笕叶城大部队都随郗超出征，只留下一些老兵在城门口站岗，城门口站着两个老兵，一个姓胡，一个姓李，他俩今天一起站岗，闲聊前方战事，说了一会，姓胡的老兵耳朵长，他听到郊外林子传来脚步的声音，响亮细碎，便对姓李的老兵说：“李东，你看那片林子枝叶茂密，把路都给遮了，什么声音响动林子，是不是脚步声？”

“嗯，是脚步声，像大队人马移动的声音。”姓李的士兵叫李东，他也仔细听。

“是不是咱们笕叶城的部队回来了？”

“笕叶城的部队这么快凯旋回来啦？回来怎么也不见传报？”

“是呀，我也纳闷，再看看吧。”

这时大队人马从树林里出来，郗超骑马走在部队前头，两个老兵看清楚，哎哟！是城主大人率部队回来，他们慌着跑去报告长官。守门的校尉听到报告，急忙出来，一面派人向郗府和官署报告，一面命人扫清道路，欢迎主公归来。郗夫人在府中听到报告，又惊又喜，急急带着女儿儿子出城迎接，郗夫人到城门口，见笕叶城军队完整无损，不像吃了败仗，但士兵们精神不振，也不像胜利归来，完全看不到胜利的喜悦，走在前头的丈夫一脸阴郁，心里像压着座山。

郗超救援衢城失败，眼见着世交挚友第世英被砍杀，心里异常悲痛，他率部撤退后，没命人向笕叶城传报，就直接回来。他这一路走得沉重，想起第世英之死，痛得像断了一支胳膊，部队的士气也很低落，和出发时昂扬斗志，完全不可比。到了笕叶城城门口，郗超看见妻子儿女以及笕叶城官员在门口迎接，他下马来，和妻子儿女相见。

郗夫人迎上前，心里纳闷，揖见说：“官爷……”

“夫人，”郗超说，“夫人且请回府，我先把部队安顿好，再回府和夫人细说。”

“参见父亲大人。”郗素和郗凡揖见父亲。

郗超看着素女满脸疑问，说：“素儿、凡儿，你们先跟母亲大人回府，我安顿好部队，就回府和你们相聚。”

“是，父亲大人。”郗素和郗凡同声说。

郗超送走夫人儿女，笕叶城官员们上前参见，郗超带部队进驻军营，命士兵们脱去军装，歇息一天，命官员们筹备粮食，供应好军需。将部队安顿好后，郗超离开军营，回到府中，郗夫人和儿女听到他回来，都出门迎接。

进入府内，郗超脱去戎装，换上便服，带着家人去祖祠祭拜先人。走入后院，郗超心情异常沉重，进入祖祠，在祖先神位前跪下，郗夫人领着儿女跟着跪下。郗超在祖先神位前跪了很久，他想了很多事，想历代祖先的功绩，想衢城的大火，想第世英的死，想敖正燮的残忍，想瑟江城士兵的强悍，想第夫人第五伦的下落，想笕叶城的处境，家人的安危，他心里剧烈波动，像一个人站在旷野中，无遮无挡，任由风暴雷电劈打。他人还沉浸在战火中，有许多懊恼悔恨。他祈求祖先神明保佑，保佑自己率部战胜敌军，保佑笕叶城不失，保佑家人百姓平安，保佑第夫人和五伦平安。拜完祖先后，他站起来，扶着夫人，走出祖祠，回到房间。

郗夫人心中很多疑惑，她请夫君上坐，问：“官爷，衢城战事怎样？”

郗超咬牙说：“夫人，衢城被攻破，第兄死在敖正燮的斧头下。”

“啊！怎么会这样？官爷，究竟发生了什么事？”郗夫人和郗素郗凡都感到震惊。

“夫人，你听我说，瑟江城城主敖正燮疯狂残暴，不念先祖情谊，违背古公明训，仗恃军力，攻打衢城，第兄深感军力不足，难以对抗，向我求援。我昼夜行军，救援衢城，部队从笕叶城开到衢城需要八九天时间，我估算衢城军民最少能守半个月，时间来得及。我军正在赶往衢城，路上有探子奔来告急，说衢城被攻破，我听了大惊，立即率三千骑兵冲入衢城，见第兄被瑟江军包夹在街上，我率部杀了进去，找到第兄，要护送第兄撤出衢城，谁知第兄不走，他要与衢城共存亡，叫我带五伦走。”想到第世英的惨死，郗超哽咽不成声。

郗素急问：“父亲大人，五伦哥哥呢？”

郗超强行安定情绪，说：“素儿，五伦本来和我一起撤，可后来他说要去找他母亲，独自跑开，我和筱山兄弟阻止不及，只好跟去，后来瑟江军冲出，把我们隔断，我们就与五伦失散。”

