老者很瘦，脸上不见一点多余的肉，嘴里只剩了两颗门牙，两眼却是炯炯有神。老者抬手抹了抹银白色的胡须，平缓地说道：“官家一早就派了军爷来传话，说是有江陵来的朝庭使团前来，命老仆相机行事，紧要时，也可卖些茶饭与客官，若要住一夜，也需老仆效全力尽心铺排。”

陈儿洒看了王顸一眼，似是难以判断老者话中真伪，又问：“阿祖，前来传话的军爷，可是从磨盘峪驿站而来？”老者点头，道：“正是。正是！按正理，客官一行，今日理应下榻磨盘峪驿站。”

绕来绕去，又绕回了磨盘峪驿站，也真是糟心透了。“老阿祖，是不是先让人下马进店里歇脚？”陈儿洒有些猴急，王顸倒想听听老者还会说出些什么内幕消息来。老者道：“老仆下处乃一家小店，哪里能容得下一个大国使团？”

这话就更扯了！看你老人家这寒酸景象，连身像样的衣衫都置办不起，可是能摆得起接待一个大国使团的排场？

老者不看王顸，只顾了跟陈儿洒寒暄片刻，道：“且随老仆前去，小店往东走不远处，那山洼洼里，有一处官家营地，今日晚间，客官在那里歇脚也就是了。”老者抬起右手，向着官道东边的远处一指，密林深处倒也像是有一条路。

真是坑爹到家！王顸暗骂，只是不知道该骂谁！热闹了半日，还不是在这店里住下，那官家营地可有人给备下饭食草料？谁能为我们这些人的饭食和马匹的草料操心？王顸突然不理解自己，为何越来越操心起人吃马喂的俗务？

老者说：“客官且去回了你们官爷，随老仆前去就是！”说完，也不管陈儿洒的反应，径直拄了拐杖，向店舍北面一条宽阔的山道上走。陈儿洒不紧不慢地跟在老者后面走了几步，停下，东瞅瞅西看看，如同侦察敌情，说：“老阿祖且稍等片刻，我去回禀了就来”。

王顸定了定神，知道这条山道确实是向东而去，心里也就略略踏实了一些，暗想，看面相，老者也不像个坏人，此中应该不会有陷阱吧？

头顶上的阳光很好，却常常因为路边上参天大树深处传来乌鸦叫声，让王顸觉得深身极冷，这是一种不易察觉的反常。此前在江陵城中，他从来没有这种感觉，身边也从来没有人让他感觉到岌岌可危。陈儿洒跑步过去回秉了庾信，他竟然连个犹豫都没有，点头，喊话，然后就追随了过来。

王顸心中急急地思量了一番，实在不敢想接下来会有何等大事发生，此前从未踏上过异国之境，实不知这使团与进犯之敌有何不同待遇。若此地有恶人作乱，那将如何是好？

陈儿洒跑在前面，像是还要与老者套近乎。庾信只是丢了魂魄一般沉默着信马由缰地走，杜牧耕张了张嘴，终于不知道说什么才能正中这位散骑常侍的下怀。王顸小声骂道：“猪脑子！也不想想其中有没有诈？还读书人呢？书读到哪里去了？文韬呢？武略呢？”

脚下的路看起来越来越平整，但很短一段之后就是步步上坡。老者一边走，一边旁若无人地说道：“委屈了众位客官费这爬脚子，这官家营地，本是一处草料场子，多少年也无兵卒把守，宇文太师迎驾入主关中这十几年，与那二不拉子高家爷们子朝庭东征西伐，四下里用兵，这草料场也早空了，为何又修缮了这条官道？只是因为年四个腊月里，有个漠北来的瓷马二楞的使团住在磨盘峪，人食马喂的一切用度，自然是供不应暇，还要硬撑一个阔气，一时周转不便的，也会暂存此处。”

文风转得有些突然！老者的官话中，冷不丁地夹杂着北地方言，众人一头雾水。老者那方言属关中语系，与众人听习惯了的荆楚语系自是不同。王顸听得云里雾里，难道这是在说，那磨盘峪驿站里的使团，一个多月前就住在那里了？能有多重要的国事，竟要住在那里一个多月还不能进到长安城里？

“老阿祖，那使团从哪里来？为何不进长安城？”陈儿洒终于开窍，他提出的这个问题，令王顸十分满意。老者却道：“此乃官家之事，老仆啊达知道这些？平日里养家糊口都是万般南常，偶有官家下派个差事，从中谋个嘬饭，也就感恩戴德。”

王顸心生一计，道：“老阿祖，听口音，你不是本地人哦？”老者却不接招，像是猜不透这问话的意思。庾信则是连个盘问的意思都没有，或许在他看来，此老仆乃是下等之人，哪里懂得国计民生？与他交谈，纯属白费口舌。王顸看了庾信一眼，没有得到任何回应，暗想，难道只是混吃等死般地灰了心？

他越是这般沉默，王顸心中却是更加恐惧。瞬间而来的恐惧让王顸突然手足无措起来，心想我这一辈子才刚刚开始，无论如何不能不明不白地死在北国地界，如此这般窝窝囊囊地死了算是怎么一档子事儿？别人能风风光光地活，我为什么就不能？偏偏要到这穷山沟里来受苦？

走过一段长长的坡道，老者站住，道：“各位客官，前头下了这道坡坡，那片房舍就是官家营地，草料场子嘛，没人打扫，也没人把守，你们且去安顿下，住过一夜再赶路前往长安，嗯，等到了长安城嘛，天子脚下，也就美滋咧。”

杜牧耕终于沉不住气，问道：“老阿祖，我等众人此前赶路整整一夜，人困马乏，可否沽一些饭食？”杜牧耕显然更着急，又问：“天寒地冻的，如何能熬过一夜？”

杜牧耕讲的是一口金陵官号，王顸听得别扭，老者却笑了，说：“官家营地，何须担心这些嘛？且莫说住一夜，就是住十夜八夜，也不在话下嘛。”说罢，老者折身返回，且一路朝着众人点头致意，看起来十分友善。

庾信竟然一句话也不与老者言谈，十分令人不解。待到老者走远，庾信见众人仍立在原地不动，笑道：“草木皆兵啊！”杜牧耕忙问：“此话怎讲？”庾信道：“此老儿绝非一介农夫！”王顸一听，难免暗骂，农夫不农夫，还有屁意义？既然你满脑壳子都是鬼计谋，早吃屎去了么？