天街小雨润如酥，草色遥看近却无。最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。皇城里的石板路、红砖墙、青瓦顶，老树丫，凡是迎风接雨的地方都是湿湿的、黝黑的。雨虽下得不大，淅淅沥沥地也有两日了，时断时续就是这样懒懒的赖着不走。

一位足有七十岁开外的老者沿街从南面走来，身边陪着位手里撑着素色油纸伞的中年人。看老者的穿着打扮不似市井俗人，昭然是威风八面的达官显贵，稳重祥和中蕴藏着书卷之气。他身旁并肩走着的中年文人，个子不高却敦实有力，眼睛不大却果敢坚毅，步伐不快却稳重扎实。正与老者侃侃而谈，真诚中略带腼腆，腼腆里绝无卑怯。

“老伯，这雨下得还不停啦。”

“是啊，也好，春雨贵如油嘛。贤侄啊，你此次回京任考功郎中、知制诰，听说是皇上钦点的，你这仕途必定坦途荡荡，一帆风顺，望你把握机遇，大展宏图呀。”

中年人神采飞扬地恭敬谢道：“感谢杨伯伯的厚爱。”雨又停了，中年人把伞收起来。

“噼啪噼啪”后面传来急促的脚步声，“仁兄，快走啊，省试的大榜就要贴出来了！”

“是啊，放榜啦！贤弟，我这心里像十五个小兔子在蹦，七上八下的。”几个年纪稍大、不知来自哪个州县的乡贡从后面快步赶上来，忐忑不安地催促着。

其中一位须发皆白的老贡生嘴唇抖个不停，为了遮掩紧张他强装镇定地挤出苦笑，“丑媳妇早晚是要见公婆的，南无大悲观世音菩萨保佑我这次能中。”

“辛大叔，这次您准行，都考了四十年啦，苍天也被你感动了。”

这伙人过去后又赶上来一拨，是些刚出茅庐的生徒，小伙子们兴高采烈地高谈阔论着，“要我说这春闱不能这样考！攀权贵走后门，又是行卷又是行贿的，应该先将卷头都封上，谁也不知道考生是谁，再评个一二三四，然后把及第的卷子公布出来，让落榜的人看个心服口服嘛。”

“贾公子说得对！现在不是比文采，比的是谁的后台硬，谁的路子广，不公平，不公平。”

另一个操着舒州口音、消瘦的小伙子抱怨道：“嗟！偶曹松，不是几巴哈吊敢，舌条乱岗，说出话来不嗐人。恩些看前面的椒椒，岗老实话，那老几也不当黄，又有上人，又有哈人，还得养着烧锅滴，考得头发都白了，就为了出人头地，要是偶肯定得呕死着。”大家七嘴八舌地抨击着时政。

“杨祭酒！”

“杨敬之！”有眼尖的低声提醒着。

那消瘦的小伙子背对着老者，以为大家在作弄他，假装扮出极度恐惧的样子，“把偶骇死着！扯，偶最不欢迎人个在偶跟子皮咧！”可当他回头看去时，只吓得一吐舌头，与同行的孩子狼狈地跑开了。

再往北走，不远就是礼部南院的东墙了，这段大墙与众不同，高一丈有余上搭遮檐。那里早已围聚着成百上千的人，像期盼着一出大戏锣鼓齐鸣的开场，又似在等待揭晓命运的骰子能否掷出满园春来。

“出来了，大榜出来啦！”人头攒动，呼声如雷，激动燥热之势能把此地的雨水蒸腾得荡然无存。几名金甲兵士如临大敌般手持长枪将人群驱赶开，又有两个校尉将四张大黄纸小心翼翼地贴到墙上。

“今日街头看御榜，大能荣耀苦心人。令狐贤侄，你是哪年的进士？”

“我是文宗太和四年的进士，和今年的主考官礼部侍郎魏扶是同年。如今看到这些后进晚辈，我也恍惚回到从前，心潮澎湃，感慨万千啊。”

“是呀，老夫是宪宗元和二年登进士第，一晃四十年啦。隋炀帝设科举以来，秀才、明经、俊士、进士科、明法、明字、明算，其中秀才位最高，进士入最难，近千名考生中只录取三十人左右，人都说'三十老明经，五十少进士’，其负倜傥之才，变通之术，苏张之辩说，荆聂之胆气，仲由之武勇，子房之筹画，宏羊之书计，方朔之诙谐，咸以此而晦之。在这些白衣公卿中若能鳌里夺尊、位列头筹更是凤毛麟角。我大伯杨凭、二伯杨凝，还有李固言、白敏中都是状元出身。不知道今年独占鳌头的是哪一位呀？”两人悠闲地走近了观看。

