徐东茂为人世故，八面玲珑，自己家底又丰厚，陆遥想着这人就算扔到穷乡僻壤，只要不贪墨，考绩年年优异应该是没问题的，做个四年就能升迁，韩相要的不就是这么个稳当的人？可是万没想到这徐东茂到了麻江县转了性了！今年西南雨多，麻江又素有水上之乡的美称，光县内河流就有200多条！洪水，泥湿流吞没了无数田庄房屋，到处有流民失所！徐东茂打开库房一看，前任县令留下账册上的东西只有三成不到！一怒之下把县衙的人查了个通透！结果没一个干净的！他也不客气，该罚的罚，该关的关，又自己掏腰包花了几万两买粮买药，建屋筑坝，让灾民不至于流离失所，只等朝廷的赈灾银子到了，就大兴土木，助百姓重建家园！

谁知道这一等两个月没动静，徐东茂派人去问了几次都说让等等，一气之下亲自找上了门！贵州知府以为他就是一个花钱买官的土财主，哪懂得地方上的事，一番官话和他打太极，徐东茂也不客气，把个朝廷拨发赈灾款的流程说了个清清楚楚！质疑之下，贵州知府脸上挂不住，嘲讽他“素闻徐大人有钱，先帮朝廷垫上！将来我必为徐大人邀功！”

徐东茂也不示弱“素闻贵州物产丰富，下官县内已被大水冲了个干净，不如让我县内灾民到贵府暂时安身？”

“你敢挑动灾民闹事？”

“不敢！只是向青天大老爷要碗粥喝！”

两人闹的不欢而散！

陆遥笑笑“他想做个清官就由他做去！”

九月初四，阴，天光不明

一队送亲的队伍吹吹打打从避暑山庄外的辛家村出发，一路向北，队伍前面几名大汉骑着高头大马，后面跟着十几个伙计，队伍正中一顶红轿子旁边跟着几个镖师样的人，再后面十几辆大车轧得路上车印清晰可见！队伍浩浩荡荡，约有五十人之多！一名管家样的人从一辆车上挑帘喊“马师傅！快下雨了，找个地方落脚吧！”

队首一人答道，“前面有座村子，再走半个时辰就到了！”

队伍转过一座小山头，道路崎岖起来，两边杂草高长，天上稀稀拉拉掉下雨来！

忽听一声呼哨，草从中蹦出几十人，其中一个大喊一声“抢亲！”二话不说上来就动手！

马师傅大喊“什么人？哪条道上的？报个名上来！”

“抢亲还报名？等生了娃娃再拜见老丈人！”

冯师傅一皱眉，心想“芙蓉楼主怎么用这种不入流的人办事？”

不再废话，双方打成一片，那人说话虽然不着边际，手上功夫却不弱，冯师傅也不急，和他缠斗起来，对方似乎也不急着抢人抢车！直打了近一个时辰，下起大雨来，天光灰暗不明，对方却一呼哨“不抢了！你家人太厉害，老子换一家！”

冯师傅站在大雨中听了个目瞪口呆，看着那帮人上窜下跳消失在草丛中…

太行山深处，一队商队已在此驻扎三天四夜，每天都有几辆拉粪车，拉水车，垃圾杂物车到此汇合，把车中隐藏的物品小心卸下再离开，大大小小竟有一百件之多！商队的人用事先准备好的干草，木箱一一封装，分装在几辆大车上，六天后货齐出发！一路只走山路，在老林中穿行！

走了三天后转向西，出林后日夜兼程，遇栈不留，只补充水和粮食，换马，两班人轮流赶车，眼看快到陕西地界，寻了一处树林整顿，正要清点人数车辆，林中四周突然亮起火把！他们竟早被团团围住！双方不语，亮兵刃便厮杀起来，直打到半夜，围攻之人扔出无数渔网把商队的人全部困住，抢走了所有车辆！

陆遥接到消息时并不惊讶，这只是一点甜头，芙蓉楼主想得到的，从未失过手，既然如此便分他一点，只要不全拿走即可，回头对黑影道“送亲队伍呢？”

“已回程”

“这些人不必再用！”

“是”

“第二路，你亲自去！”

“是！”

阿川最近很忙，自被任命后，去禁军报道，和上司同僚熟悉，请客，轮职排班，等等，还要应付各方提亲的！

是的，当年文探花冯秀城家被提亲的人踢破了门槛，今年陆探花家连门框都快被人扶散了！老乡，邻居，王公，世家，认识的不认识的，一拨一拨来，闹的表叔的伙计见人来都得先问一句“您是来谈生意，还是来作媒的？谈生意往里请，作媒请去陆府找小王爷，我家老爷把少爷的婚事托付给小王爷了！”

