一时间襄阳城内外全线告急，梁军设在江北的各个小城、营寨，支撑不到半日，就被燕军接连攻克，主将夏朗只得放弃江北据点，将守军退守至汉水以南的山河一线。

燕军则趁势进至襄阳城北的汉水北岸，用了半日，在江边筑起了几座土台，作为瞭望之用，将城内情况看的清清楚楚，两军将士隔着江叫骂、对射，整整一夜未停。

次日天明，北燕水军自上游杀来，顺着江水冲入梁军水寨，两军在江面激战，燕军顺流纵火，把梁军几处水寨焚毁，梁军水师残部退守至城东天险崖口，卡住水面要害，防止燕军水师南下。

自此后，北燕船只在江面畅行无阻，只是过不了崖口天险，燕军就在隔日千帆竞渡，载着万人过江，猛烈攻城，大有一举拿下襄阳之势。

但是燕军猛攻两日，不但登不上城头，而且在攻城战中吃了大亏，城上襄阳城军民联手，把城池守的滴水不漏，燕军于是不再敢冒然攻城，那种势如破竹的态势，到此方止。

这是因为襄阳城地势极其险要，城墙又高大坚固，主将夏朗更是以善于守城而著称，他早早就做了充分的准备，燕军来强攻，夏朗拼命死守。

燕军只得围住襄阳两面，转而攻打其余几处梁军的营寨，这几个寨子，都是建在城东西两侧的山脉要塞部位，位置十分重要。当年襄阳在建城之时，就考虑了地形，专以防备北面的威胁，这几处山中营寨，和主城呼应，互成犄角，使来犯之敌合围不了襄阳，燕军几次进兵都是无功而返，战况由此转为相持。

话说襄阳城东三十里处，有一个地方名为薄云谷，此处地势险要，山高林密，有一条细细的羊肠小道往来南北，那小道两旁是悬崖峭壁，人走其中，不能并排而过。

夏朗早已将三百人的弓弩手安排在此处险要处，扎了一个稳固的营寨，营寨内设有烽火台和大量的军用物资，一但燕军来攻，守关之人只需点起狼烟，居高临下的见兵放箭，管教多少人来都没有用。燕军的前哨，好几次前来，都是尚未靠近营寨，就被强弓劲弩射了回去。

但是这守将杨守忠却是个贪财怕死之人，往日里不打仗时，他仗着一官半职，偷偷摸摸过的极其潇洒，如今战事一开，他终日守在山顶，就觉得日子寡淡，他手下两个亲信与他是一丘之貉，也早已经忍受不了这清苦，这一日其中一个长的似獐头的蛊惑道：“我们终日为人守关，却连个酒都喝不了，我听说燕王已发了昭告，带兵请降超过一百人的，赏黄金万两，献关献城的，还要封王封侯，杨主官可切莫错失了这个机会！”

杨守忠听完还不敢妄想，那另外一个长的似鼠目的道：“我区区三百人，怎么能抵挡住燕军十万之众，与其被杀被砍，不如献了关去，换一个大些个的官职，也好光宗耀祖！”

杨守忠还是不敢动心，那獐头又道：“往下宜城、江陵、荆州境内，美酒歌姬不少，我等献关后，讨一个先锋官，痛痛快快的往荆州内走一圈，往日里那姓仲的管我们太严，这大好机会，过了不会再来！”

杨守忠这才被说动，当下就问如何去办？鼠目道：“兄弟我先下山往燕军大营，谈好了条件，我就在今晚三更时带他们来，举三个火把为号，你我兄弟三人日后定是共享富贵！”

三人就此谈妥，那鼠目便乔装成一个樵夫下山，刚走到平原一两里路，就被一队燕军探马发现，那鼠目吓的跪倒在马蹄下，直呼要见燕军主将，一名燕军士兵拔刀大骂道：“你这鼠辈安能见我主帅！”

鼠目吓的全身颤栗直呼救命，待见到一个小军官后就迫不及待的将计划全盘托出，那燕将听完后再看看鼠目样子，就半信半疑的将他送往燕军大帐内。

此时燕军上下正在为如何攻破襄阳而烦恼，一听说有人要投降，急忙将其带入审问，那鼠目虽然平时狡诈，但是此时见到燕军的气势，早已吓的无半点造作，燕军主将将其审问一番后，得知他是个贪图富贵之人，也就信了他。

