村民吓得一哄而散。按照预案，此时应该率兵撤退。但是蔡安看看村民的表情，觉得不能仓皇撤退，否则作为太子亲军，实在有损刚才鼓吹的太子英明神武形象，于是断然下令道：“村口迎战！背靠土墙，三段击列阵！”

全排战士狂奔到村口，城里守兵已经冲到村口百步之外。蔡安忙而不乱，大声喝令全排列阵，十人一排，共为三排，身后是残破的村口寨墙。

守兵头目虽然听说火铳厉害，然而看到面前的官兵实在太少，心中非常蔑视，大吼道：“冲上去，砍死他们！”

尚国隽也急于立功赎罪，想趁着人多，灭了眼前官兵，于是催动骑兵从进行侧翼冲击。

蔡安喊道：“急射！”一声号响，前排十支火铳炸响，第二排火铳前出再放，后排火铳跟随发射，砰砰砰的声音连环炸响，三十发铅弹打翻二十七名挥刀冲锋的守兵，后面的人收不住脚步，踏到前面尸体上，才惊叫跃起，于是前面队形大乱，后面队形为之一滞。守兵头目急忙喊道：“冲！冲！不要停！”

尚国隽以为官兵火铳打完了，大喜道：“好机会！上！”一马当先从斜刺里猛冲过去，然而，蔡安一指尚国隽，喊道“那边！”前排已经装填好了的火铳一齐向左微偏，砰砰砰打出一排铅弹。

尚国隽肩头一痛，随即向后跌落下马，脑子里刚闪过“这么快”，后面一只马蹄就踏到了他的脸上。

二十骑兵被十发铅弹打翻八人，尤其是尚国隽落马，让剩余骑兵再无战心，立即拨马逃窜。

守军在头目的催促下，依然涌来；铳声又连环响起，前面守兵不断倒下，已经死了近五十人了，剩下的人包括头目都有了怯意。然而，眼前的火铳没有停，还在连环炸响，守兵还在不断倒下，一道死亡线让守兵无法冲到官兵面前！

看着眼前惨景，守兵头目如遭棒击，嘴里还在声嘶力竭地喊着“冲”，脚步却不由自主地往后退。当人数只剩一半的时候，所有人轰的一下作鸟兽散。头目跑得比兔子还快。

排长蔡安继续发令射击，从后面收割着奔逃守兵的生命，直到十轮射击结束，才下令道：“上马追击！抄到他们前头！”

全排的人迅速跑到附近拴马的树下，解开缰绳，翻身上马，向逃兵追去。因为骑术不精，蔡安也不敢让大家快跑，然而马匹四条腿的速度总比人双腿快，蔡安全排很快就抄到了逃兵前头，调转马头，一齐平端火铳喊道：“跪地不杀！”

大部分守兵呼啦啦跪倒在地，但是还有部分人向两侧溃逃。蔡安一声令下，火铳打响，溃逃之人都被铅弹追上，血溅荒草。

支典已经收拢几个排的兵力，急急忙忙赶到了战场，看到蔡安率战士押着数十名俘虏，正在打扫战场，不禁大喜：

“刚才得知贼军三百多人倾巢出动，我心急如焚，没想到你区区三十人，竟然挡住了三百多人冲击，堪称奇迹！兄弟，这一战，将是你一生功业的起点！”

蔡安作揖道：“多谢营长夸奖！此战关键，还是太子的火铳实在太犀利，一轮射击，百步外就打倒了一批敌人！只要背靠墙壁，不担心被包抄，三百人不足畏！”随即详细诉说了此战过程，蔡安的上属连长听了，说：“此战你部署指挥都很得当！当然，敌人也训练不足，否则不至于赢得如此轻松！”

待到全营聚齐，支典下令：“拿下永城！”

永城伪知县已经得知战况，直接开门投降。

支典进城，张榜安民，赈济百姓，做得驾轻就熟。正好，孙传庭率全军都到了，挥军入城，随即召开军官会议，听取了支典关于东线战斗的详细报告，孙传庭拍案赞叹，对蔡安突出太子钧旨“不仅是军事仗，更是民心仗”尤为赞赏；同时对蔡安以三十人扛住三百多人的进攻深感兴趣，当场命令大家一起帮忙总结经验。然后特地单独召见蔡安，深谈许久。

东宫旅南下远征军召开了一次全军大会，表彰了一大批立功人员，总结了作战经验。最后宣布：班师返京！

出征十八天，从军官到战士，在血与火中历练过，都有一种脱胎换骨的感觉。听说班师，大家十分高兴。

永城百姓夹路送别东宫旅，当然主要是看热闹的。东宫旅官兵向他们喊道：

“我们会回来的！”

