王渊惊悚地说：“天气寒冷，尸体未腐；一旦挖出尸体，发现尸体上尽是火铳铅子之伤，真相必然暴露……”

众人都面沉如铁，冷场片刻之后，田存善忍不住问：“孙先生，可有办法解决？”

孙传庭沉默不语。

田存善失望地把目光投向王渊，王渊却咬牙说：“齐本正现在王八吃秤砣，铁了心要和太子作对了！我就不懂，到底谁给了他胆子？”

袁阳灿平日总是微笑从容，此刻也是一脸严肃，轻咳一声说：“他亲眼目睹过朱纯臣之死，见识过太子的杀伐果决；骆养性之死，他应该是心知肚明的。如此还要与太子作对，说明他要么有所依仗，要么孤注一掷；或者两者兼而有之。”

田耀祖永远都是那张略带阴沉的脸，开口说：“此事殊难解释。有敌视太子的朝臣与之勾结？或是他明白骆养性之死真相，兔死狐悲？甚或是，皇上对太子起了疑心？此人决意纠集一帮太监与太子对抗，总是有原因的。”

他的一字一句，都敲在众人心上。

王渊忙问道：“此刻应该如何应对？”

田耀祖淡淡地说：“截杀报信快马。”

孙传庭道：“现在来得及吗？”

田耀祖说：“太子临行之前，给卑职下了密令：密切跟踪东厂派出的搜寻高起潜的番子，一旦发现他们找到线索，并向京城快马急报，立即予以截杀！因此，天衣铁手一直在隐蔽跟踪东厂番子的行动，并且在远处布置了一支精干小队。此刻，既然消息报到了这里，那么负责拦截的天衣铁手应该已经动手。”

一时众人震惊不已，又喜出望外。

孙传庭却依然忧虑：“不知是否已经得手。”

田耀祖默然不答。

不一会儿，外面喊：“采风室急报！”

田耀祖道：“传进来！”

一名天衣铁手递进来一封简报，田耀祖看了一眼信封的记号，就说：“已经得手。”再拆封展纸阅览，说：

“竟然活捉了这两报信之人，当场打问得知：那伙东厂番子，的确是发现了地上有大片血腥味，虽然有人刻意洒了沙土覆盖，但是人马践踏以后，已经露出陈血。因此他们断定，尸体一定埋在附近，所以回去叫大队人马一起来挖。”

众人都额手称庆。田存善道：“既然得手，那些守在现场的番子怎么办？”

田耀祖望了孙传庭一眼，说：“请教孙先生，应该怎么办？”

孙传庭微微一笑：“太子殿下如此倚重你，你一定有更好的办法。那一带的马贼土匪，其实很多的。甚至闯贼的探马奸细，都已经到了。”

众人都会心地笑了。田耀祖说：“那股番子总共才十二个人，两个人骑快马急报，已经被截杀。因此只剩下十个人。这点人，让他们消失就像风吹灰粉一般。但是，咱们要注意的是，东厂可能还在后面留了暗哨，悄悄盯着这些负责搜索的人。”

“是的，这也是可想而知的事。”袁阳灿点头道：“毕竟齐本正内心怀疑高起潜被咱们袭杀，必然也担心这股番子被袭杀。后面必须远远跟着一个人，以防万一。”

孙传庭问：“发现这个人了吗？”

“没有。”田耀祖摇头：“此人必然是高手，努力避免暴露行踪。我们最大的利器，是望远镜，可以远远侦察却不被发现。这次跟踪东厂番子，在其后面反复察看，才看到一个人跟在东厂番子后面，身手矫捷。只看到一次，从此不见此人踪影。”

王渊说：“如此说来，纵然袭杀那十人，也没有什么用处？因为始终会有个漏网之鱼？”

田耀祖笑了：“孙先生会有办法的。而且，还能利用好这个人。”

孙传庭会意，微笑颔首，说：“他是洗去怀疑的关键。”

