和州城地处大周西南一方，由于地理环境的关系，这里气候宜人，便是冬季也是暖冬，正午时分阳光依旧暖洋洋的。自从高覆海起兵占领这里之后，和州城便一直是役匪的大本营，不过此时此刻他们已经不能称之为匪了，高覆海手下的军师，名震天下的毒姬叶美蝶已经从朝中讨下恩赏，从今往后反贼高覆海便要改口称为宋侯高覆海了，而其他诸将亦是各有封赏。

事情办妥之后，叶美蝶便命人星夜快马回报，正值春节之际，全军上下可谓是双喜临门，至今仍可看见大街小巷欢庆之后所留下的杂物。

午时刚过便有一个少女带着几个随从慢慢走进和州，正是从京城赶回来的叶美蝶，她没有和大队同行，而是自己慢慢悠悠地走进城里，她身边所带的也都是心腹好手，乃是曾经叶家的死士。

领头者眼光内敛颔首无情，只是看着走在前面的叶美蝶，心中不禁感叹，没想到三小姐翻手为云覆手为雨，竟能和京城的一众大佬周旋，硬生生为宋侯赚回来了无数的利益，曾经的往事现在回想起来当真是令人唏嘘。

和州叶家不能算顶级的士族，但是在和州乃是西南地区多少还是有些地位，叶美蝶本是叶家三小姐，叶家家主共有三妻（一正两平）十四妾，子嗣方面则是有六子四女，叶美蝶出身并不算最差，生母乃是一平妻，平妻虽然名为妻，但实际待遇也就比妾略高，和原配相比依旧是天差地远。

本来叶家与一般大家族也是无二，只不过多了一个聪颖好学的三小姐，叶美蝶从小就施展了自己的惊人天赋，将许多事情处理的井井有条，但是却和一班兄弟姐妹相处不来，她的父亲对她也是半喜半厌，喜爱她的敏捷与才华，厌恶她的叛逆与颠覆。

身处在这样一个家庭的叶美蝶自然知道，自己以后也会像父亲的大小老婆们那般，成为和州或是其他地方某个大家族的家眷，而自己的生活也不过是从一个深院高阁换到另一个深院高阁，以后要尽心侍奉丈夫，要生儿育女，要和院子里的其他女人争一辈子，她不想过这样的生活，聪慧如她早已向往外面的生活，甚至想像男子一般在这风云激荡的时代留下自己的名字。

之后叶美蝶拼命参与家中事务，虽然不少人颇有微词，但是叶美蝶所展现才华也堵住了悠悠众口，也是在那个时候，她接触到了家族的隐藏势力，虽然只是一部分。

她本以为尽心尽力为家族做事，能够让自己的价值得到最大的体现，可是叶家家主对她总是且用且防，这个也不难理解，谁叫叶美蝶是个女儿身，早晚嫁做他人妇，别人家的人又怎么能深入的了解叶家的核心。

所以每每都是叶美蝶耗尽心神的努力，而被重用的却总是她的几个兄弟，若是那些兄弟有用还好，可关键是这帮家伙简直就是猪队友的典范，除了个别两个没立大功也无出大错以外，剩下的除了内斗、捞钱，争权，就剩扯后腿了。

即便是这样叶美蝶也不被重视，尽管她早已知晓这些世家大族对女子的态度，但是对于自己的父亲乃至整个家族仍抱有幻想，直到自己的婚事被商定下来，虽然消息在告知自己之前，就已被自己知晓，但是叶美蝶还是想看看结果如何，最后她失望了，努力了这么多年，竟还是什么都没改变，她还是叶家用来联姻的筹码。

不，这不是自己想要的，这个世上没有任何人可以代替叶美蝶自己来主宰属于她的人生。

就在这个时候役匪造反，战火迅速波及西南，和州眼看失守在即，这对叶美蝶是一个绝好的机会，这些家伙不过是些泥腿子罢了，但是正因为是泥腿子才有可能对叶家动手，要真是地方上的哪路诸侯，除非触碰他们的底线，不然他们是不会轻易去对付一个地方豪强的。

经过几年的经营叶美蝶在叶家也培养出了一些势力，加上在外招揽的好手，于是在毛遂自荐成为高覆海手下的同时，劝说其抄灭叶家，而自己暗地里向叶家的隐藏势力发动攻击，这一场算计下来，高覆海明面上固然抄出钱粮无数，但叶家大部分家底还是落在了叶美蝶手中，宁我负人，勿人负我，这便是毒姬叶美蝶的真实写照。

不过在叶美蝶看来，叶家不能留，同样的高覆海的宋侯势力也留不住，控制了高覆海就等于控制了这二十多万的乌合之众，不多时就能卖个好价钱了。

领头之人带着几个随从保护着叶美蝶穿大街走小巷，叶美蝶最喜欢做的事就是用一双脚漫步在城里城外，或是在琴楼茶馆，或是在街头巷尾，或是去拜访世家大族，又或是去见见田间隐者，她似乎对每样事物都感兴趣。

走得累了几人坐在路边茶棚歇歇脚，正在这时却听旁边有人说道：“今天是禄水伯出殡之日吧。可怜禄水伯一生高洁清皓，怎么能遭此横祸啊。”

另一人说道：“是啊，只留下了一个独子，只怕禄水伯这一脉也要烟消云散了……”

叶美蝶大惊几乎窜到二人面前：“你们说谁死了？”

那两个茶客见一美貌女子忽然来到面前大声急问，手中茶碗不慎抖出一半打湿了衣襟，正欲与那女子计较，却见那女子随行之人已经围了上来，尽管自己不是什么习武之人，却也知道对方绝不好惹。

先一个茶客说道：“是禄水伯故去了。”

叶美蝶忙问：“这是何时的事请？禄水伯为何故去？”方才好像听见他们说什么‘横祸’难道不是正常死亡？

那茶客说道：“详细之事我们也不知道，只听说大首领的属下去三里铺，路过一户农家时要杀鸡宰羊，农家不乐意便要拔刀杀人，正巧禄水伯也在附近，听见了事情便过去劝阻，没想到被人砍了一刀，然后就死了。”尽管高覆海已被加封为宋侯，但是人们还是习惯叫他大首领。

叶美蝶问道：“就这样？”

茶客说道：“啊，我就知道这么多。”

叶美蝶转身就走，边走边说：“跟我出城，去青石村。”

随从中的领头者问道：“小姐，宋侯还在等着我们，这是不是……”虽说已经命人快马报过，但是朝廷所下发的敕封金册还有代表爵位的印章还在叶美蝶手中。

此时的叶美蝶却不管这些：“那都是小事，还怕他们会跑了不成，快去青石村，我有种不好的预感。”自从听到禄水伯身故的消息，她的心中不由一颤，当听说禄水伯是因自己家宋侯手下兵将所杀，一瞬间叶美蝶的冷汗都下来了，只能心中暗暗祈祷：希望不会太糟。

不多时几个人换上车马，向着和州城外的青石村赶去，按照大周朝公、侯、伯、君、士的排名，伯一级的爵位只能算是中等，和州城外有一条河，乃是大江的支流，名曰禄水。而禄水边上有座小镇，小镇因禄水得名，而被封在这里的伯爵自然也就被称为禄水伯。

随着时事的境迁，禄水伯早就已经失去原有的荣光和土地，如今的禄水伯辖下也只有禄水镇外的青石村、三里铺等几个村落的土地，而且也都不怎么肥沃，勉强算上一个小地主，除了爵位已经和一般乡绅没什么不同了，以前闲逛的时候叶美蝶也曾拜访过当今的禄水伯，也正是在那个时候她心中留下了不安的种子。