详细战报，早就一封接一封地发往京城；京城也发回不少密函。

孙传庭率军原路返回，穿州过府，很快进入直隶。临近畿南时，听说太监高起潜受皇帝之命，巡视京畿防务。孙传庭对他素无好感，因此也不理会，只管返程；高起潜却兴致勃勃地找上来攀谈，伫立在东宫旅队伍附近，派人要求孙传庭临时驻扎，和他好好谈谈豫东形势，东宫旅南征过程。

孙传庭在中军接到传报，冷冷地说：“告诉他，太子已下钧旨，令我军克期抵京，不得延误。若要谈话，请他自己过来，并辔而行。”

高起潜在远处接到回话，顿时拉下了脸，忍了又忍，勉强笑道：“孙先生天下大才，咱家还是到他面前去请教。”

到了孙传庭面前，高起潜真的与之并辔而行，说：“咱家奉天子之命，巡视京畿防务，听说孙侍郎此战顺利，所到之处，势如破竹。只是忽然撤军，那收复的地面，岂不一朝弃之？”

“高公公既然知道这么多，为何又不知道此战旨在练兵？”

“呵呵呵呵！”高起潜尖笑起来：“咱家亲耳听皇爷说过，此战目的，是‘蚕食闯贼地面’，如今孙侍郎征战豫东，劳师费饷，却占而又退，得而复失，如何称得上‘蚕食’？只怕孙侍郎有违圣旨。”

孙传庭本想说“此战乃太子一手策划指挥，自有主张”，但是觉得不妥，这样等于是把太子与皇帝对立起来，于是默默思考了片刻，说道：“闯贼聚兵百万，直指山西，威胁京城，必须加强京城防务。吾率兵南下，不过是练兵而已，皇帝早已知悉。”

“孙侍郎此言差矣！”高起潜严肃地说：“闯贼大军进入山西不假，但是太原、大同、宣府拥有坚城精兵，抵挡闯贼一年绰绰有余。现在正应该避实击虚，攻其必救。然而孙侍郎率京城精锐，却只是在豫东游击一番，咱家甚是不解。”

“早就听说高公公有‘知兵’之名，这些年四处监军，战绩斐然。今日一见，果然不同凡响！”孙传庭冷笑道。

高起潜侧脸看着他的表情，微微一笑说：“咱家监军，虽然未曾立下大功，却时时遵循皇爷旨意，不敢稍有逾越。”

顿了顿，又说：“孙侍郎再次起复，还是时时要以皇命为念。”

孙传庭心里非常腻歪，说到现在，还没搞明白这个太监到底什么意思，于是试探着问：“今日高公公前来，想必还有更多指教，不妨直言。”

高起潜换上郑重其事的表情，说：“京师练兵之权，在小爷之手；京师堪战精锐，也在小爷之手。君臣相得，父子一体，堪称千古佳话。但是，我等臣子，却要时时不忘忠君之念，一切军权，都应归于皇爷。”

“这是自然。吾身为兵部侍郎，太子府赞画，现在执行皇上旨意，太子钧令，有何不妥吗？”

“现在自然是妥的。”高起潜点头说，“然而，待到勤王之兵汇聚城下，需要有人统一调度，有皇爷上信任，咱家恐怕不能不担此重任。那时各镇兵马，都将以京营、东宫营为榜样，届时孙侍郎是否遵旨，那可是城防关键。”

“高公公的意思，是待到勤王之师汇聚城下，由高公公统一指挥，我等必须服从？”

高起潜笑了笑：“孙侍郎果然睿智。”

孙传庭道：“高公公是否知道，如今军饷、精兵，尽皆出自太子之手，届时勤王之师的粮饷，恐怕也要太子供应。如果由太子统一指挥，岂不更为方便？”

高起潜深深看了他一眼，说：“太子有钱有兵，正该谦抑，才能长保父子之义。否则大军全部由太子指挥，权倾天下，皇爷将何以自处？”

“社稷存亡之际，还要如此防范？”孙传庭冷声道：“高公公所言，有离间骨肉之嫌！”

“君臣之义，一日也不能忘！咱家纵然被扣上建奴奸细、闯贼探马的帽子，也要维护皇爷的权柄！”高起潜断然道。

“好，好！”孙传庭笑道：“高公公放心，届时吾一定听从指挥！”

高起潜放松了，也笑道：“孙先生的富贵前程，将不可限量！”又扯几句淡，说：“咱家还要巡视居庸关，就此别过。”

两人相互挥别。高起潜回到自己的随从队伍之中，踌躇满志，昂然道：“走，去居庸关！”

走出十几里地，途径一片荒凉野地，后面忽然有马蹄声追来。高起潜回头一望，疑惑地说：“这分明是孙侍郎的人马。”