“够了！”张远志低吼一声道：“郝婶，我老张家就是全门饿死，也不会卖人！我就是打一辈子光棍，也不会拿妹妹换老婆！”

“哟哟哟哟……亏你还有孝子之名，为了一个黄毛丫头，连祖宗香火都不要啦？这个家，是你在当吗？”

“郝婶不用多说了！”老母也拉下了脸，“我们老张家，不卖人！”

“好吧好吧，就当我没说！”郝婶抬腿就走了出去，愤愤地说：“穷光蛋还拉硬屎，真是饿不死的鬼！有你们求我的一天！”

直到郝婶远去，张晶才探头探脑地出来，扑到张远志怀里哭了。老母一声叹息，张远志则脸色铁青，难过得喉咙发硬。

“张家母子，都在家吗？”九公出现在门口，身边站着袖手嗑瓜子的坊长。

堂上见礼坐定，九公说：“张家母子啊，老夫请坊长一起来，是要送张童生一个前程的。张童生想必看见巷口布告了，太子府广招侍卫，待遇优厚，一去就有十两安家费，每月饷银二两。挑选侍卫的标准极高，张童生却条条符合。老夫觉着，这也算一个难得机遇。如果你们母子有意，坊长可以带张童生去见前来招兵的侍卫。”

张远志说：“晚生看到了，颇为意动。只是先父临去，再三交代，要晚生致力功名，光耀门楣……”

坊长吐出一片瓜子皮，翻了一下白眼，说：“你这孩子懂个屁！如今天下，功名只怕不是纸上能得来的。东宫招募侍卫，偏偏只收认得字的书生，用意深着呢！哪里仅仅是招募扈从侍卫？你若是去了，在太子身边，随时都能得到重用，那可真是光宗耀祖。可以说，这是八百年赶不上的大好机会！”

“晚生老母年高，需要奉养，不忍离家。”张远志说。

“张童生此言差矣！”九公说话了：“你是孝子，然而奉养老母需要钱粮。自从令父仙逝，你家日益困顿。打柴如何养母？若是选入东宫侍卫，则能得到十两安家银，每月还有二两饷银，养母、养妹足矣！若是担心老母无人侍奉，饷银里拿出几分，也足以雇佣一个街坊健妇帮忙。另外，养亲是孝，‘显亲’则是大孝！身入东宫，才有立大功、得厚赏，显亲扬名的机会啊！”

张远志望望老母，老母坚决地说：“我儿只管去，好好搏一个前程！妈虽然老了，却没有病，手脚灵便，我儿不用挂心。你妹妹虽小，慢慢地家务也能帮妈一把。你父在时，天天就盼着你出人头地，将来好在祖坟上放几个响铳，他也好在祠堂里占个能显摆的位子。你若是为了妈耽误前程，那就是对不住祖宗，是大大的不孝！”

张远志看着老母满头的白发，苍老的面容，鼻子发酸，说：“儿子无能！不能早日成就举业，以致如今一事无成！谨遵母亲之命，现在就去试试！”

九公、坊长都点头称赞，坊长当即说：“好，既然你们母子都同意，那就事不宜迟，张童生就到舍下走一趟，让东宫侍卫考核一番。”

到了坊长住宅，东宫侍卫斜倚在炕上，一望见张远志的大个子，就高兴地说：“这个长子，不错。若是合式，老子也就招满十三人，可以回去交差了！”

问过张远志的姓名、年龄、简历，东宫侍卫立即抽出一张纸，上面有一千蝇头小楷，让张远志站在一丈五尺之外读出来。读完以后，只见侍卫大嘴一张，大声说：“一字不错。”又让张远志执笔，在一张表格里填写自己的姓名、住址、简历，三代以内亲戚的姓名、住址、职业，再让坊长签字作证，最后小心收起，说：“这张表格，将存为底档，是你一生的印记。”

接着说道：“还要测测体力，你看上去没问题的，但是太子的规矩却不能破。——到院子里跑三圈，跳三下，提那个石锁三下。”

看着张远志跑圈、蹦跳，轻松提起石锁，东宫侍卫十分满意，说：“你算是通过了。其实，你就是提不起石锁，也无大碍，太子爷最看重识字和眼力——若是‘短视眼’，力大如牛也不能要，不识字就更别说了。恭喜你，从现在起，你就是东宫侍卫了！”

坊长，九公在一旁，一齐道喜，张远志恭谨回礼。

侍卫郑重地拿出一张银票，说：“这里是十两银子的银票，京中裕东钱庄见票即兑。就是大兴县城，大一点的当铺、钱庄、商铺，也是收的——他们也可以拿着银票，去裕东钱庄兑银。所以，你现在可以回家交给老母，随时使用。”

张远志双手接过来，连声道谢。

东宫侍卫却说：“不必谢我，这是太子恩典。”又拿出一块红底黄字的漆木牌，只见上面写着“东宫侍卫之宅”，说：“这块木牌拿回去，挂在门楣上。你家直系亲属，从此都是东宫侍卫家属，谁敢欺负你家人，将来东宫会为你家讨回公道！坊长、街邻，好好照拂东宫侍卫家属，就是给太子面子；否则，就是跟太子过不去！”

坊长、九公都说：“这个自然。”“谁敢藐视东宫！”

“张远志，回去吧！安顿好家里，明日都在这里集合，随我一起入京去太子府。”

张远志离开坊长宅第，拿着银票，直接就去了城内唯一的钱铺。

钱铺柜台里的伙计说：“可以兑现银，但是本店需要收五钱银子的兑费。”

银票在大兴县城能用！张远志心里微微松了一口气，说：“此票拿到京中裕东钱庄，就能兑银十两。贵店收费，也太多了一点。”

“你这人好不晓事！虽然京中裕东钱庄四处传帖，说持其银票可上门兑银，本庄却未收兑过银票，你还是第一个。要是不乐意，你可以自己去京中一趟。来回省个五钱银子，也是不错的。”

张远志揣着银票出了钱庄大门，心想：“五钱银子，实在舍不得；若要去京中一趟，却是来不及。再到其它店铺试试。”

到了城中最大的粮铺，掌柜接过银票认真看了看，又望了望墙上的裕东钱庄揭帖，说：“如今一石麦子二两五钱。你若是买上一两石麦子，本店可以不收兑银之费。”

张远志想了想，说：“好，买两石麦子。”

两石麦子装袋以后，张远志叫了一个推车的，帮忙推着粮食；揣着粮铺找零的五两银子，在街上又买了点日用品，特别买了点母亲爱吃的卤菜和金把黄鸭梨。

一回家，老母亲从织机上下来，看着张远志搬进院子的麦子和各种货物，大吃一惊。

“妈，儿子已经是东宫侍卫了，明天就要去京城太子府。太子恩典，已经发了十两安家银，儿子花了五两，买了麦子两石，油盐酱醋茶若干，还剩四两多银子，留给妈妈和妹妹使用。”说着，张远志从车上拿下几个梨子，捧到老母面前：

“妈，这是您最爱吃的金把黄鸭梨！”

老母抽泣说：“浪费银子干什么！自你爹去后，妈已经忘了这东西的味道……”