鉴于三月初八日沉船之水面方位与距离，袁汝韬命五只艅艎距城墙五十丈即抛出柳叶舟。艅艎者狭而长，上有三层船室分作不同之用途，属中型战船。柳叶舟，如独木舟，轻便敏捷，易于通过水下复杂之区域，不易搁浅。柳叶舟上，空间拥护。士卒每五人乘一舟，轻装前行，快速通过水下石碓区域，眨眼间接近了城墙石基前，算是身处城上射击死角区，相对安全了万分。

水面上这一切人等与行动，迎瑞门城门校尉凌吉山皆看在眼中，无须禀报河东郡王，径直悄悄传令下去：“若那柳叶舟上之人正攻迎瑞门，咱且佯作失守，大胆放他们进来，只要他们胆敢进来，定叫他有来无回。哼哼，量小非君子，无毒不丈夫，斗智斗勇，我等都奉陪到底。”

且说两叶轻舟上载了十个猛士，与那袁汝韬一样皆是射声士出身，胆大，心细，心狠，手辣。且能辨声识人，视物过目不忘，又都在军中读些过兵书战策，平日里也常推演今古战例，细研其中成攻得失，但略窥皮毛，难称精通，更无走一步看透三步之先知先觉。这些射声士们随军出征多年，也算得深谙谋略之要，却难以活学活用，充其量兵头将尾之质也。

何谓射声士？夜间循声而射，且每发必中之奇才也，后渐渐没入历史云烟中不为常人所知晓。

梁高祖初起襄阳郡之时，一度高看射声士之选拔与培养，不看出身，不论地籍，不分种族，不吝财帛田产，年年春秋二季设场招录，以期广纳天下英才。即便如此，每百名士卒精练百日后，真正能称职者不过二三。到了湘东王萧绎主政荆州这些年，同样海选射声之士，为此耗费钱粮丝帛甚巨。怎奈梁武皇祖定鼎天下之后，江表久无征战，士民安享太平，朝野以雅为务，射声士日渐式微。唯有军籍子弟，受父兄功名之风浸润，仍奢望以军功晋身上流社会。江陵城中像袁汝韬这般暗自习练射艺不止者仍是少数，惟图能有舍身报国之时机。

为首的猛士叫沈休，已三十一岁，本为桂州永阳郡世家子弟，无意于圣贤之书，却随在王僧辩军中十五年，偏爱耍刀枪习弓箭。沈休与另外四猛士齐心协力摇臂挥桨，那柳叶舟眨眼间即至迎瑞门下，突然发现这门洞进深一丈六，两扇门下有三尺空隙，人在舟上俯了身子竟也可以进去！本想徒手攀上城墙，手刃守城之卒，开门迎接大将军，以此震惊朝野则不难矣。

“进，还是不进？”沈休心中不踏实，又问：“难不成，这是欲擒故纵之计？”

“进去！大不了是个死！”黑暗之中，说话的是沈休的铁杆儿兄弟，叫王德远，他说：“有诈又如何？杀一个，赚一个！不进去，一点活路也无。对吧？事到如今，咱还能退回去？咱们可有脸面退回去？”

声音极低，王德远的嘴几乎贴在沈休的耳边，他们料定不会惊了湘州守卒。迎瑞门上，萧誉与凌吉山也确实听不清这些人在下面嘀咕些什么，但知道这是一群满腔功名利禄之徒，差与士子为伍，置身家性命与不顾，冲锋陷阵杀人如麻时分不清家与国之轻重，识不出公与私之界限，更摆不正个人与大局之横竖高低。个个看上去虽也血气方刚，实与行尸走肉无异。

沈休说：“我要的是冲进去，得手了，杀人了，咱还不死！还得活着回去见大将军！这就叫一战成名天下知！”

与此积极响应的也是一个擅长夜袭之人，名叫郭庐，十八岁，肩宽腰细，身长八尺半，嗓子又尖又细，还处在变声期，脑袋大，脖子粗，心却极细。“进去了才是第一步！”郭庐一边说一边俯了身子伸手去摸了那门洞两侧石基，道：“这水刚退一尺半，若不退这一尺半，大门下面如何过得去？”沈休也伸了手去摸石基之干与湿，算是认可了郭庐的说法。

王德远没再言语，直接划桨，从那空隙里冲进了迎瑞门内。众人俯身于舟中如蛇卧，进得门来，又极警惕地直立起身子。然而，门洞内里漆黑一片，远处没有灯影，更听不到一丝声响。沈休难免心怯：“难道，人家一点防备没有？就是因为城北来了援军？兵力都去了北城墙？”

王德远心里明镜一般，道：“可能么？河东郡王是何等人也？给他身上粘了毛，他比猴儿还精，他能有这般失误？”

郭庐将手指放在嘴边，此是射声士们夜间作战行动时的禁声手势。此刻，并不能保证每一个人都能看到。郭庐手里握着弓，捏着箭矢，竖起耳朵静听远处，随时准备搭弓射出。沈休也在摇桨，但很慢，那水声就极小，接近于无声。他渐渐地看清，继续往前仍是水道，只是水面没有城外那般开阔，也不是瓮城！不是瓮城就好，至少打杀起来，地场宽敞些个，拉开了架子，才不至于误伤了自己人。

这个发现，当然令沈休兴奋不已，接下来会有一场恶战？近身肉搏？一刀子下去，湘州守卒的脖子就断了一半，腥热粘滑的鲜血直直地喷起老高？那尸首相粘连着从高处跌落下来？或者一颗人头滚落到脚面子上，再一脚踢开，咕噜噜滚出老远，这边厢再继续挥刀去杀下一个？

每一个身处战场之人，杀人在所难免，静默之时也难免重温血腥之场面。然而，此刻，沈休极不愿意想到这些，这是两败俱伤，这是骨肉相残！杀敌一千，自损八百的买卖，湘东大王殿下能认可？他停住手中的桨，回首看看两扇门，隐约能看到高处的门闩，死死地横在一丈四尺之高处，只是不知那边厢有没有铁锁。若有锁，钥匙在哪里？

沈休想把门打开，好让外面的弟兄们进来，只有更多的弟兄们涌进来，这湘州城才会在一日之内土崩瓦解，那河东郡王才会举手投降，我等众弟兄在城外风餐露宿的苦日子才算熬出了头儿。

城门洞周围一切依然寂静得异常，没有光亮，没有犬吠，没有更夫巡诳之声，甚至连一丝风声也没有。沈休突然感觉有些后怕，也不知这湘州城中是不是也如江陵一般河网密布，街贞衢皆是横平竖直，坊与坊之间却互不相连？是不是每坊也开四门？