关了这么长时间，祝洪明都没有死，郭元帅也没有理由把祝洪明继续关下去了。再关下去，就会将士离心、众口难平，再加上这期间马姑娘变卖了自己的首饰，以情、以钱、以泪频繁地去恳求自己的义母，也就是郭元帅的夫人——张氏帮忙。于是在诸多考量以及枕边风的吹动下，祝洪明被放了出来。

祝洪明被放出以后，怎么的也得给他安排点事做啊！于是，郭元帅命令祝洪明带兵去攻打鼎元。

鼎元当时有远朝的重兵把守，就凭祝洪明带去的那点人马无异于以卵击石，明眼人一眼便可看出郭元帅想借刀杀人的险恶用心。但祝洪明就是祝洪明，他能看穿郭元帅的企图，当然也能想到对策。他巧妙地找到了远军的一个破绽，一举攻克了鼎元，并在远军回援之前果断撤出。之后，又连续攻击淮源、安丰、韩山、虹县，四战四胜，声名远播。

古时打仗，一仗便可成名，何况四战皆胜。盛名之下，四方豪杰纷纷来投，没用多长时间，属于祝洪明自己的直属部队就已达到七百人。

看着自己取得的丰硕成果，祝洪明开始不停地沉思着、考虑着，他要为自己的未来重新规划一条道路。

良禽择木而栖。既然郭元帅目光短浅，容不下自己，那么自己也就没有再留下的必要。只是这一次，祝洪明不是要重新选择一棵可以栖身的大树，而是要自己能够成为一棵可以为天下英豪栖身的大树。

回到郭元帅的驻地，祝洪明便向郭元帅辞行，同时从自己的七百人直属部队中挑选了二十四人带走，这二十四人中包括后来堪称天下第一名将的徐天德以及汤鼎臣等人，至于剩余的那些人则全留给了郭元帅。郭元帅很意外，也很高兴，毕竟这个讨厌的人再也威胁不到自己了，还给自己留下了这么多人。只可惜，郭元帅高兴的有点太早了！

祝洪明离开郭元帅以后，再次来到鼎元，凭借自己的声望，很快组织了上千人的部队，之后巧设鸿门宴控制住了驴牌寨的寨主，把驴牌寨的三千人马收编成了自己的部下。

部队的人数到了四千，这离祝洪明心中的目标还差得很多。于是祝洪明把目光盯向了拥有两万军队的横涧山。

四千对两万，从数量上看很明显是不在一个级别上的。可是，从一开始祝洪明就没想和他正面交锋，而是选了一个漆黑的晚上对这支军队发动了闪电般的夜袭，夜袭的成果是这支军队没怎么抵抗就投降了，于是，祝洪明的部队人数超过了两万人。

以少胜多，固然是战法的运用巧妙，但是这也让祝洪明意识到对方之所以一击即溃，是因为平时缺少训练和纪律。于是，祝洪明对部队进行了改编，加强部队训练，建立严格的部队纪律。自此以后，祝洪明的手里，有了一支训练有素的精兵队伍。除此之外，在祝洪明率军至妙山时，在那里结寨自保的冯宗异兄弟二人也率部归顺。

经过一系列的整编，祝洪明的部队不仅训练有素，而且纪律严明。然而祝洪明却仍然感到有所欠缺，这一天在营房内烤火时，忍不住自言自语地说了一句：“四方战斗，何时定乎？”（天天处处打仗，什么时候是个头啊？）

说者无心，听者有意。正在一旁写字的文书李百室接口道：“秦朝乱时，汉高祖刘邦也是百姓出身，他豁达大度，知人善任，只用了五年就成就了帝王之业。只要元帅能向刘邦学习，按照他的行为去做，天下就一定是你的！”

一语惊醒梦中人。是啊！刘邦能做得到，我为什么做不到？祝洪明诧异地看着眼前这个相貌温文尔雅的读书人，摆正了自己的坐姿，与眼前的这个人认真交谈。一谈之下，祝洪明称赞不断，当即对李百室委以重任，由文书直接提升为幕府掌书记。

蚂蚁啃不了大象，不是大象太强，而是蚂蚁的牙齿不够锋利，只要你的牙齿够锋利，就是铁也要给它啃下几块渣来。看着自己的队伍日趋壮大，祝洪明把目光锁向了楚州。

楚州地势险要，易守难攻，是一个兵家必争之地。可是，再险要的地方也是要靠人来守的，如果把楚州放在一个会用兵的人手中，那将是一个无懈可击的铁桶；可若是放在一个不懂指挥的人手中，那结局就好猜的多了。

祝洪明带兵来到楚州时，楚州的远朝守将没有依托险要的地形固守，而是把兵派了出来，摆出阵型叫嚣着要以逸待劳消灭祝洪明。

然而，猫就是猫，再怎么叫也变不成老虎。刚一交战，远朝的军队便被祝洪明手下勇将华云率领的上千骑兵，以中央突破战术直冲阵地，把阵地冲的七零八散，首尾无法兼顾。

远军溃败弃城而逃，楚州城被祝洪明顺利占领，祝洪明的侄子祝文正、外甥李思本以及鼎元孤儿沐文英也前后来投靠，于是祝洪明把这三个孩子收做养子，让他们与自己同姓，这一年祝洪明二十六岁。

二十六，六六大顺。这一年，祝洪明真的很顺，顺利地拥有了自己的军队、顺利地拥有了自己的地盘、顺利地拥有了很多能征善战的猛将和足智多谋的谋臣。顺！实在是顺！

祝洪明很顺，可是郭元帅却是很不顺。把祝洪明排挤走以后，现在轮到别人排挤他了！

在郭元帅的义军队伍里，并不是郭元帅一人独大的。担任元帅职务的共有五人，很不幸的是另四位担任元帅的人都和郭元帅有着很深的矛盾。在祝洪明没离开之前，郭元帅就有一次被这四人给强行拘禁险遭毒手，幸好祝洪明力挽狂澜把郭元帅给救了出来。

等祝洪明领着徐天德、汤鼎臣等人离开郭元帅以后，郭元帅就成了一只没有牙的老虎，对这四人的排挤只有招架之功，而无还手之力。再往后就变得连招架的力气都没有了，无奈之下，只好灰溜溜地带着自己的队伍来到楚州，厚着脸皮投靠祝洪明去了。

你可以不仁，可我却不能不义。祝洪明不仅收留了郭元帅，更做出了一个出人意料的惊人之举，他不但把自己的统帅位置让给了郭元帅，还把自己属下三万精兵的指挥权也让给了郭元帅。

郭元帅很吃惊，他问祝洪明为什么这么做。祝洪明的回答很诚恳，如果没有您的栽培，就没有我的今天，您的恩德我不敢忘。

有恩不报非君子，有仇不报枉为人。在这一点上，祝洪明做的光明磊落、坦坦荡荡，不仅消除了旁人对自己的猜忌，也赢得了别人对自己的敬佩，这之中当然也包括曾经想饿死他的郭天旭。

郭元帅和祝洪明彻底的消除了心中的芥蒂，可是对曾经一直排挤过他的那四个人，郭元帅心里始终耿耿于怀无法放下。心里的这口气咽不下就会生病，如果病得严重就会死，一直没能找到机会报仇的郭元帅在心里压抑之下，入住楚州没多久，就郁郁寡欢的死掉了。

古人常说量小之人难成大事，看来还是有一定道理的，因为气量太小很难活到成大事的岁数！

郭元帅死了，这对祝洪明来说也不能算是一个坏事，毕竟他已经做到了仁至义尽，欠的情还了、欠的恩报了，现在终于可以放开手脚大干一番了。