拉哈达行色匆匆，带着华雄的答复归去。

条件有些苛刻。

华雄将丝绸和蜀锦的价格，定得有些高，要求见钱交货，当场钱货两讫。

这点拉哈达没有反对的余地。

毕竟武都郡隔断了益州和河西的联系，想要丝绸之物就只能求华雄。

但贸易的地点，设定在河首之地和金城郡的夹石峡，他就有些忐忑不安。

从张掖郡穿行湟水河谷来到积石峡，途径太多羌胡部落的牧场，也很难避开韩遂的眼线。

这就带来了新的困恼。

依着凉州各大种羌部落的行事作风，他们运送战马过来夹石峡，以及将丝绸和蜀锦等物运回去的路上，绝对会被勒索过路费，甚至是直接动刀子抢了。

除非他们选择人烟稀少荒芜的路线，避开别人的贪婪之心。

比如绕一个大圈，走丝绸之路的西线，取道祁连山脉东段的冷龙岭走出大汉疆域境外，穿行大通-达坂山脉，再顺着湟水而来。

但拉哈达很委婉的，提出能不能稍微变动一下交易地点的时候，华雄还没说话呢，华车当场就嗤之以鼻。还用嘲弄的语气，给他来了句：“你知道汉家有一个典故，叫‘人为刀俎我为鱼肉’吗？”

好嘛，拉哈达无言以对。

只好给华雄行了一礼后，灰溜溜的跑回去传话了。

以他的实力和身份，是不能代表湟中义从胡和卢水胡做出决定的。

而华雄看着的逐渐远去背影，目光隐隐带着期待。

他并不是刻意刁难，也不是想以借着交易，挑起卢水胡和韩遂治下羌胡部落的矛盾，引发冲突。

而是想试试有数万族人的卢水胡，究竟有多少战争潜力。

若是湟中义从胡和卢水胡连贸易物资都无法保住，那他们的实力对华雄以后攻略整个凉州也没有什么帮助。

既然如此的话，以后双方的关系就保持在互通有无的层面上吧。

但是卢水胡如果能以神挡杀神、佛挡杀佛的獠牙，让湟水河谷的羌胡部落不敢冒犯，那么华雄就会把态度转变为同盟者的层面上。

降低丝绸和蜀锦的价格，持续交易物资，构建利益同盟的桥梁。

合作的基础嘛，本来就是建立在相等实力上的。

没有足够的利益可图，谁会犯得上尽心尽力？

当年拉哈达夺走了乞儿措木的首领位置，不也就是这样的吗？

这个小插曲过后，华雄又恢复了蛰伏蓄力的坐等天时。多出一条商路的贸易收入，他无需率兵去劫掠狄道了。

无独有偶。

在华雄暗中蓄力的时候，大汉权力中枢的雒阳，也在暗流涌动。

从开春就寝疾卧榻的天子刘宏，病情愈发严重了。

之前还能偶尔的登上大殿，与朝中衮衮诸公商议朝政，但近一月他就没出过寝宫。

也让雒阳都城内一些官位低微的人，走路都轻轻着地，呼吸都刻意控制节奏。

天子，命不久矣！

这是所有人的心知肚明。

而如今执掌大汉权柄的三股势力外戚、宦官和士大夫，更是暗中蓄力，坐等到了权力洗牌的时候，捞取更多利益。

其中，以中常侍为首的宦官们，是式微的那方。

对宦官深恶痛绝的士大夫们，早就和外戚达成合作协议了。

士大夫的风向标，四世三公的袁氏，后辈中最负盛名的袁绍，之前就应了大将军何进的征辟，以大将军掾为侍御史。

在如今这个关头上，他们更是频频暗通款曲。

这也很好理解。

屠户出身的何进，需要势倾天下的袁氏一起扶立亲外甥皇子辩登上帝位，巩固他大将军的权柄，为何氏以后的荣华富贵不衰。而袁氏则是想为士大夫立命，借着何进的权势，将祸国殃民的宦官团伙全给灭了，一扫大汉朝堂中乌烟瘴气，还朗朗乾坤。

