“要我说，城下之敌，似无强攻之意！”说话的是一个清瘦男人，看上去不到三十岁，目光却是锐利。任约并不看他，却又是与他说话：“既然如此，那就有劳你涂校尉在此督军，我在别处，自是安心些。”

涂校尉赶紧躬身施礼，算是领命。任约小声对军候段巍说道：“他是大丞相所封太子弩机校尉涂瑞旭，出身于洛阳郡名望之族，向来也是杀人不眨眼的。”闻听此言，段巍不由得再看涂瑞旭一眼，倒也觉得并无有特别显著异于常人之处，不过是普通军吏一个。

此人跟在任约身边老半天，竟能一直保持沉默，其城府自是难得。段巍不由得细细地打量着任约身边另外几人，不知其中还会有怎样的人物突然冒出来，且是那种出手就致人于死地的狠角色。

说走就走，水军大都督任约只点名带走一百侍卫，另有那些充其量不过是个摆设的随从官僚，自是还要相跟着前往。或许，这就是侯景与任约对僚属之人所定的规矩，主上说话之时，段巍紧跟在任约的身边，小步快跑，问：“大都督可准备赎回太保阁下？”

“那要看对方有无诚意！”任约大步向前，头也不回，又问：“你觉不觉得，宋子仙乃是荆州为我所设之诱饵？会不会是他们合起伙来算计咱们呢？”

段巍当然搞不懂这些，他想暗合任约的心思，只是这水军大都督也不好糊弄。军中之生死存亡，有时并不是上马厮杀才能决出胜负，瞅准时机出手一击，乾坤就扭转了，胜者王侯败者贼，就那么翻手为云覆手为雨般简单易行，似乎不费吹灰之力。

什长郑羊跟在城门军候段巍的身后，而邓瑞则是跟在郑羊身后。郑羊回头看一眼邓瑞，邓瑞打了个砍头的手势，郑羊就后悔了，怕这家伙突然从背后捅一刀，然后向大都督坦白在段家生药铺杀了陈年之事。若是如此那般，岂不是人为刀俎，我为鱼肉？

由此，郑羊放慢了脚步，故意与邓瑞肩并着肩，问道：“可有化解望雍门的招式？”邓瑞小声说：“大都督可不比陈年那蠢货，咱们务必小心行事。”

任约走路极快，说话间来至郢州城墙东北角，即北、西两面城墙汇合处。在城墙上再往前走，即是向南而行，就能看到城墙以西江面上之形势。走在最前头的众侍卫脚步越来越整齐之时，郑羊却听得身后有马蹄声传来，忙回头看，邓瑞却一眼认出来人，悄声道：“大都督府长史达奚祖的贼曹参军，此人名叫蒙裕，定是达奚祖在城南遇了难缠之事！”

不等郑羊认清马上之人的面目，那匹豆青马已蹿到了任约身后一丈处。蒙裕翻身下马，慌慌张张地在任约身后单膝跪地，说：“启禀大都督，达奚长史率楼船迎敌不利，军士兵卒多有死伤！”

任约停住脚步，却不回头看贼曹参军蒙裕，急问道：“达奚祖呢？他没负伤吧？他不懂得审时度势？”不容得贼曹参军蒙裕说话，任约又道：“敌进我退，我退我进，避其锋芒，击其虚弱处，何必硬碰硬呢？”

“达奚长史仍在前锋舰上，但死伤严重。”

“可知率兵来攻者何人？”

“据说，率兵攻南城者，正是平南大将军王僧辩，不过，也是细作探得消息说，船队用是湘东世子所率！”

“屁话！还有几个湘东世子？”任约怒目而视，蒙裕慌得赶紧住口。任约笑道：“那些狗屎糊了眼的细作，湘东世子萧方等去年这个时候，就战死在湘州城北了，刚才又有消息说城西望雍门外，湘东世子押解了咱的太保宋子仙，你这里又说城南率大军来攻的，也是湘东世子，岂不是笑话？”

“哦……”贼曹参军蒙裕一时语塞，尴尬在那里。任约又问：“达奚祖派你前来，他有何打算？”

“长史之意，若保安门前安澜航一带失守，大都督需做两手准备，切不可固守城中，坐以待毙，宜进则进，宜退则退！”

