入夜之后，梁军的侦查分队中陆续有人返回，除了有一队遭遇了燕军进行了战斗外，其他的几队仅仅是发现了零星的燕军探马，向棠和部下商议后，判断北燕大军此时还未能深入荆州腹部，于是决定即刻出发，快速北上。

部队连夜分三路进发，除了河南河北各一支外，中路的水军也在河水恢复正常后殿后而行，至第二日上午，大军距离襄阳城只有两百多里了，此时早已经逃散的老百姓看到荆州大军回援，激动的个个箪食壶浆，从山区迎了出来。

老百姓都说，没有见到大批的燕军南下，但是燕军的侦查兵，倒是天天能看到。向棠心中一喜，他本以为燕军会席卷半个荆州，但如今看来，局势似乎并没有变得太坏，他始终记得仲亮的提醒，避免与燕军野战，此时前军进驻蛮河口后，向棠便下令将大军开到蛮河边上，高筑起一座大营，不再贸然前进，但是军中的意见，却分为两派。

一派认为大军可以继续北上，另外一派认为再往前走，则是太过深入，向棠的内心也极其矛盾。

渡过蛮河，往前五十里就是宜城，过了宜城，往前八十里就是襄阳，目标已经近在咫尺，但是前方却出奇的安静，这种安静慢慢的让向棠感觉到了一丝不安。

宜城到底是什么情况，连当地的百姓都不知道，当地人说，自燕军出现后，南北的交通已经受阻，未见过有从宜城南下的人，也没有人往北去往宜城，这一带南来北往的所有道路早已经被燕军的游击部队切断了，他们不放任何人通过。

向棠还在犹豫期间，江陵方面的三千援军又到了，眼见军势渐威，军中主张北进的人又开始增多，向棠决定先派遣一支部队去宜城一探。

向棠选出两员虎将，天还没亮时，各带五百精锐骑兵，相互策应着从蛮河上游渡过，一路朝着宜城出发。沿途果然有不少燕军游击来骚扰，但均被两军轻松击败，到宜城城下时，只见那城池周围扎满了燕军的营寨，城内的晋字大旗依旧高悬，城内守军见到援军来了，震天呼喊，一支几十人的骑兵从城门口杀出来，两军将士见状只得上前策应，殊不知那两边突然涌现出密密麻麻的燕军来，城内下来的将军大喊，快关城门，却不回城去，只和两军骑兵往南撤退而来，那守将道：“我本是襄阳守将杨守忠，襄阳关口被破后退守在此，二位怎么才带这点人马，如何能解宜城之围？”

二将不知是诈，就如实回答了，那杨守忠道：“夏朗将军此时死守襄阳城，请二位将军回去禀告，速速救援！等下再烦请二位将军助我杀回城中，我当死守此城，等将军到来。如今城外燕军久攻不下，已经懈怠，二位回去后多带些兵马来，你我内外夹攻，必破燕贼！”

二将点头，等到中午时分又带军杀回去，果然那些燕军士兵此时正在吃饭，做起战来，不是很用心，杨守忠回城后，二将一路往南而退，燕军的追击部队直追到向棠的大营前才退回去。

二将回营，向棠立刻召集多人共商进军之策。一人道：“如今宜城局势，正说明了燕军无力南下的困境！此时燕军围两城而不下，正是进退两难之时，也就是我军的良机！此时不进兵更待何时！”

此言一出，众人积极响应，向棠问可还有其他意见，竟然再无一人发言，只是过了片刻，旁边角落里，有人道：“为何不再往襄阳一去，当面会见夏朗将军，更为妥当！”

有人反驳：“如今连宜城都过不了，如何去得了襄阳？”

那人回答：“可走山路，但是需要时日！”

有人问：“需要多久？”

那人道：“至少一十五日！”

众人皆笑。

向棠道：“我听说敌将闻渊，乃北燕名将，诸位可还有无其他良策，一并献出！”

众将士皆是无言，片刻后都说燕军围城已经疲惫，机会万万不可失，角落里那人又道：“前日里有汉水断流的怪像，不了解清楚前，切勿进兵！”

众人听到这件事情，倒是有些兴趣，纷纷发表意见。向棠见江陵援军的主将李可敬一直没有说话，就问：“李将军，你有何高见，不妨也说一说。”

那李可敬是员老将，须发皆有些花白了，他说到：“大将军有言在先，不可与燕军野战，老夫想问一下，如果去救援，如何能做到不与燕军野战？”

一言既出，无人能答，那李可敬见无人回答，又说到：“既然做不到，就勿要违令冒进！”

座上一员虎将道：“将在外，军令有所不受，况且兵法云，兵无常态，水无常势，领兵打仗的，皆在于一个时机的把握，难道我们要在此坐看襄阳、宜城二城落入敌手后再正正规规的去攻城？李可敬你自比大将军如何，大将军围江夏尚不能轻易而下，依我看，宁可野战，也不攻城！”

李可敬道：“夸夸其谈，你兵败身死事小，影响到江山社稷就是大事！你们若是愿意进兵，自去进，老夫守住这两河口，等大将军来！”

向棠当下心中已经决定，如无完全之策，绝不贸然进兵。

此时座上另外一位将军说话道：“二位将军讲的都在理，可是你们想过没有，宜城就在眼前了，我军怎能摆出一副怯战之态，此时是进要进，不进也得要进，我军将士，多是荆襄人，大军如果此时不进，三军人心不稳，所以即便是不能冒进，也要派疑兵去，故作一副大军逼近之态。并且，如果不去，怎知道前方虚实。依我看，我们可以避实就虚，我朱某的水军此刻可以派上用场。我军可以水军北上，江北江南再分派两支强军策应，我军大寨，就移到江北险要处，此处就让李将军驻守，我军就步步向前为营，哪怕每三日只推进十里，只要我的水军过的去，不愁到不了襄阳城下！末将不是夸下海口，在水上我可以以一敌三！”