“哈哈哈，哈哈，我中啦！”一阵狂笑，不光是杨敬之和令狐绹被吓了一跳，在场的众位考生也惊恐地向旁边躲闪着，生怕被捎带上伤了身子，人群四散瞬间腾出一块空地来。两人辨认出那是刚才见过的须发皆白的老乡贡，他此时手舞足蹈地欣喜若狂，好像得到了无比期盼的宝贝，“第一名，我！是，第一名，老哥我不是窝囊废吧？嘻嘻，哈哈，走啦，牵马来，给老爷牵高头大马，披红挂彩，去赴曲江宴喽。”说完，他像是在演戏，两腿支起马步，双手做出抖动缰绳之式，嘴里嘎噔嘎噔地打着拍子，向南面蹦跳而去。

“他是状元吗？”杨老爷子往皇榜上寻找，头名位置一眼便看清，“顾标，他叫顾标。”杨敬之为令狐绹指点着。

“老爷子，他叫什么顾标？他姓辛，辛苦的辛，我们是一个州里送出来的，考了四十年啦，这次又落榜了。唉，这不，窝囊得迷了心窍，疯了，我皇甫镇真为他痛心啊，明珠埋没无人赏识呀。”一个考生在身旁搭着话，众人听了连连咂舌。

“老天爷！开眼啊，别搞错了呀，呜呜，呜呜。”在大红榜下一个书生瘫倒在地，嚎啕大哭，头磕得是咚咚山响。

这一出把看榜的军士吓得一哆嗦，没好气地辱骂道：“你要死，滚到一边死去！”

见此情景上去几个同乡解劝着。那书生万分懊恼地申诉着，“蒋伸兄，不对呀！不对呀！”。

正弯腰搀扶同伴之人年纪也不小了，看那满脸的皱纹得近五旬，他真心劝说着，“鬼个隆冬！你看你还坐地上了，有什么不对的？我们就该这样啊。”随后陪着一起抹起眼泪，众人好说歹说把书生扶起来。

从礼部的东门里走出几位官员，为首的杨敬之认得，“魏扶，魏侍郎，辛苦啦！”

“杨老爷子，您也来凑热闹呀，不辛苦，不辛苦，这些学子苦读十年才真得辛苦啊。”魏侍郎非常随和，讲起话来平易近人，他冲令狐绹嚷着，“子直，你奉调回京啦？刚才我们几个还曾谈到你，说你去了趟湖州踩上狗屎运啦。”众人相视大笑着。

杨敬之笑着问：“说正经的，魏扶，你这礼部侍郎、本次春闱的知贡举怎么亲自出马了，来看望你的门生们吗？按照常理，放榜之后凡榜上有名的进士，是要一同前往你的府邸，感谢座主的拔擢之恩呀，你是等不及了吗？”

礼部侍郎无奈地回答：“杨老爷子，不就因为我惜才吗？怕埋没了国家的栋梁。想当年我因公东去路过潼关，在驿站结识了意气风发、才华横溢的许浑。那时他是多么的有朝气呀，第一次入京抱定勃勃的雄心。我还记得他在驿楼上不假思索，出口成章的那首诗‘红叶晚萧萧，长亭酒一瓢。残云归太华，疏雨过中条。树色随关迴，河声入海遥。帝乡明日到，犹自梦渔樵’。可现在呢？岁月消磨，人生沉沦，多了淡漠，少了激情，不就是没有伯乐识得千里马吗？”

最后几句话他说得很大声，“说你呢！小伙子，不是落榜了就万念俱灰，人生黯淡了，路遥知马力，永远要有进取的心气。十年寒窗苦，莫要看重这一朝一夕，年轻就是你的资本，大不了明年重头再来嘛。”他充满信心地专注着还在抽泣的书生。

“谢谢主考官，您就是活菩萨呀！”书生感激地要大礼跪拜。

“唉，别这样，男儿膝下有黄金啊！我们都是读书人出身，我也是文宗太和四年中的进士，知道这里面的不容易，千余名的考生只能录取这寥寥数人，大家都往这独木桥上挤，难免不出意外的，每年都有大病一场的、发狂疯癫的、想不开寻短见的。所以呀，我们这些监考审卷的人啊，更要对得起良心。”众位考生深有感触地点头称是，都说魏侍郎是最能理解自己的好主考官。

