海瑶城南门，几个值勤的士兵正在和一个人说话。这个人身材瘦削偏矮。长相奇特，眼睛吊在额头上，眉毛倒插鼻骨，颧骨扁平似无，脸颊塌陷，颌骨突出，嘴唇上翘，下雨天如果不低头，水便会滴到他嘴里。这个人叫开蔺，开蔺虽然长得奇丑，但他心思细密，自小聪明胆大，现在更是谋略过人。他现年三十，在都司衙门当吏员，因为长得丑，不受上司待见，十年还是个小吏，今天他奉上司命来城门办事，办完公事后，在城门和几个值勤的士兵闲聊。

一个大头士兵说：“这几天在城门值勤，看到很多镇的守将进城，不知道有什么事？开蔺，你知道吗？”

“哦，是吗？我没看见，不知道。”开蔺说。

一个精瘦士兵戏谑他：“开蔺，你不是说你很厉害，能做大事，怎么现在还是个小吏，主公有事情都不知会你，找你上堂议事。嘿嘿。”

这种奚笑的话开蔺听多了，并不放心上，他心里想着主公召各镇守将有什么大事？突然一个士兵一指门前，说：“大家看，又来一位。”

开蔺看一队骑兵正在进城，骑在前头的是下泾镇守将顾斌，顾斌趾高气扬地骑在马上，进了城门后，往城西方向去。这引起了开蔺的注意，他为什么往城西去？开蔺心里好奇，他向城门士兵借了匹马，骑着马跟在顾斌马队后头，看他究竟去了哪儿？

顾斌骑着马转了几条街，来到城西一座大宅子前，顾斌下马，朝大门走去，进入大宅子。开蔺跟到街前，在宅子对面停下，下了马，看顾斌进入大门，大门很雄伟，门匾上写着仲宅两个大字，开蔺认得，这是海瑶城巨富仲昌统的宅子。开蔺心里越发疑惑，顾斌身为重镇大将，奉命回海瑶城，怎么不先去拜见主公，却来仲宅干什么？

开蔺心中生疑，想看个明白，他见街边有一家小酒店，正对着仲宅大门，便走了过去，把马系在店旁，自己进入酒店，酒店有两层，开蔺爬上二楼，找了个靠街的位子坐下，要了一壶酒两碟菜，边吃边观察仲宅。

没多时，仲家走出几个人，穿着光鲜，看样子是一些富商，由一个管家模样的人送出门，坐轿离去。几个富商走没多久，又来了几辆马车，到了仲宅前停下，马车上下来几个人，都是海瑶城高官，他们把车停在门旁，自己进入仲宅。过了一会儿，又有几个人骑马到大门前，领头的人下马，开蔺认得是玉田镇守将卫升，卫升把马交给士兵，自己大踏步迈上仲宅大门。又过了一会儿，曷里镇守将闻童也来了，没多久又陆续有人抬着轿子来，下轿的人穿的都是华丽衣裳，脸色红润，想必是些富人，这些人互相都很熟悉，见面招呼作揖，一同进入仲宅大门。仲宅门前停靠了很多车马，占去了半条街。

开蔺酒菜吃了一半，举目看去，仲宅大门突然走出几个人，是仲昌统送几位将军出门，到门口宾主道别，笑声欢畅。这几位开蔺不认识，想必都是各镇的守将。开蔺在酒楼坐了一个时辰，看仲家进进出出的人很多，门前车马繁忙，非常热闹，往来的不是海瑶城富商，就是高官大将，有好几个大镇的守将。开蔺眉头竖立，他叫来小二，付过酒钱，下楼骑马离开。

开蔺没有回家，而是朝季府骑去。到了季府，开蔺看大门庄严，但门前车马稀，比仲宅冷清得多。门口站着守卫，开蔺下马，走到守卫面前，说：“请上士通报一声，说吏员开蔺有要事求见主公。”

门口侍卫上下打量了开蔺很久，才说：“你等着，我进去通报一下。”说着转身进府，过了一会儿，出来说：“你跟我进来。”

也是季旭初闲着没事，听报有人求见，他以为是哪个官员，便召他进府。开蔺来到前厅，见季旭初坐在正椅，上见揖拜说：“开蔺拜见主公。”

季旭初一看面前站着这个人长得够丑，不由一愣，问：“你是谁？你求见我有事吗？”

“主公，我是都司衙门小吏开蔺，我有事情要向主公禀报。”

“哦，小吏，”季旭初笑了笑，“你叫开蔺，开蔺，有什么事你说吧。”

“禀主公，开蔺今天在南门口看见顾斌将军进城。”

“哦，顾斌将军来了，我召他来的。怎么啦？”

“主公，顾斌将军奉了主公召令回到海瑶城，他没有先来拜见主公，却先去城西仲左参家。”

“哦，去了仲昌统家，呵呵，这有什么，明天他就会来官署大堂开会。”

“主公，不单单顾斌将军去了仲左参家，还有很多官员将军都去仲左参家，我看到仲宅门前车马众多，宾客云集，非常热闹。”

“呵呵，是吗！仲左参为人厚道，待人友善，大家都喜欢和他来往，这我知道。”季旭初笑得轻松，他不觉得仲昌统和官员们交往有什么不妥。

开蔺见主公毫无戒心，转换话题说：“主公是不是要对瑟江城开战？”

季旭初有些惊讶：“诶！你怎么知道我要对瑟江城开战？”

开蔺说：“主公，开蔺看各镇守将这几天陆续奉召来城，猜测主公要对瑟江城开战。”

季旭初见他猜到，点头说：“嗯。”

开蔺说：“主公召集众将官明天开会，是商议作战事宜？”

“嗯。”季旭初点了点头。

开蔺说：“主公，开蔺想参加明天会议，请求主公准许。”

“这……”季旭初犹豫，“开蔺，你一个小吏，参加军事会议干什么？”

开蔺揖说：“主公，开蔺知道自己职位低，没资格参加这种重要会议，开蔺只求主公准许开蔺进入大堂，开蔺在大堂下角站着听就行。”

季旭初是个心肠软的人，见开蔺当面恳求，不忍心拒绝，答应说：“好吧，我就准许你来，你在堂下安静听，不许说话，知道了吗？”

“知道了，谢主公。”开蔺长揖。

“开蔺，你还有别的事吗？”

“回主公，开蔺没有别的事了。”

“那你退下吧。”

“是，主公，开蔺告退。”

开蔺揖别主公，走出季府，骑马到城门，把马交还士兵，然后走回家中。他家在柳条巷，他和老婆两人住在巷里三间小房，开蔺绝顶聪明，可他实在太穷，长得又丑，人家看不起他，没人愿意把女儿嫁给他，他很晚才结婚，娶了个姓王的寡妇。这王氏跟着开蔺，日子过得清苦，颇多怨言，嫌开蔺没出息，在官府当差这么多年也没得到提拔。

开蔺推开家门，王氏见了，没好气说：“去哪儿了？这么晚才回来。”开蔺说：“去季府见主公了。”王氏不相信，白了开蔺一眼，轻蔑说：“就你，主公会见你！”开蔺知道妇人势利，不跟她计较，回屋去躺下，一夜想明天官署大堂会发生什么。