腊月二十六，刘益之才回到尚源县。龙明珠拒绝了刘益之的邀请，又和方伶俐结伴回豫章老家过年去了。

回到故乡里，回到温暖的家，刘益之觉得整个身心都放松了。

刘父刘母买的是一栋单独的楼房，两层楼，除了浴室、洗手间和厨房，上下有五间房，一间客厅，还带有一个八十多平米的独立院子。

这楼房原本是县政府一位副局长修的，选的位置非常好，背靠着一条小河，跟一片绿树青山对望，正面隔着一道坎和几排树木连到了马路上，交通便利，闹中取静。因为副局长高升去了市里，就直接出售处理。刘母的同学跟副局长是老同事，帮忙牵的线。手续都齐全，钱一到帐就把过户手续办好了。

最妙的是这里离原来刘家住的地方非常近，刘父刘母还是喜欢留在老地方，跟几十年的老邻居们住在一起。

刘母李秀莲忙着准备年夜饭，以及祭祀的各色物品，刘父刘资初帮着打打下手，抽空就跑出去。这一年，刘益之争气，大把地挣钱，他就成了这一片的吹牛大王。要不是李秀莲三声五令，几经叮嘱，他能把儿子刘益之吹成南鹏首富。

刘益之想去帮忙，却被母亲赶了出来。看了一眼还在苦逼地复习功课，应对高考的刘雍之，刘益之决定出去走走。

今天的天色不错，厚厚的云层里有点阳光。路上的人多了不少，出去打工的人很多都回来了，让这一片热闹了不少。

沿着马路往老屋那边走了一段路，看到一伙人聚在一起，围着一堆用枯树枝燃起的火。这时候很多人家准备得差不多了，就等着大年三十置办年夜饭就好了。所以忙里偷闲出来吹吹牛，打打屁。

隔着老远刘益之就听到了一个泼辣的女声。她正是李国强的母亲，叫夏菊莲，因为性格泼辣，人家都叫她辣椒婆，本名倒没有几个人知道了。

“辣椒婆，听说你儿子国强伢挣了不少钱回来？”

“当然了，我家那台十八寸的彩色电视机就是他买回来的。”辣椒婆很自豪地说道。

“那就好，多亏他有个好同学，刘伢子给他介绍了一个好工作。“有个知情者说道。

“切，是我儿子的本事。刘伢子介绍的那个工作又苦又累，还没有多少工资。多亏我儿子有本事，被他们总，总厂长，嗯老总看中了，直接就提拔上去，当了领导，每个月能拿两千多。”

“是啊，你儿子有本事，早晚会像刘伢子一样，给家里也买栋房子。”

“你们说这刘伢子在南鹏做什么的？这么挣钱？听说开了公司？”

“哼，不要听刘老倌瞎吹牛，他刘伢子能开什么公司？茅厕（发si音）公司噢。听我儿子讲，他以前也在我儿子那家厂子做，做的不好被开除了，现在外面耍混混。谁知道他的钱是怎么挣来的。”

“辣椒婆，话不能这么说。好歹你儿子的工作还是刘伢子介绍的。”

“我都说了，介绍个屁啊，介绍了那么又苦又累的工作，要不是我儿子有本事，还要在那里打苦工。”

“现在强伢子不打苦工，坐办公室了？”

“当然坐办公室，天天吹空调。我跟你们说，那些普通工人在外面干活，热得满身都是汗，我儿子坐在办公室里舒舒服服地吹空调。”

“这么厉害？”

“当然厉害，我家强伢子还拍的有照片，就在他们办公室里坐着，穿着公司发的制服，可精神了。”

“挣到钱了，怎么不带个女朋友回来呢？”

辣椒婆顿了一下，又声音高亢地说道：“我家强伢子想带的，就是不知道带哪个。我跟你们说，男人有本事了，自然有女人来追。除了他们办公室的女的追我家强伢子，他们总厂长，不，是总董事，对，董事长的女儿看上了我家强伢子，哭着喊着要跟我家强伢子。我家强伢子有点看不上她，所以这次也就没有带回来了。“

说到这里，辣椒婆鼻子一哼，不屑地说道：“刘老倌天天吹他儿子刘伢子挣到大钱了，怎么没带个女朋友回来呢？有钱还找不到女朋友啊？真是可笑。”

大家打了哈哈，其实心里都心知肚明，你家儿子长得那个样，说话都不利索，会有女孩子看得上？还董事长的女儿哭着喊着要跟他，那得多眼瞎啊。

有人眼尖，看到刘益之走过来了，连忙招呼道：“刘伢子，快过来烤火。”

众人转过头，纷纷招呼刘益之过来，还挤出一个最好的位置。

“几位叔叔婶婶都在呢，没事出来烤火闲聊呢。”

“是啊，没啥事，大家瞎吹牛呢。”