郗素哭起来：“五伦哥哥。”

郗超安慰说：“素儿，你不要太过伤心，天不灭第家，五伦不会这么容易死去，我率部撤出衢城后，令几个士兵装成百姓去找第夫人和你五伦哥哥，他们如果找到，就会护送他们回笕叶城。”

郗夫人问：“衢城怎么会这么快就被攻破？”

郗超咬牙说：“不知道，我还在调查，我冲进衢城时满城是火，不知道这满城大火从哪里来？我和筱山兄弟都认为衢城被攻破和这场火有关系，我派探子前去调查这火起因。”

想起衢城的大火，想起第世英被敖正燮用火龙斧砍死，郗超心里有团怒火在燃烧。第二天，他在官署大堂召开军政会议。

笕叶城官署大堂古老悠久，房子一栋栋很平实，大门前是开阔的场子，铺着漠漠青石，门口有一队卫兵站岗。郗超率官员们走进官署，来到大堂，大堂庄重威严，正中是主座，两侧官员座次齐整。郗超走上大堂，坐上主座，笕叶城官员武将揖礼参见，郗超命官员们两厢坐下。

官员们坐好，郗超说：“十几天前，瑟江城敖正燮率军入侵衢城，衢城第城主向我求援，我率部队出征去援助衢城，快到衢城，探子急报衢城已被攻破，我率骑兵赶去救援，冲入衢城，见衢城满街是火，火势很大，令人震惊。衢城部队和敌军战斗，伤亡惨重，第城主被包夹在街上，我率部杀进去，找到第城主，劝说他先退出衢城，再和敌军作战。第城主誓和衢城共存亡，不愿意退出衢城，最后被敖正燮用火龙斧砍死，壮烈牺牲……”

堂下官员们惊声四起，郗超怒声说：“敖正燮不念先人情谊，违背古公明训，挑起战争，屠杀百姓，杀害第城主，罪大恶极，明神不佑，必遭天谴。敖正燮野心勃勃，他的目的不仅是攻占衢城，他还会来攻打笕叶城。敖正燮有一支强悍的部队，训练有素，战斗力强大，我相信过不多时，他就会来进攻我笕叶城，存亡关头，笕叶城上下要全力备战，部队要加强训练，这事由我和筱山将军负责，我们还要囤积粮草，制造军械，储备钱物，这事由程平司主管。程平司，你要组织人手，拟定各项事宜，按时向我汇报进程。诸位僚臣，这事关乎我们笕叶城安危存亡，不容有半点疏忽，你们一定要齐心协力，动员全境力量，全力以赴，与敌决战！”

堂下文官武将都应道“是！谨遵主公命令！全力以赴，与敌决战！”

“好！”郗超说：“诸位僚臣的斗志高昂，我很欣慰，诸位僚臣还有好的谏议好的计策或者想到的困难尽管说来，在大堂上商议。筱山将军，你有什么建议？”

筱山说：“主公，这次衢城被攻破和城内大火有很大的关系，这衢城大火是怎么来？我想跟瑟江军脱不了干系，很可能是敖正燮利用衢城木房子容易燃烧，命人在城里放火，我们笕叶城是土房子，虽然不会像衢城木房子成片烧毁，但我们城内仍要加强防范，以免敌军在城内搞破坏，动摇我们军心。”

“对，”郗超说，“筱山将军所虑极对，这事我们必须注意，我命令总领府事詹则顺加强城内巡逻，严查可疑分子。”

平司是最高级别的文官，笕叶城平司叫程其中，现年四十六，是位老成持重的官员，有着浓密的长须，他向郗超揖说：“主公，现在备战，各项开支都要增加，按现在府库所存钱粮，无法满足大额军费支出，我想请主公增加赋税，我们笕叶城长期赋税都很低，这次为了战备，得大幅提高。”

“嗯，”郗超点头说：“程平司说的对，要增加赋税，具体增加多少，程平司，你退堂后和财司官员一起协商细算，报上来让我批；程平司，你要多开导百姓，向他们讲明赋税增加的原因，让百姓能够理解接受。”

程平司和财司官员领命说：“是，主公。”

步兵统领尚荣奏报：“主公，笕叶城兵力不足，属下建议将各镇兵员调到笕叶城，可以补充笕叶城兵力不足，还方便统一训练。”

“尚将军提议很好，我即刻传令各镇，各镇守备留少数兵员在衙，大部都集结于笕叶城，补充笕叶城部队，统一训练，现在唯一要做的事是确保笕叶城不失。”

郗超感到紧迫，加紧布署，命令各司各部要尽职尽责，懈怠疏忽者即刻免职。