后,都只有一个动作——调取太阳系模型。
ESA的计算机工程团队显然也在关注着奥陌陌的这段信号,他们很快就确定了方涵猜测的靠谱性,按照CT切片的思路,计算机工程团队很快就建立出了一个三维模型。但因为解译进度没跟上,这个模型还不完整。
……
三天后,ESA平台首页置顶了一个议题——
该不该向全人类公布这项发现——一个掠过太阳系的‘小行星’在广播太阳系3D地图。