“刘伢子，听你家老倌子说，你在南鹏挣到大钱了？”

“哪里，就是做些小本买卖，挣到些小钱。”

“听你家老倌子说，你经常出国？”

“是啊，就是去了几趟和国，其实跑得最多还是南港，那里是华夏的地盘，不算出国。”

“吓，听说去出国，还有去南港很麻烦的，要办什么照。怎么没看到刘伢子你回来办？”辣椒婆忍不住问了一句。刘益之一来，直接变成了人群的中心，这让她很气愤。

“我户口去年就迁到南鹏去了，在那里办护照和出入证比较容易些。”

众人一片寂静，半晌有人开口道：“刘伢子是真有出息，都是南鹏人了。”

“是啊，小时候刘伢子就是我们这片读书最好的，能考上中专，吃国家粮，那个时候我就知道你会有出息的。”

闲聊了几句，李国强穿着一身黑色的羽绒服过来了。这衣服颜色太暗了，裹得他像一团黑球。

“老同学，正要去找你。我请你吃饭，下馆子去。”

刘益之的目光从李国强诚恳的脸上扫过，看了一眼他身边的辣椒婆，看到她脸上写满的不是滋味和忿忿不平，笑着答道：“算了，这几天家里有事，还有亲戚要来，没得空，有机会再说吧。”

然后拱着手对几位邻居说道：“各位叔叔婶婶，我先给你们拜个早年了，祝你们身体健康，阖家幸福。”

看着刘益之远去的背影，有人说：“这才是有本事的人，真是知书达礼啊。”

辣椒婆脸色更难看，拉着李国强回家去了。

想着刚才听到的那些话，刘益之不由笑了。人的性格真的受家庭影响很大，而性格真的会影响命运。上一世，自己芸芸众生了三十年，终于知道发奋图强了，却走得异常艰难。可能真的受性格影响，那时的自己，自卑、谨慎胆小，甚至还有一点自闭。最后在一路的挫折中才慢慢改变了许多东西。

李国强，命运坎坷应该是有原因的。这一世帮他改变了命运，剩下的路，就看他自己了。不过今天刘益之被辣椒婆搞得有些心寒了。帮了你儿子，不求你千恩万谢，但你不要这样翻脸，好像帮你儿子介绍工作还埋没了他的才华。

以前只知道辣椒婆是个吃不得亏的人，想不到连受人恩惠都能被她推断出会吃亏？难道在她看来，自己给她儿子介绍一份工作，实际上是想着从他们家索取好处，所以先断了自己的念头？真是搞不懂她到底是怎么样的一个脑回路。

又是春晚，看着三十四寸彩电里晃动的那些熟悉的人影，刘益之没有太多的期待，突然觉得有些老套和尴尬。

初一初二，刘益之带着弟弟去市区姑妈姑父家拜年，顺便给表哥表姐们拜年。初三去给大舅拜年。

大舅住在乡下，不过离县城很近，坐车只要二十多分钟。下了车再走二十多分钟田间路就到了。

这座老屋是刘益之外公外婆留下的，小时候，他还经常来这里玩耍。那时外公外婆可疼他了，所有的鸡蛋都只给他这个外孙伢吃，气得表哥和表姐那个羡慕嫉妒恨啊。

六岁那年外公外婆相继去世，长大上学的刘益之也就来得少了，只是逢年过节过来几趟。

在大舅家吃了一顿饭，刘益之和刘雍之谢绝了大舅的挽留，要回去了。初六刘益之就要回南鹏，还有小学中学的老师和其它的长辈要去拜年，可没有太多时间了。

表姐李小霞留在家里帮舅妈收拾厨房，表哥李大明带着两兄弟走近路。

“表哥，听舅母说你升官了？”

“只是平调而已，从镇人大办调到镇党政办，还是副主任。”

“表哥，你这是谦虚了，镇党政办比人大办强多了，再熬几年就能进镇领导班子了。”

“唉，熬了十来年才熬到这一步，再往上又不知要熬多少年。”

李大明叹息一句道。

三人有一搭没一搭地说着话，李大明十八岁高中毕业进了镇政府，到今年差不多熬了十来年。

“小益，你回去跟姑妈姑父说一声，我初一到初四值班，莫得空，初五再跟我姐去给他俩拜年。”

“好的。”

路过一所学校，刘益之猛地想起一件大事，忍不住轻轻地打了自己一下。只顾着挣钱了，捐款修学校设奖学金的事忘得一干净。人家林成富早早就跑到家乡去修学校去了，自己这却八字没一撇。想了想，决定上半年找时间回来一趟，务必把这事办好了。

就修两所学校，这里一所，叫春山学校，以外公外婆的名字各取一字命名，城里再修一座，叫念恩学校，也是以爷爷奶奶的名字各取一字命名。反正钱包鼓了，多做些善事也无所谓了。

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