易和安说：“谢殿下谬赞。其实卑职所为，漏洞很多。这酒坛里装满火药，再插上一枚手榴弹，搬运和摇晃起来，与装满酒的酒坛还是很不一样的。但是，现场人声喧哗，绳索木杠又都是现成的，贼军两个小卒也就顺便抬过去了。毕竟这是闻所未闻的东西，无从防范。卑职在望远镜里看到，袁宗第现场就让人倒酒品尝。这一计能成功，也靠运气；殿下果然顺天应人！”

朱慈烺点点头：“伪装的炸弹袭击，在其声名扩散之前，一般人是不知道防范的。日后若派死士，‘献宝’给李自成、张献忠或者多尔衮，乃至裤裆藏雷近身袭击，说不定也能收获惊喜。这是后话——现在我军已经炸死袁宗第，重创其大军，陈潜夫守卫开封、归德二府，更有把握了。”

侦察队来报：袁宗第余部三万多人，沿着沙河向西而去，在五十里外停驻，纷乱不整。

一团团长张远志躬身作揖道：“殿下，目标已经达成，可以凯旋回京了。”

朱慈烺目光转向卞飞，卞飞说：“卑职也赞同凯旋回京。不过卑职觉得，袁宗第余部数万人，已经是群龙无首，而且被其右军惨败的事实惊吓，一定是惊弓之鸟。我军还可以在夜里偷袭一次，使其彻底胆裂，溃散西去。河南形势，则更加有利。”

朱慈烺心中赞同，望向张远志。张方先表情端穆，说：“卑职以为，殿下亲临战场，处处应以稳妥为要。”

“偷袭的目的不是如何歼敌，主要是为了吓唬他们一下。所以毫无冒险可言。孤知道你的谨慎是因为忠心，但是也要根据战场形势做出合理的判断。我军南征，旨在练兵，但也要力求利益最大化。”

张远志一低头：“卑职明白！既然如此，我军立即加强侦查，做好准备，待到夜幕降临就出发，深夜铳炮齐放，促其炸营即可。”

“好，孤准了。照此办理。”

清晨，紫禁城，东暖阁。

崇祯接到朱慈烺的急报，眉头皱了起来，说：“开封府已经拿下，为何还要去突袭贼将袁宗第？彼率数万大军杀来，太子以少兵临大敌，万一有不虞之事，置江山社稷于何地？”

王承恩道：“小爷的铳炮何等犀利，皇爷是见识过的。”

崇祯回想了一下亲眼目睹过的东宫铳炮施放场景，语气略有放松：“铳炮固然犀利，他自己也说过，兵力不足太少，若是遇到敌军前挡后抄、重兵合围，也是难以抵挡的，必须背靠坚城，才好扬长避短。”

“皇爷，小爷的奏报里说了，经过斥候侦骑反复侦察，发现贼将袁宗第‘率军冒进，正是我军发扬局部火力优势之机’。小爷思虑深沉，断然不会弄险。”

崇祯脸色稍霁，说：“勤王之师已到，京师也需要他尽快来协调。”

当下亲提御笔敕令太子迅速回师。然后坐立不安地等待新的奏报，却一连几个时辰也没有消息。

下午未时之末，外面太监进来禀告：“皇后娘娘派人禀告，懿安皇后驾临坤宁宫，询问太子行踪下落，还请皇上移驾坤宁宫。”

“后宫不得干政，乃是祖训，她们想干什么？”崇祯拉下了脸，想了想说：“看在太子的面子上，去一趟吧！免得后宫不宁。”

崇祯到了坤宁宫，周后率一帮宫女拜迎，懿安皇后则端坐不语。

崇祯望望寡嫂的脸色，过去慰问道：“张老娘娘安好。”

“哀家好不好，并不打紧。”懿安皇后淡淡地说：“这把年纪，就牵挂着太子。他若安好，一切都好。敢问皇上，现在太子何在？”

周后也关切地望着崇祯，眼中满是焦虑。

崇祯知道瞒不住了，心一横，坦然说：“太子率兵南征，战场练兵去了，他一路势如破竹，不日即将凯旋。”

周后忙问：“去哪里了？上次是去天津武清，这次去哪里？”

“河南，开封府。”

“啪！”懿安皇后在桌上一拍，用颤抖的声音说：“千金之子，坐不垂堂，何况太子乃是一国储君，怎么可以率兵上阵、以身犯险！上次他去武清剿匪，以精兵对土寇，倒还有十分把握；这河南闯贼，是多少统兵大将不能对阵的，怎么可以让他率少许人马去冒险？”