魏扶越说越发得得意起来，“来！此情此景，我即兴赋诗一首，梧桐落叶满庭阴，锁闭朱门试院深。曾是昔年辛苦地，不将今日负前心。”

顿时激起一片喝彩声，有人倡议道：“魏侍郎，魏菩萨，把这首诗题在墙上，一来警戒以后的考官，二来激励落榜的读书人。”

魏扶故作谦虚推让着，盛情难却之下欣然接受，从身后的下属手里拿来早已准备好的笔墨，大笔一挥而就，那首诗龙飞凤舞地跃然墙上，人群中再次响起一片叫好声。

令狐绹夸赞道：“年兄功底深厚啊，五言、七言诗写得向来是出类拔萃呀。”

杨老爷子同样十分地欣赏，“老夫最喜爱他的双塔对峙诗了，尤其是那首《赋愁》。”

魏扶又是谦虚推让一番，这才对榜前的书生说：“小伙子，不哭啦？这就对了，有什么想不开的，考得头名就才华横溢吗？我看不尽然吧。”

那书生不好意思地小声说：“魏前辈，您说得在理，自古以来有多少名士大家或伤感于科举，或不屑于仕途，隐居山野写出恢弘大篇，流传百世。可我昨夜做了个梦，我的名字位列榜首啦！”

“梦里的事还有个准？你说它不灵吧，每每日后突然你走到一处，会惊奇地发现曾经在梦里来过，场景人物完全吻合；你说它灵吧，却又影影绰绰，如同被包围在迷雾之中，要较起真来又差之千里。”杨敬之颇有见地地评论着。

魏扶见他说得头头是道便问：“杨老爷子是否有过亲身经历吗？”

“是啊！那是文宗开成二年，我那二小子杨戴准备参加省试。有一晚我突然做了个梦，梦见新榜上公布的四十名进士，历历可数。刚看了一半，便见到了戴儿的名字。他后面的那个进士姓濮阳，而名字没看清。我醒来之后大喜，抓紧时间四处打听，还好，皇天不负有心人，说有个叫濮阳愿的人，文章写得特别好。于是老夫找到他住的地方，那人说自己是福建人，从未到过京城。我便嘱咐戴儿要和他往来交朋友，这样的那个梦才能应验。私下观察濮阳愿，见他眉清目秀，谈吐稳健，文章写得十分精妙。就把他安置在学校里，命戴儿与他朝夕相处。不料，就在考试前几天，濮阳愿暴病而亡，我是既惋惜又惊骇。没办法，经过一番奔走，才将他的遗骨送回了福建。然后，我告诉戴儿，梦终归是梦，不灵！你的这个进士恐怕是保不住了。可没想到，春闱放榜后戴儿却考中了进士，那时雁塔题名还没有被李德裕废止，新贵们都要到慈恩寺去，每个中举的人写下自己的族望。人家题完之后，我在塔下散步，抬头看了一眼写的名字，弘农县的杨戴、濮阳县的吴当，可把我惊得是目瞪口呆，真是恍然如当年梦见的一样呵！”

“还有这事？”礼部侍郎听得入神咧嘴乐了。

杨敬之向榜单凑近了，老眼昏花地又仔细辨认着，“老夫看今年的状元是顾标！他不会是濮阳人吧？”

“不是！”站在旁边的书生斩钉截铁地回答道。

“你和他很熟嘛。”老爷子面带笑容地说。

“是，我就是顾标，顾标就是我。”书生把在场所有人的注意力全吸引过来。

“你就是状元了，应该高兴呀，怎么还哭啊？”主考官不解地问他。

“我昨夜梦见金榜题名了，可榜上的进士应该是三十三名，我数过的。而现在却少了三个。故此我怕其中有变，可不要竹篮打水一场空啊。”

“你会道家的梦报通灵术，能遥知未来，未卜先知吗？”魏扶说着又提起笔来，走到榜前勾勾点点写下三个名字，再数高中的进士不多不少正好三十三人，“封彦卿、崔琢、郑延休，这三个人才学俱佳，是我不愿舍弃的。为此，我上奏万岁得以恩准，特别额外增加三个。”众考生更是爆发出一片欢呼声，大家将神采飞扬的魏侍郎恭送回礼部衙门。