是的。

当今大汉，是没有太子的。

天子刘宏早年的子嗣，连续夭折，如今尚存的只有皇子辩和皇子协。

皇子辩最早乃庶出，是宋皇后被废后，生母何氏立为皇后才成为嫡长子。少小养于史道人家中，常年被道家熏陶，行为颇为轻佻。

也历来不被天子刘宏所喜。

天子觉得他没有天家威仪，不是继位者的良选。

但皇子协则是不同。

他的生母是王美人，生前就被天子宠爱，后来病逝同样让天子念念不忘。而且他还是被天子生母董太后抚养长大，少小有聪颖之名，且举止有度，深谙天家威仪。

最重要的是，皇子协和天子长得很像。

名为“协”，就是天子觉得似己，故而赐名的。

这也是为什么，何氏封后多年，何进都升迁为大将军了，皇子辩迟迟未被立为储君的缘由。

天子刘宏，想让皇子协为继位者。

只是这个想法，在朝会时刚提出来，就遭到了所有人的反对。

外戚何进不用说，立了皇子协为储君，何家的荣华富贵就到头了。

为了帝位巩固和收回权力，不需要皇子协动手，就会有无数人为了幸进自愿充当马前卒，将南阳何氏变成过往云烟。

而士大夫们，则是捍卫着立嫡立长的宗法！

嫡长子，就是继承人。

这是先贤用无数经验总结出来的，让权力最安稳过渡的办法：避免兄弟间为了夺位，互相残杀导致家国动荡。

说白了，就是士大夫效忠的对象，是大汉朝廷。

而不是单一个天子。

天子可以换，但大汉不能乱！

至于中常侍为首的宦官群体，他们的权柄都是依附着天子而来的。

天子寝疾，荒废朝政太久，让他们已经很难左右朝政了。

况且，即将失去靠山的他们，在这个节骨眼上，也不打算和外戚结仇。

而是转去迎合外戚了。

他们的目标，是何进的异母弟、何皇后的同母兄，车骑将军何苗。

想通过巴结好何苗，再搭上何皇后的线，以备新君继位后能保住现今的权柄和荣华富贵。

也就是说，天子刘宏想立皇子协的心意，是不可能变成现实的。

当然了，天子刘宏毕竟在位多年，还是有死忠的。

小黄门蹇硕，就是唯天子命是从的人，为实现天子心意努力的人。

他根本没有选择。

当年天子组建西园八校尉新军，不仅仅是因为天下纷扰久久未平定，还有分大将军何进权柄的用意。小黄门蹇硕作为主事西园新军的人，也是天子推出来找大将军何进不自在的人。

不管愿不愿意，他和何进都没有了缓和的余地。

又或者说，如果有缓和的余地，天子也不会让他活到现在。

如此情况下，他也只能当孤臣了。

但他今日，不想当孤臣了。

“陛下，臣奉诏迎皇子来了。”

蹇硕伏下高大的身躯，恭敬的行礼，轻声回禀。

他的身后更远处，年仅九岁的皇子协，闻言微微伸长了脖子，努力保持着目不斜视的仪容，用眼角余光偷摸打量。

天子的寝宫很大，弥漫着浓浓的药味。

伺候着的小宦官及太医，仿佛木雕一样伫立，就连因为蹇硕的到来，挥手让他们离去时，脚步也是一杵一杵的，麻木而又呆滞。

不由来的，让人觉得堆满炭火盆的大殿里，有丝丝阴寒在不断拨弄心弦。

而这股阴寒冷清，作为天子心腹的蹇硕，感悟更深。

在以往，这个寝宫是最不缺乏欢声笑意的。

不管是天子兴致来了，招无数宫女薄纱披身一起肆意嬉戏；还是置酒邀天地，高歌做辞赋的放浪形骸。但如今偌大的龙床，只剩下瘦骨伶仃的天子，陷在华丽锦被中，仿佛被吞灭了一样。

天下最有权势的人，也得屈服在生老病死上。

“是协儿来了？”

天子刘宏艰难的抬起很沉重的眼帘，仔细辨认垂头而立的蹇硕后，才侧头将昏黄而又浑浊的眼光投往皇子协身上，“协儿，到这边来。”

“唯！”