向棠心中大喜，他本来也有此意，那水军方面燕军一向不擅长，况且襄阳城下的水寨中，早已经在江面下布置了铁链阻碍，上游水军，根本就下不来，此时水军若能一路突破到襄阳城下，那简直就是极其完美，向棠心中怒赞这位水军提督，当下道：“此计稳妥，诸位可还有高议？”

众人先是沉默，然后各自点头称赞，都低声说此计可行。结果又是那角落里的人说话道：“水军上去固然好，可是那汉水再断流一次如何是好，你水军再厉害，趴在河底就不好看了！”

众人轰的一下又议论起来，若不是这人提醒，几乎人人又忘记了那断流之事，向棠想到有好多不解之事如今还不清楚，心中不免有些不安，毕竟宜城就在眼前了。因为作为主将的他没有理由不去解宜城之围，三军的将士里，想入城团员的人不在少数，时局让他不能不去救援。

不过向棠最终还是冷静的告诉自己，大将军的慎之又慎，一定要牢牢记住，向棠作为荆州最为出色的将领之一，那是有原因的，仲亮多次对他委以重任，就是看重他超乎寻常的大局之感、和临危不乱的气质。

今此北进的重任本应该是大将军亲自而来的，只是局势危急，向棠才不得不担此大任。此刻尽管部下们还在议论纷纷，向棠的内心已经暗暗做出了决定，那就是，前方二城既然已经坚持了这么久，就再多坚持几日吧，谜团未解之前，坚决不冒进！

向棠的心中已经制定了一个水陆并进的稳妥之法，他觉得如今之所以迷茫，是源自对战局的不了解，因此他决定在大军北进之前，必须要完全彻底的了解各个事情。

向棠的判断极为准确！因为燕军早已经对向棠军的情况了如指掌，宜城就是一个口袋，只等对方来钻，只可惜这口袋摆好了几日，梁军就是不来。燕军的几员主要将领忧心忡忡，以为消息走漏了，闻渊却大笑几声，一计又出。

燕军前来攻打向棠的营寨，几次都被击退了，而向棠则强令诸将不得追赶。自那日的军事会议后，向棠分派麾下各部，占据汉水两岸要害，并且在蛮河与汉水的交汇口开始筑起一座小城，向棠在这城池修筑的同时，又沿着汉水两岸修建了好几处堡垒，自此之后，燕军的探马就被阻挡在蛮河以北，再也无法深入荆州内地。

向棠又派遣水军逆流而上，燕军虽然极力阻挡，但是燕军实在拿梁军的水师没有办法，梁军的堡垒和营寨也随着水军的强势推进慢慢的向北移动，几日之后，河东一带，梁军就攻克了几处险要的地段，局势似乎对燕军越来越不利起来。

但是闻渊那天下名将的称号绝不是浪得虚名，这一日晚间，向棠依旧在地图前举灯细看的时候，突觉外面有些喧哗，一个手下急匆匆的进来禀告，向棠知道可能有急事发生，那人回答说，宜城被燕军攻破了！

向棠的手微微一颤，油灯险些跌落，他立刻披挂上马，往各营寨查看。只听的那寨中各处，哭声连绵不绝，据说前方二城周边的老百姓除了逃入深山的，很多都在薄云谷被破后逃进了宜城，向棠当即走入军帐中，怀抱那些痛哭的军士道：“我向棠未能及时缓解宜城之围，错都在我，诸位心中若有愤概，尽管朝我就是了！”

军士们看见主帅来了，纷纷跪倒痛哭，请求速速攻打宜城，一个老军士道：“此刻越早拿下宜城，城中的老小受迫害就越小，大将军切勿再迟疑了啊！”

向棠闻言泪如雨下，他紧握老兵的手道：“我向棠无不是和诸位一样，想到那燕军残暴，我城中老幼定遭大难，但为军者，不得不顾大轻小，我军冒进若有闪失，将来谁人可为父老乡亲报仇！值此大难之时，向棠还望诸位，与我同心，不怕宜城不复！”

那老兵听完点点头，说到：“大将军言之有理，我们定当听从大将军安排，誓死效命！”向棠心怀感激的握住老兵的手，旁边还有人哭，那老兵也过去安慰。

整夜之间，向棠都在各军中走动，安抚人心，其余一些将领，也都按照向棠吩咐，抚慰军心。

天刚刚亮，燕军就来了，他们挑着人头，押着俘虏，把一些向棠军中将领的家眷都推到阵前，气焰极其嚣张。燕军本以为梁军军心早已经大乱，谁知道梁军上下在经过主帅安抚后，气势不减反增，向棠命令骑兵刚刚出击，结果燕军就押着俘虏撤退了，众将都说燕军要诱军深入，向棠却另有想法。

此时襄阳的战局愈加惨烈，燕军围住襄阳后，几乎又在外围修筑了一圈外城一般，即便此刻襄阳内的守军要出来，也要先攻破燕军的堡垒才行。闻渊早早就得了情报，江夏的陆保良已经形势危急，燕军在颍川集结的大军此刻被胡骏阻挡在松滋关外，如今战局已经对燕军不利，闻渊已经在想着退兵之策，或者也可以说，闻渊已经超出常人的来考虑三个月后战局的事情。

诱敌救援宜城不成，闻渊又使出一条激将之计，此计不可谓不毒辣，他一边在正面刺激南边的梁军，一边派了细作去散布谣言，但几日下来，梁军依然巍然不为所动，身边人都着急了，闻渊却依旧镇定自若，此刻，那南阳将领李邵带着那偏将已在帐外，闻渊清退帐内其他人，独邀二人进帐。