表叔对此事的态度很明确，儿子的功名自己争来的，那婚事也就自己做主！老爷子太极打的好，打消了不少人的念头，毕竟没人有胆敢和京城第一魔头蘑菇的…

阿川则安心住在陆府，陆遥给他配了两个小厮，小方和小李，服侍他日常起居，每有禁军中不懂的事也好请教陆遥。

小五则忙起来了，花魁大赛在即，他本想回戏风楼排练，可是经过绑架一事，陆遥看得紧，无陆遥同意或陪伴都不许出府！只好把晓辰院收拾出来，让乐师和伴舞的几个姑娘住了进去，每天在院子里排练，小猫乐得每天往他那跑，看他们唱唱跳跳，自己也快乐的象只小鸟！

这天戏风楼的刘妈妈求见，小五招待她坐下“妈妈来可是问排练的事？已经差不多了！”

“是”刘妈妈笑道“庄大家已经三年夺魁了，想来也是轻而易举的事！只是前两天我得了个消息，富贵楼花重金从江南买来一名女子！”

“哦？”小五马上来了精神！

“妈妈快说说，那女子什么来路，什么样的人品？”

“接来才一个月，还未见客，只打听到是江南的一名瘦马，因主家出了点事才便宜出手，品貌据说极好，才艺还未有耳闻！”

“江南？瘦马？”小五歪头想想“一个月未见客，显然是想一鸣惊人喽！呵呵，倒也无妨，反正我也快嫁人了，激流涌退，让让新人也好！”

刘妈妈笑了“不愧是大家，不纠结名利，只是主家带了话，既然庄大家今年是谢幕之演，何不再夺一次？主家已把一应物事准备妥当，至于那富贵楼，并不在主家眼中！”

“他就这么信我？万一那个江南瘦马才艺双绝呢？”

刘妈妈摇摇头“不是我夸口，我在这行中也做了几十年了，有才有貌的女子见过的没一千也有八百，能与庄大家相比的十年未必有一！”

小五笑笑“妈妈谬赞了，既然主人吩咐了，我全力以赴便是了！”

刘妈妈点点头，招手让下人抬来一口大箱子，“这是主家在苏州为庄大家特制的衣服，和一些饰品，希望您比赛时能穿戴上，您先过过目！”

小五依言打开了箱子，一看里面的东西，不禁瞪大了眼睛！

晚上陆遥回来，小五找他说了说富贵楼的事，陆遥无可不可“你想夺魁，咱们夺便是了，她就算才艺双绝，最后也要看有没有客人砸银子！”夺魁比的是才艺，但还有个关键环节，即最后入围的两名人选，谁的恩客出赏银多，谁是魁首！小五每年的魁首基本都是陆遥，秀城和张二公子等老客动辙十几万两砸出来的，当然，不砸，也没什么对手！

小五想了想“我想今年就不让秀城出钱了，他马上娶媳妇了，再给女伎砸银子，他那个御史老丈人还不得参他一本啊！你把给我赎身的十万两拿去出了，再加上以前的一些老客人，也就差不多了”

陆遥一瞪眼“给你赎身的银子那是你的！我怎么能拿回来？！你看不起你爷们咋的？”

小五嘴角一抽“什么我爷们？你还真当咱俩两口子啦！我不就是想着省点银子吗？你用我这十万两砸进去，回到我手里一文不少，凭啥你再拿银子砸？”

“不用省！没秀城帮衬，老子一个人砸！砸你一百万老子也砸的起！就当给你置办嫁妆了！”

“你能不能正常点！”小五无奈了“咱俩这是权宜之计，难道还真嫁娶不成吗？万一哪天你有想娶的人呢？”

“那就当二房！”

小五气的捶他一下“那万一我有了喜欢的人呢？”

陆遥一愣，随即眯眼“我说过，你别招惹阿川！”

小五气的又捶他“我就只能找男人吗？就不能喜欢个女的啊！”

陆遥呼一下站起来，叉着腰指着他吼“你他妈离小猫远点！”

小五气不过，站起来两手一起捶“我哪句话说小猫啦？你脑子里是不是养鱼啦！我！嗯？”

突然小五灵光一闪，阴恻恻的坏笑“对啊，小猫！哎呀呀！你看出来啦？”