当天晚上，那杨守忠和獐头二人熬到半夜，已经两眼昏昏，迷迷糊糊之间看见那山下突然亮起了三个火把，二人顿时清醒过来，獐头出了营寨，走到山下甬道内，正遇见那鼠目回来，那鼠目见到獐头奸笑道：“燕军主帅许我一个将军，一个太守，一个千户侯，哥哥要那一个？”獐头骂道：“这不是一个人的吗？”鼠目道：“一个人怎么有三个官？”

獐头还要发作，突然之间一个精悍的将官持刀上前道：“你莫要担心，我家元帅少不了你们的！”獐头这才点头，说道：“此刻那十几个醒着的都是杨主官家的人，你们莫要伤害他们！”那燕军将领大喜，说道：“绝对不会！”

当下燕军派出的八百精锐，悄无声息的把薄云谷的寨子拿下，而寨中的三百守军将士，多半在激战中被杀，剩下的都被迫降了燕军，燕军得手后，纵兵从薄云谷饶到襄阳城后方。

第二日清早，杨守忠又仗着面皮熟悉，骗下了其他几个寨子，未到下午，汉水东岸的各处要塞已近数落入燕军之手，襄阳终成一座孤城。

郑天乘此时亦在襄阳城内，仲亮南下时，尽是精锐步骑，专门将许多人包括家眷在内都留在襄阳，以示守城之决心。

夏朗闻听东岸营寨失守，情急之下一面派人拼死往下游送信而去，一面迅速带精兵过了汉水，以期夺回汉水东岸的一处要塞，双方在东岸平原展开一场血战。

此战郑天乘亦在军中，燕军虽多，但是梁军个个奋勇，那些营寨中被迫投降的士兵们，见主将亲自率兵来，也在此时纷纷哗变，响应夏朗，一番激战后，燕军就要败退。

但在此刻，梁军将士却见到那城西的烽火台上，一柱柱狼烟滚滚腾起，紧接着，那远远的山寨中，又有大队的燕军来援。

原来这是燕军得了情报，为了策应城东之战，在此时全线攻城，就连一向无甚战意的南阳本地军，此刻也来趁火打劫，乘着船顺江攻了下来。

战况瞬息间变的危急！夏朗只得急忙下令收兵，以防自己这几千人马被分割在河水东岸。燕军又从薄云谷驿道源源不断过来几百精锐铁骑，轮番的冲击梁军，夏朗率军退至河边，急令渡河。

但燕军水陆攻势甚急，梁军主力过河后，河东尚有一千多人无船可渡，燕军骑兵纵马冲来，这一千多人顿时四下溃散。

郑天乘夹在散兵中，急呼几名偏将，期望率着众人往南而去，但是燕军来势凶猛，几员偏将纷纷战死，梁军立刻彻底散了。

慌乱中有几百人逃入汉水，浮水求生，燕军步骑见状，在河边列成几列，将手中的弓箭如雨点般射来，有不少人中箭当场毙命，被射中负伤的，也有不少沉入水底，那些来不及跳河的，在岸边尽数被屠戮。

郑天乘和其他人一样，为避弓箭，只得闭气潜入水中，几番挣扎过后，虽避过了箭簇，但手脚早已酸软，几近就要沉没，情急之下，他胡乱抓住一块木板，依靠木板的漂浮之力，慢慢往下游而去。

片刻过后，水面距岸边已远，箭矢已难射到，郑天乘拼命抓住木板，浮在水面往下游飘，又过了许久，他见岸边已无燕军踪迹，这才努力划水，慢慢靠岸，待到岸边后，他已无力站起，瘫倒在河边。

郑天乘还未站起来，就感觉有人在拍自己背后，他转身一看，原来那人也是一个浮水而来的逃兵，那人把他从有些许焦黑痕迹的木板上扶起来，慢慢走到岸边坐下。

原来方才激战的时候，上游的两国水军也在江面激战一场，那焦黑的痕迹是被焚烧过的船板。

此时天色将黑，郑天乘见到旁边还有几个和自己一样的散兵，他招呼几人过来，慢慢往南而去。（z）