秦栋梁说：“你以为，我等后撤至官道，江陵那些人就让你平平安安地抵达黄鳝洲么？他们在此设伏，可不就是阻挠我等行军？世上哪有如此这般说来就来，就走就走的好事儿？”

“唉！”章悦轩长叹一声，道：“说吧，你足智多谋，今日如何全身而进？说来听听！”

“全身而进？天下可有这等好事？既挺身而前，又毫发无损？如何可能？”秦栋梁拿了一张盾牌挡在面前，又慢慢在站起来，察看一番，又单膝脆地，看了已经死去的兵曹掾佐陈延年，说：“我等众弟兄应兵分两路，一路留在此处，与那些人周旋，拖住他们，另一路撤退回官道上，绕道而行，直奔黄鳝洲，若时机尚好，江上有舰船，你们倒也可搭乘了舰船，一路逆水而南，倒是省了不少力气。”

这番话，说得章悦轩有些晕头转向，又是兵分两路又是撤退又是绕道的，究竟怎么个章法？

此前，诸类事务，皆是陈延年与太守柴威谋划。天知道今日出师不利，直接就折损了陈延年呢？章悦轩干脆道：“今日之事，我且全依了贤弟你，直说吧，哪一路留下，哪一路撤退，我听你的便是。”

秦栋梁回头左右看看众弟兄们，高昂地扬起了头，微笑着道：“军候为我点齐五十个弟兄，留在此地拖住江陵来的那些毛贼，其余人马你全带走，撤退至官道上，一路向南去，直至与太守会合便罢。”

闻得此言，章悦轩心中又感惭愧，想不到秦栋梁竟是如此仗义，道：“我二人还是换一下，咱们扬长避短，我留在此地与敌周旋，你带了人马撤退。”

秦栋梁一听，翻了翻眼睛，笑了起来，说：“军候你真会开玩笑，那么多人，我如何统领得了？你要提拔我为军候么？若是我带五十弟兄撤出这林地，又有何意义？实话跟你说，五十人以上，我就带不了，就这么大的能耐，咱不能误人子弟，更不能误人性命。”

“兄弟齐心，其利断金！”章悦轩对着秦栋梁抱拳施礼，算是尽释前嫌，未等开口唱点，即有四五十个士卒呼啦啦站到了秦栋梁的身后，齐声道：“我等愿意，在此灭贼。”章悦轩点头，又摇头，对着众人躬身施礼，说：“待到湘州城下，我当禀报太守，弟兄们必得重赏。”

短刀子顶到了后腰上，还有心思琢磨重赏不重赏？命若不保，重赏还有个屁用？秦栋梁仍是报以勉强的微笑，心中却道，能不能活到湘州城下尚未可知，现如今说这个，岂不是很无聊？

章悦轩带了人马往官道方向撤退，秦栋梁于是吩咐道：“弟兄们间隔一丈，一线散开，缓缓向前推进，只需拖住他们即可，至于能否灭掉几个，还需见机行事，不必冒险挺进，更不可伤了性命，千万保护好了我们自己。”

相隔不足五十丈之外，沙七并不知晓那边的伤亡与变化，他刚要再装上箭矢再度瞄准，就被人抓住了后背上的绊带，用力地往上提，回头一看，竟是汪山虎，忙问：“你，咋回来啦？”

汪山虎说：“你以为老子是缩头龟？我把高粮扶上马，让酒哥坐在他怀里，又拿丝绦把他两个绑一起，这样跑起来，也不至于一不小心摔下马来，我让他务必把酒哥送到黄鳝洲去，要顺畅的话，用不了小半个时辰就能赶到，庄参军得了信，哪能撒手不管咱们？所以，咱们只要把他们拖住，半个时辰就能等来援兵！”

这话说得多轻巧？沙七盯着远处时隐时现的身影，苦于那些人闪得太快，一直逮不着机会。汪山虎数了数远处的人影，自知硬干必定吃亏，忙说：“我等还得往后撤一点，不跟他们近距离冲突，拖住那些傻瘪，让他们耗在原地，消磨时辰，这就随了咱们的心思。”

不过，天随人愿之时，世间毕竟极少。

对面，秦栋梁带领的五十弟兄，一直视江陵来的兵卒为愚蠢之物，如那湘东王萧绎一般只知空谈，又对兵曹掾佐陈延年极为敬畏，个个憋足了力气要报那一箭之仇。他们在缓缓前行，一刻不停。待到他们手持了盾牌向前推进七八丈路途之时，沙七果断地扣动了悬刀，二支箭矢飞奔而去，射中了包铁的虎首盾，刺耳的一声响，斜向一边划出去，溅起了微微的火星。

“驴瘪！”秦栋梁骂道：“老子带了盾牌，你瞎了狗眼么？你们江陵的驴瘪，个个都不长驴眼么？”两军阵前，若没有上司在跟前，秦栋梁的嘴里永远都是不干不净，他总是想不明白，驴瘪玩艺儿们打得哪门子仗？安安生生地过太平日子，吃喝拉撒，柴米油盐，痴男怨女，吊死问疾，人家有的，咱也有，不好么？

秦栋梁的对面，弩机手沙七看不清他的箭矢撞在盾牌上又掉到了地上，他又连射三支，箭矢仍撞在盾牌上，溅起了火星，又落在脚地上。秦栋梁暗暗高兴，对弟兄们道：“这样就很好，耗死他们，看看还有多少箭？在此消磨三天，还能耗不死这些驴瘪弄下的东西？”

沙七自知实力有限，难以突破此道防线。他满肚子沮丧与不服，极不情愿地提起弩机，握着短刀，算是开始后撤。汪山虎跟众弟兄挥挥身，悄悄地向着正南方向走。

在他们的背后方向，岳阳城里的弩机手们已占领了陈儿洒中箭的那棵老桑树，秦栋梁说：“他们撤得快，又没见丢下东西，果然人少，越是人少，我们越是不好办，谁知道他们潜到哪儿去？背后里放冷箭最难对付。”

话音刚落，一个弩机手就从老桑树上掉了下来，箭矢射中了右眼，疼得满地打滚儿，嚎叫如疯狗一般。由嚎叫声可知，那箭定是没有伤要致命处，若伤到致命处，如兵曹掾佐陈延年那般，一箭毙命，连受罪都省下了，岂不是死个痛快？

秦栋梁低头一看，中箭之人叫孙桧，家籍建康城南回生郡的羽林孤儿，三十一岁了，拖家带口地迁来岳阳郡才三年。他嚎叫得哑了嗓子，在地上翻滚得累了就仰面朝天在那里哭起来，血流得不多，但箭杆扎得也不深，秦栋梁甚至想帮他一把拽掉，不就是一支箭么？有什么大不了？

果然，孙桧一把拽出了箭杆，箭头却仍是在肉里，眼珠子已是废物，徒留一个异常丑陋的血窟窿。秦栋梁腹中一阵暗流涌动，惊得赶紧扭头向一侧，他被孙桧的意外之举给惊倒了，天下果然有这般不惜命之猛，只可惜用错了地方。