且说那帮东厂番子，找到疑似高起潜遇害现场，虽然高兴，但是也很惶恐，只望报信之人速去速回，带来大批人手，挖掘尸体。

等待的时候，这些番子也分散在四周，努力寻找土壤翻动过的痕迹。转悠了好半天，也没有头绪。因为疑似动了土的地方很多，而番子手上只有一把锄，一把锨，挖掘不便，难以勘查。总不能用腰刀去挖土吧！

忙到天黑，番子们聚在一起，从马背上取下两顶毡帐，搭了两个简便的小棚子，找了些枯草朽木，升起篝火，吃了些干粮，喝了点热水，就钻进棚子歇息了。

远处山岗上，枯草丛中，一个披着草帘的人拿着望远镜，一直紧紧望着东厂番子的简易营地。直到深夜，也没看到有人马来消灭这伙番子。

子夜，另一个回去报信的天衣铁手终于来了，带回的消息竟然是：“等待天亮。”

手拿望远镜的天衣铁手不禁呆了：“这月黑风高的，不消灭这伙番子，怎么还要等到天亮？万一有过往行人，怎么办？”

“不必担心，上峰自有安排。”

天亮以后，太阳升起，两个天衣铁手钻出睡袋，将睡袋折叠捆好，其中一人拿起望远镜观察东厂番子。只见他们陆续钻出营地，收起了毡帐。又生火烧水吃食。

日上三竿，北边终于出现了一队人马。天衣铁手从望远镜里仔细看了，惊讶地说：“前面两个人，不就是那回去报信的番子吗？”

“怎么可能？我亲眼看见其他兄弟活捉了他们俩！”旁边的天衣铁手十分惊奇，问：“后面带来的是什么人？”

“看衣着，是二十来个骑马的行商伙计！”

“那……上峰肯定有安排，看着吧！”

现场等待已久的番子们看到“家里”来人，都很高兴，站在那里准备迎接。

临近数十步的时候，番子头目觉得有点不对劲，因为报信又返回的两个番子表情十分严肃，而且有点紧张，而后面马上的一拨人，着装不像东厂番子，而且面孔都很陌生。

“不对头！赶快上马！”番子头目一声令下，立即奔向边上的马匹，敏捷地翻身上马；其余九个番子也迅速上了各自的马匹。

番子头目大喝道：“薛宝、陈金，你们两个带了什么人来了？”

那两个报信番子，勒住马匹，结结巴巴地喊道：“是大顺侦骑。弟兄们，要想有个好前程，为大顺办事儿吧！”

他俩后面二十多人，冲上前来，为首的大笑着喊道：“额们是大顺前锋斥候！投靠额们大顺，保你富贵快活！”

番子头目听了十分惊疑，说：“真是奇怪……”

身边番子着急地说：“队长，这还不明显吗？他们是闯贼斥候、夜不收，半路抓住了薛宝、陈金，这俩货降了，还过来劝降咱们！快跑吧！”

“荒唐！”番子头目摇头，大声问道：“你们是什么人，竟敢劫持东厂人马？”

“你耳朵聋啦？额们是大顺前锋斥候！就问你，降，还是不降？你们东厂的，还是很有用的！只要降了，一定少不了你们的金银财宝！”

番子头目对左右小声说：“活见鬼！赶快跑！”说罢策马向斜刺里跑去。其他人也手忙脚乱地要跟上。那伙人立即张弓搭箭，飞快射出一蓬箭。

听到弓弦响，那十个番子也知道伏在马背上，然而实在太近，根本躲不开，瞬间七个人落马，只剩三个人继续策马奔跑。又一阵箭射来，剩下三人落马。

这伙人立即上前，给落马的番子补了刀，再收拢马匹，为受伤的马匹拔箭敷药，然后带着马，继续携裹着薛宝、陈金，向南奔去。

待到这股人马的烟尘渐渐远去，战场附近一处沟壑里，探出一个人头，左右转了转，整个身子随即一跃而出，迈开长腿，向远处一带荒林跑去。过了会儿，牵出一匹土黄色的马，然后一跃而上，向京城跑去。

东缉事厂，提督大堂。

齐本正端坐堂上，听了跟踪番子的汇报，脸绷得紧紧的，喃喃地说：“荒谬至极！”