话说仲亮自襄阳连夜起兵后，只应了兵贵神速这一点，初战就击溃叛军先锋。叛军再战再败，只得退回了江夏城。

那叛军首领显然没有想到仲亮的回军会如此迅速，更没想到仲亮能亲自领兵前来，所以一时间江夏城周边响应的反叛者，尽数被仲亮剿灭，那叛军首领逃进江夏城后，终日闭了城门，任梁军如何挑战，只是死守。

仲亮将江夏城围住后，并不打算强攻，那是因为这江夏也是一个大城，墙高粮多，他深知攻城之法，攻心为上。

他预料叛军打算死守至燕军攻来，所以自江夏城被围，仲亮就连连给城内发出了数封书信，明确表明只追究叛将陆保良本人，其余的人，只要愿意投降，都不会被追究责任，一时间江夏城内叛军人心波动，那些被胁迫的随从们个个遣人送信出来，表示愿意在城内策应！

这破城之日，似乎指日可待。

与此同时，大将胡骏也把捷报频频传来，他率军突袭松兹关后，历经血战，一举夺回要塞，切断燕军进退的路线！

仲亮获知后，心中大喜！

但是襄阳方面，却是情况不明，甚至可以说有些异常，因为一连几日，这位主将既没有收到襄阳方面发来的消息，他自己派往襄阳方向的信使也是杳无音信。

期初仲亮只是怀疑，但是又隔了一日后，他已料定情况定有所变，仲亮立刻命人急驰江陵，说明情况，让江陵驻军北上，他自己则打算令麾下的向棠部，暗暗起身，回师襄阳。

因为此时向棠已经剿灭了江夏的外围之敌，正好可以分身，向棠接令后，立刻奔赴仲亮的大帐，二人在商谈间，那帐前牙门官匆忙的冲进来报告：“有襄阳方面信使到！”

仲亮心中一震，急忙大喝一声，让人将送信之人带进来！

那人全身一副破破烂烂的样子，全然不像个传信传令的人，仲亮起了怀疑，还没说话，那人跪倒在仲亮面前大哭道：“襄阳城此刻危在旦夕，小的奉了郑主薄的安排，冒死送信前来！”

仲亮听的疑惑，他并不清楚这送信人口中的郑主薄是何人，但还是接信过来，待展信一看后，仲亮一眼便看到了郑天乘这三个字！

他心中惊讶，再仔细一看，这信中果然是那少年的手笔，仲亮急忙就读，结果这短短的几行字，却看的这位驰骋疆沙场多年的老将不禁的心惊肉跳！

在旁边的勇将向棠，早就看出主将身上的一些端倪，也忍不住急问，是何事情？

仲亮回道：“襄阳城危急，燕军已突破薄云谷，夏朗在城东渡口兵败，此刻困守在城中，我那友人之子，名叫郑天乘的，此刻在城南江边收集散兵，他在信中说，要在此筑一个城，阻抗燕军！”

向棠大吃一惊，接过仲亮递来的信件匆匆就看，待看完后说道：“筑城？如此岂不是儿戏一般！事不宜迟，我即刻率两千骑兵北上驰援，大将军可再分派别处兵马北上！”

仲亮道：“我也正有此意，所以召你回来！”

向棠拱手道：“末将愿听将军安排！”

仲亮沉思了一会，说道：“不可冒进，燕将闻渊手下，虎豹骑彪悍，你若孤军与他相遇，胜算不大，你必须要率整军北上，即便是此刻燕军已经南下，你只可与其相持，万万不可冒进！”

向棠道：“末将明白了！”

仲亮又道：“此时是江夏城关键时刻，我无法走开，望向将军多多努力。届时如果北进遇见麻烦，你可退兵至长宁、竟陵一线，保全实力，并力争将敌军阻挡在这一带。等我破了江夏，就可率军由汉水北岸北上，你可在南岸合江陵军后与我策应，胡骏也可由松兹方向山北进军，如此必解襄阳之围！”

向棠拱手答应，仲亮又说道：“方才那写信之人郑天乘，是我一位故友之人，你北上时，若他还活着，你就让他待在你的身边，我不想看见这个年轻人没了！”

向棠拱手用力点头。

此时仲亮心生内疚，后悔没有带郑天乘一起出来。

向棠又道：“末将还请大将军推测一下襄阳局势？”

仲亮思索了片刻：“我本以为襄阳城一线，能和燕军纠缠十日以上，结果这才仅仅几天时间，城东的营寨就被破了，这其中定有蹊跷之处，只是方才那信中并没有讲明。襄阳主城坚固，情况即便是最差，也有孤城一座……”

向棠拱手回答：“末将受教！今夜就往北而去！”

仲亮点头。

于是向棠离了主帅大营，立刻领了本部兵马，连夜起程，往襄阳而来。

大军分为水陆两部，昼夜行军，快速往北进发，至第三日天亮时，全军正准备开拔，手下突然来报，说是河水突然变浅，向棠问询后心里吃惊，急召手下各部将来见，众人对着水流渐缓的河水，却说不出个所以然来。

一个部将道：“如此异像，若此刻无法推明原委，还望暂且搁置，待他日再论。如今进军要紧，我水军不过是运送些辎重，即便过不去，等下在此扎个营寨也不是不可，但上游情况我军不明，还请将军多派骑兵，为大军探明去路为好！”

向棠大声回应：“我也正有此意！”

那人又道：“那燕军探马，来去如风，如果我军滞留在此被其发现，甚为不妙！”

向棠点头，当下就分拨出五百精锐骑兵，分为十路，沿着汉水两岸，往北而去。

那部将分析的完全在理，此时闻渊的探马部队已经深入到了襄阳以南两百里，而且来去自如。

只因为这城南几县都受了仲亮征招，所以当地只有极少量的一些州府兵在维持治安，根本毫无战斗力，他们见到这些燕军骑兵，只一交手，无不是败的七零八落。

但是燕军探马人数也不多，他们的目的也只是为了切断襄阳与其他地区的联系，为主力部队刺探军情，所以这些小股部队也多是在境内游窜，并无心去主动进攻。

一些小村小城，见到燕军来后只要把城门一关，燕军探马也就转身而走了，但其后果，却是燕军的侦查部队迅速的瘫痪了襄阳以南的大片地方。

果然在当天下午，向棠派出的一小支侦查兵，就遭遇到了一支燕军的探马分队！