清脆的童声，打破了寝宫里的暮气沉沉，让天子的目光都多了几丝清明。

他努力凝神遁声而视，看着和自己容貌长得很相似的皇子协，慢慢变大变得清晰，心里也慢慢的百感交织。

太像了。

无论容貌，还是处境。

昔日他年十二时，被迎立为天子，唇上还未冒出胡须。

而年九岁的皇子协，现今连喉结都没有凸出，语调依旧清脆悦耳。

昔日他被朝中百官参拜，如履薄冰，言行举止都惶恐不安。但他有共录尚书事的大将军窦武、太尉陈蕃伺候左右，在背后充当撑起天子威仪的屏障。

而皇子协，连外戚都没有。

仅仅依靠小黄门蹇硕手中的西园新军，能将如此幼小的孩子，扶上帝位吗？

天子刘宏的眼光慢慢暗淡，又觉得眼帘有千钧之重。

皇子协很乖巧，行至龙床前时，只悄悄的偷眼看了下，又着恢复了恭敬的行止。

抚养他长大的董太后，还有时常入宫给他讲述一些宫外闻的骠骑将军董重，在送他来寝宫之前，就偷偷叮嘱过，让他好生听天子的嘱咐。

说是天子今日，会给他说很重要的事情。

无论是对他的未来，还是对大汉朝。

只是他想不到的是，沉默了好久的天子，询可了他最近的学业和饮食，又摸了摸他的头夸赞一声后，便让他带着一片小锦帛退出了寝宫。

折好的小锦帛也不是给他，是让他转交给董太后。

上面只写着两个名字：蹇硕，华雄。

这两个人，皇子协都认识。

蹇硕就不用说了，而并未谋面的华雄，他却从骠骑将军董卓和一些宦官宫女口中听闻过。

但他不明白，天子写下这两个人名，让他贴身收好回去转给董太后的缘由。

虽然他一直很聪颖。

然而九岁的阅历，限制了他撕破迷雾看到本质的眼光。

更不知道，他垂头躬身小趋步离去的时候，天子刘宏泛着几丝怜悯的眼光，一直追随着他的小身躯，直至大殿门外的拐角。

然后，闭目长叹。

作为天子，他想为大汉挑选最适合的储君。

作为父亲，他却将孩儿推进了水深火热中。

是的，无论朝中百官如何谏言，不管朝廷中各大派系势力如何勾连，他还是想立皇子协为储君。

不是一意孤行。

而是以皇子辩的才能，无法驾驭得了，如今狼烟四起的大汉朝。

虽然他在士大夫们的眼里是名正言顺的继位者，还有权势十分大的外戚为助力。

“陛下，臣觉得，如果想让讨逆将军遥以为势，还需赐下一物。”

小黄门蹇硕微微抬眉，见天子依旧闭目忧思，便加了一句。

恩，在天子的计划里，是让蹇硕率领西园新君，在雒阳扶立皇子协为新君；让华雄在西凉聚兵附议，以此形成内外皆谐的局面。

当然了，最初的选择里，是没有华雄的。

他的官职太低，兵权太弱，参合不了这种事。

也远水救不了近火。

但天子无法让手持重兵的皇甫嵩、以及镇守京兆的盖勋率兵入雒阳扶立皇子协。

他们两个人，虽然生于边陲之地，但也是拥护“立嫡立长”的。

而加上华雄，则是想着多做一手准备。

如果蹇硕成功压制大将军何进，拥立皇子协了，华雄在边地聚兵上表，就能牵制住关中三辅的兵力，以防何皇后和大将军失利后，会矫诏关中将士入雒阳。

就如当年王甫矫诏杀了大将军窦武和太傅陈蕃得事迹一样。

如果蹇硕无法压制大将军何进的话，那就一切作罢。

到了时候，也没有然后了........

“嗯？何物？”

天子再度吃力的睁开眼帘，气喘吁吁。

“回禀陛下，臣斗胆，请陛下赐下‘中兴剑’。”

中兴剑，是建宁三年，天子刘宏令人铸造的四把剑，名为中兴。其中有一把，无故和小篆书一同丢失。

赐下中兴剑，不能给以华雄兵权。

但能让他想起天子亲口赞誉“朕之虎臣”的称号，和一直以来的提携。

以此来激励他，迸发边陲之徒的血勇：在大将军何进的权势面前不畏缩，拼死捍卫皇子协为储君的诏令，以报天子之恩。

“准。拟诏，用印吧。”