“老娘娘有所不知，春哥儿所率之兵，乃是大明精锐；所携铳炮，也是冠绝天下。而闯贼现在为了进犯山西，将河南人马抽调一空，只留些许守兵，不堪一击。前番东宫旅南征归德，已经证实。太子此去，可谓十分稳妥。”

周后不禁泪水涟涟，问道：“可有书信报来？”

“每日都有快马来往穿梭急报，太子已经轻取开封，尽歼守敌；然后分兵四出，占据了开封府全境。”

懿安皇后听了，焦急不减，追问道：“那闯贼好容易得来的开封，难道就任由太子夺走？”

崇祯踌躇了一下，说：“前番襄阳、汝宁有义军反正，抗击闯贼，贼将袁宗第率军将其平定；他得知开封被夺，率军向北而来。”

“他率了多少兵？”懿安皇后随即就问。

崇祯心情都沉重起来：“据报有五万。”

周后“啊”了一声，向后倒去，刘宫正和两个宫女在后面急忙扶住，周后脸色苍白，泪如雨下：“我儿年仅十六，率兵不满三千，现在闯贼五万人来了，将如何是好？”

懿安皇后紧紧握住手中的锦帕，声音又颤抖了：“他还不赶快回来？多少名臣大帅都打不过的闯贼，他一个十六岁的孩子打得过？”

崇祯心里也焦虑起来，低声说：“春哥儿确实有些弄险，但他的三千士卒全部骑马，若是乘胜撤退，贼将袁宗第也赶不上，只是……”

“只是什么？”懿安皇后追问。

“他的急报刚刚到，说要趁着袁宗第大意轻敌、率兵冒进之际，对其实施猛烈一击。如此，开封、归德可以交给旧官坚守……”

“胡闹！还不赶快叫他回来！”懿安皇后厉声道。

崇祯摇头说：“朕何尝不想让他回来！然而章奏往来，虽有快马，也要数日。朕刚刚接到的急报，也是两天以前的。此刻他必然已经和贼将袁宗第大军接战了。”

周后放声哭出来：“我儿此刻，不知遇到怎样的危险！也没有大将率军可以去救他……怪不得我这几日，半夜里心惊肉跳的……皇上啊，臣妾一心一意伺候你十八年，为何如此薄待我儿？让他一个十六岁的孩子，跑这么远去和闯贼打仗？这不是羊送虎口吗！”

崇祯心烦意乱，大声道：“住口！你以为儿子上阵，朕不担心？然而天下将亡，覆巢之下，焉有完卵？朕恨不能御驾亲征，现有此麟儿能代父讨贼，是我朱家的光耀！”

“皇上……”周后还是哀哭：“万一我儿有个闪失，皇上如何向列祖列宗交代！”

崇祯咬牙切齿地说：“朕不止一个儿子！你不要如此放纵，不顾正宫之礼，毁了贤惠之名！”

懿安皇后倒是冷静了下来，说：“春哥儿乃是大明异数，智谋无双，一定会逢凶化吉、遇难呈祥！”

周后的哭声变得低沉，逐渐变成抽泣。

外面忽然有王承恩的声音：“皇爷，小爷的战场急报来了！”

崇祯急忙喊：“拿进来！”

急报一入手，他就迫不及待地拆封，展开读道：“……决意出击……麾下将火药与手榴弹埋藏于酒瓮之中，伪作献酒，当场炸死贼将袁宗第，儿臣趁机率军突击，全歼其中军，斩得袁宗第人头；随后歼灭其前锋，又击溃其右军；现其余部西逃，蛇结五十里之外……”

懿安皇后喜出望外，颤声问：“打赢了？”

崇祯满面生辉，大喜道：“胜了！斩得袁宗第人头！”

周后双掌合十，说：“多谢皇天菩萨！保佑吾儿，获此大胜……待明天请一尊金身菩萨，入宫供养……”

崇祯听了略有不乐，待要发作，却马上想到她所生的太子率精兵征讨闯贼，锐不可当，于是发作不起来：这真是一种奇妙的感觉，因为儿子，眼前貌似柔弱的周后，陡然变得不可轻慢了。

他缓声道：“春哥儿天资英纵，得列祖列宗庇佑，所以能获大胜。请佛入宫，须遵守祖宗家法，参考历代成例。”

说着，又拿起急报，继续看了一眼，脸色顿时大变：“还要打？获此大胜，还不回师，还要去偷袭震慑袁宗第残部？”