丘茂华的管家一脸惊愕，结结巴巴地说：“杨……杨书办……”

杨书办淡淡地说：“你这是护着夫人少爷，出城去哪里啊？”

管家满脸堆笑，说：“是去拜访亲戚，天把就回……”

“是去拜访哪个亲戚？姓甚名谁？家在何处？”杨书办语气严厉起来：“怕是为了提前出逃，以便丘茂华弃地逃窜甚至投敌吧？”

管家吓得双手乱摆：“可不能乱说，我家老爷对朝廷可是忠心耿耿！”

杨书办冷哼一声道：“既然如此，请回吧！”

徐标接到杨书办的报告，立即派人将丘茂华抓了起来，投进了监狱，然后才松了口气，特地接见了李田富。

“李队长判断果然准确，这个丘茂华的确不可靠！经过审讯，他身边人承认：贼将刘芳亮派来了信使，给丘茂华送了招降书，丘茂华不仅不及时禀报，反而擅自接待款留了来使！只恨动手迟了，没能斩杀贼将来使！”

李田富道：“徐抚台好手段，在下佩服。不过真定城内军心动荡，要严加防范，小心军士叛乱，导致丘茂华还有翻盘投敌的机会。”

徐标满不在乎地说：“丘茂华算什么，一个无知小丑而已，何德何能，让军士去拯救他？”

李田富立即急报后方。孙传庭已经率军到了新乐，一路偃旗息鼓，夜行昼伏，骑兵在前遮断闯贼侦骑，所以消息还没有传开。他看了李田富的报告，说：“太子明确告知，徐标乃是忠臣，必然会拿下丘茂华；然而真定军心已经隳颓，那些驻军只会向着闯贼，必然会发动叛乱，劫持徐标，放出丘茂华。徐标性命危矣！幸好太子早有定策！”

此时朱慈烺在后面压阵，颇为关注山西战场的消息。

山西，代州。

山西总兵周遇吉巡视查点了代州城，心事重重，对一众部将说：“兵部探马送来敌情通报，正与我军斥候所探相合：贼军于二月七日攻陷太原，巡抚蔡懋德死难。贼军盘踞太原，修正了八日，已经前往忻州去了。忻州士气低落，人无战心，只怕难以守住；届时代州就成了关键之处。然而，这代州城，人人奋发，决意死战，但是粮草不够，终究是心腹之患！”

一位部将说：“无论战、守还是退保险关，我等恪遵总兵之令！”

周遇吉听到“退保”二字，断然说：“吾自接替许定国任山西总兵之日起，就已经下定决心：以身许国，取义成仁！决不能像许定国那样，兵败苟活，身受刑戮！所以，虽然缺兵少饷，吾还是全力以赴，淘汰老弱残兵，修缮兵器，训练士卒，着力备战。时至今日，吾愿与诸君奋力死战，以成忠义！”

一众部将都说：“我等受总兵深恩厚德，非只一日。愿与总兵同死！总兵军令所到，绝不退缩！”

周遇吉感奋，与众人一齐饮酒盟誓，随后更进一步加强代州的防守。

“闯贼来了！”当急报来临，周遇吉与部将立即奔上城头，放眼望去，闯贼大军铺天盖地而来，无边无际。部将们大多响震失色，默默不语。

周遇吉大声道：“乌合之众，何足道哉！吾为诸君出城一击，以振士气！”

说罢点起一千精锐，组织敢死队，打开城门，突然冲出，直奔城下一群散乱的前锋闯兵。这伙贼兵仗着身后数十万人马，悠闲自在，甚至有人坐在地上，以解远来辛苦；根本没想到城内官兵还敢杀出来，猝不及防，被砍瓜切菜般地杀掉数百人。

周遇吉尤其悍勇，跃马挺矛，纵横驱驰，所向无不披靡。一时间，喊声震天，顺军前锋纷纷向后逃窜。后面大军之中，数支人马赶上来支援，然而周遇吉已经拨马回旋，率军返城了。

周遇吉回到城头，城头一片“威武”之声，士气大振。

过了一会儿功夫，只见顺军之中，旌旗开处，一彪人马奔来，一个白马小将来到城下，大声喊道：“周总兵出来说话！”

周遇吉看看对方距离在弓箭火铳射程之外，于是站出来说：“爷爷在此，有何话说？”

白马小将喊道：“新顺王有旨：周遇吉也算一条好汉，若是归顺，立刻封侯！”

周遇吉大笑三声：“告诉你家李贼自成：我大明只有殉国的周总兵，没有从贼的周总兵！他若幡然悔悟，在此城下接受招抚，朝廷宽仁，不失将帅之位！若是执迷不悟，早晚化作齑粉，悔之无及！”