保安门是郢城南的正门，安澜航是正门南面的浮桥。南梁之时，航者，即为后世之浮桥。郢州城南的护城河，称为安澜渠，却比长安、洛阳城外的护城河要宽几倍不止。

此刻，任约所在之地，正是郢州城东北拐角处，与城南安澜航地域相距并不近。一百名侍在前面引路，已经走过了角楼，正沿城墙上的马道向南而行。

段巍忙问：“我去命他们止步？”任约点头，段巍就快步而行，前去传令，让侍卫们暂时停住脚步。任约左右看看，又望望城墙以后的浩浩江面，不由得叹息起来，道：“果真是兵败如山倒么？不过是小半天的工夫，城南守军将兵八千人呢，达奚祖不会给我全军覆没吧？”

“保安门外，水陆并进，荆州贼军似是熟知地形之要，达奚长史……他……”

“他怎么着？”

“达奚长史都觉得穷于应付，全然是被荆州众贼牵着鼻子走的！”

任约听得着急，问：“这话怎么讲？”

“安澜航以南大片水域，河网纵横，蒙冲小舰神出鬼没，频频袭击我方守卒，屡屡得手呢！”

“哦，邵普，且拿城防图来！”

被唤作邵普的是个二十四五岁的年轻人，一听大都督要城防图，忙将斜背着的牛皮软囊转到腰前，摸出绘在生皆帛上的郢州城防图在任约面前展开，说：“安澜航以南，方圆十五里皆是大小湖泊互通，可谓难守难攻之死地。”

贼曹参军蒙裕伸长脖子看看郢州城防图，摇头叹气道：“大都督有所不知，安澜航以南水域，并非长江上那般，浩浩荡荡一览无余，杂花生树，相互遮挡，倒成了荆州众贼绝佳藏身之所。”

任约摆手制止蒙裕再言说城南战事，吩咐道：“你且回城南传我军令，命达奚祖收兵回城，闭门不战，好生休息，只需婴城固守，万勿与贼交战，保存实力，以图再起之时。”

城门军候段巍不解，问：“荆州大军三面攻城，唯城南宜于交战便于进退，若让荆州逆贼在安澜航以南水域稳住了阵脚，扎下了营寨，岂不是堵死了城南通道？”

任约并不理会段巍所言，看看蒙裕，道：“你且回去吧！越快越好！万勿再有人伤亡！”说完，极不耐烦地挥挥手，贼曹参军蒙裕就翻身上马而去。邵普立在任约面前，两手托着郢州城防图，站也不是，立也不是，满脸皆是尴尬，任约摆手道：“收起来吧，你这个刺奸曹参军，如何连个自己的说法都没有了？”

“初来乍到郢州，城里城外皆不熟悉，单凭手中一张城防图，如何斗得过当地土著之兵卒来？”邵普显得极委屈，又像是怕任约大发雷霆，说话的声音越来越小，脑壳儿也越来越低。任约说：“以为我不知道这个？你们几个，嗯，快说说看，待会儿咱们到了望雍门外，如何拔掉宋子仙这颗钉子？”

嗯？什长郑羊顿时觉得心中猝然往下一沉，难道要杀掉宋子仙么？段巍忙说：“眼下形势紧迫，大都督还是到城楼上，先与太保阁下照个面儿，探探对方的口气，再做打算也不迟。”任约爽快地点头，却是咬牙切齿之貌。

……

众人一路疾行，快步来至望雍门城楼上，什长窦运大老远地跑步前来，单膝跪地禀报：“草埠门的什长王安，已自绝于众弟兄面前。”任约点点头，又摆摆手，道：“莫再纠结一个什长的死活，快说说吧，宋子仙有何新动静？”

“我与众弟兄让他看了金都尉的尸首，太保阁下仍是非大都督不见！”

任约低头，四下里环视，远远地瞥见三具尸首，问：“王安，金奉垒，哪一个是谁？”

“侍卫长丁祥！”

“哦，”任约恍然大悟，说：“他好歹是我的侍卫长，如何就先死在这儿呢？”

邓瑞凑到近前，劝道：“眼下绝非怜惜士卒之时，大都督尽快会一会宋子仙，摸清了他的底数，也好看酒下菜，扳回一局才是正理儿。”