主考官称心如意地走了，新科状元也筹措满志地离开了，杨老爷子心情愉悦地挽着皇帝的红人令狐绹，两人深有感触地谈论着向皇城西角的国子监去了，留下的是礼部东大墙上喜气洋洋的皇榜和一群你来我往、百感交集的考生们。

从吏部方向来了两个中年人，一个清醒一个微醺，一个忐忑一个自负，一个是青黑色软脚幞头、身袭黑色胡衣的中年文人，一个是衣着华丽高雅的小个子才俊。他们也是来看榜的，只是一个是在两年前已被武宗钦点补录的进士，一个是期盼了二十年还未跃过龙门的伤心人。

“兄弟，你不该喝这么多酒，知道今天放榜还管不住自己。”

年轻些的微微一笑，胸有成竹地开言道：“顾大哥，今年入闱是势在必得，我是谁？当今皇上的表哥，我母亲是他五姑。”

同伴不加思索地反驳说：“得仁啊，不是哥哥我取笑你，那文宗、武宗还是你侄子呢，也不是没有关照你，回回名落孙山吗？”

“这次不一样！”年轻些的听这话刺耳，当即拦住朋友不让他再说，“我和皇帝表弟关系非同一般，他登基之前，不在京时我对他家是格外的照顾。再说，就凭咱这才华，可谓出类拔萃，鹤立鸡群啊。纵观京城内外，黄河上下，还真没有几个人让我佩服的。”说得他自己都骄傲起来，望着雨后的街市摇头晃脑地吟起诗来，“朝来微有雨，天地爽无尘。北阙明如画，南山碧动人。车舆终日别，草树一城新。枉是吾君戚，何门谒紫宸。”同伴由衷地叫好，夸奖他出口成章的本事。

“没有什么，小意思。顾大哥，你的命就是好，应试文章虽未入那些老夫子、假圣人的眼，却被我侄子武宗一眼相中了，御笔一挥补了个进士。也对，就以哥哥的才学和名气早该金榜题名了。如今你已由礼部转至吏部，关试通过回家守选吧，集训之后最差也能获个县尉当当。唉，我又灵光乍现有诗赠你，愚为童稚时，已解念君诗。及得高科晚，须逢圣主知。花前翻有泪，鬓上却无丝。从此东归去，休为坠叶期。”

同伴索然地回应，“得仁啊，你的诗来得也快，过奖啦。其实我顾非熊视高官厚禄为粪土，参加省试全是为了争一口气。”

说着话两人来到人群的外面，“伙计，让让。”刘得仁在前面挤着，“顾大哥，前几年的状元是郑颢、卢肇、郑言、易重。”

“这我知道。”

“去年的是狄慎思。”

“这我也知道，今年不知是谁？”顾非熊在后面问道。

“我也不照，让我看看今年的状元是谁？”刘得仁终于来到前排，顾非熊跟进来冲着身边的考生点了点头。

“顾标，大哥，是个叫顾标的。”他的眼睛快速地扫视着榜面，“逼列，今年又没有我！”

望着朋友的一脸颓丧，顾非熊逐个地把榜上的人名细看了一遍，确实刘得仁又落榜了。

身边操着舒州口音、消瘦的小伙子安慰道：“嗟！偶曹松，不是几巴哈吊敢，舌条乱岗，说出话来不嗐人。椒椒，岗老实话，就取这三十几人，偶些不容易，主考官也不容易，魏侍郎为了多争得三个名额还特意进宫求的皇上，他还作诗激励偶些落榜的学生。”

非熊非常意外地问：“你说魏扶还特意去求皇上？他这么大公无私，爱惜人才吗？”

小伙子指着墙上的题诗，两个人轻声读着魏扶的那首七言绝句。“真没想到，魏扶还有可爱的一面啊！那三个后补的进士是谁呀？”

顾非熊问那小伙子，叫曹松的学生便指着榜尾的三个人名，得仁看去不禁大喊大叫，“魏扶丢你先人，补的是这三个货，御史中丞封敖的儿子封彦卿、郑玖的二儿子郑延休、崔琢更不用说满朝都是他崔家的三亲六故。还不知羞耻，假门假事地写诗，我剥了它的皮。”

他气往上撞直奔那红墙而去，拾起地上的湿土块，几下把这七言的变成了五言的，再读那诗变成了“叶落满庭阴，朱门试院深。昔日辛苦地，今日负前心”。得仁这才解气地拍打着手上的泥土，头也不回地和好朋友扬长而去。