白马小将犹不死心，大声说：“识时务者为俊杰！周总兵还看不清天命吗？我身后五十万大军，你不要妄想螳臂当车！”

周遇吉大喊道：“多少人马，一齐上来！”说罢，伸手拿过一张弓，搭箭就射。白马小将策马掉头而去。

很快，顺军大营鼓声隆隆，杀声阵阵，旌旗翻动如风吹树林，大片人马如洪水横流般列阵杀来。

代州城头将士早已严阵以待，躲在雉堞后面，密切望着顺军动静。

顺军来到城下，弓箭手首先列阵放箭，箭如飞蝗，落在城头叮叮锐响。城头守军无人轻动，待到扛着云梯的顺军士卒冲到城下，箭雨也停了，才从雉堞之后闪出身来，放箭施铳，循环往复，有条不紊。

攻城顺军纷纷中箭或者中弹，抛下云梯兵器，倒仆在地。后面顺军毫不退缩，依然蜂拥而来，举着盾牌，抬起云梯，继续靠墙爬城。

城头弓箭、火铳放了数轮以后，弓手筋疲力尽，难以开弓；三眼铳也发烫发红，不能再用。守城将士们举起檑木石块，使劲砸了下去。云梯上攀爬的人如同滚瓜，跌落在地，惨叫哀嚎。

城下鼓声依然在响，大批顺军持续涌来，踏着尸体疯狂爬城。城头的金汁已经烧得滚烫，臭气远熏。待到新的云梯靠墙，大批顺军往上爬，热气腾腾的金汁就泼了下来，梯子上的顺军发出瘆人的嚎叫，跌滚爬拿。

前锋中军，李过接到“伤亡一千三百人”的禀报，脸色十分难看，咬牙骂道：“抓住周遇吉，要碎尸万段！”刘宗敏在一旁道：“东征以来，我军进展顺利，实在没有打过什么硬仗了！”

李过厉声道：“继续攻！不要停！就不信他城头有多少檑木矢石！看他能支撑多久！”

帐下裨将劝道：“将军，城下兄弟伤亡惨重，云梯器械全无，需要喘口气，绑扎云梯，备齐器械，才好攻城。”

刘宗敏也说：“最好是等后面的大炮拖上来，一旦施放，瞬间可下。”

“这一路攻来，何曾需要大炮？”李过恨恨地说：“也罢，暂时鸣金收兵，休整准备一下，再一举拿下！”

城下顺军听到鸣锣之声，如获大赦，纷纷向后退去。城头士卒也纷纷瘫软。

周遇吉巡视城头，奖赏有功之人，抚慰受伤之人。在顺军强攻之下，城头也死了五百多人，伤三百多人。经过清理整顿，尸体伤员都被抬了下去，尸体被收殓，伤员受到包扎救治；城头补充了檑木矢石各种守城器械。

深夜子时，周遇吉再次派出敢死队，偷袭顺军营地。杀伤数百顺军，且烧毁一片营帐，造成全营惊扰喧哗，自相踩踏伤亡上千人；顺军上下，一片胆寒。

第二天上午，顺军没有攻城，派出人在阵前喊话，恐吓引诱，无所不施。城头则是嘲笑辱骂，毫不妥协。

中午时分，三门大炮抬了上来，放了数炮，声震如雷，但是准头不足，没有一发打在城头或者城门上，还有一门大炮炸膛了。

炮轰之后，顺军步卒乘着炮声之威，士气高昂地进行了一波进攻，却被城头守兵打退。一清点，竟然又损伤六七百人。

李过冷静下来，下令停止进攻，着速把剩余大炮拉上来。傍晚时分，夕阳照耀着战场，十一门大炮全部到来，十三门大炮一字排开，猛烈轰击。

终于有部分雉堞被摧毁，造成城头守兵不小伤亡；当城门被命中摧毁的时候，顺军一片欢呼，蜂拥杀进城内。

没想到，城内布局已经做了改造，城门两侧砌了墙，入城顺军无法通过马道占领城楼，只能顺着大街往前猛冲，却发现两侧巷口都被堵死。进来数千人马之后，城门哐当一声巨响，一道千斤闸落下来，把后续顺军堵在城外。城内顺军遭到两侧屋头上明军弓箭火铳的猛烈袭击，随后周遇吉亲率士卒，冲杀进来，把困在大街上的顺军斩杀殆尽。

夜里，周遇吉召集部将开会，不少部将说：“军心士气，尚可再战。但是人马、弓矢、粮草都严重不足，看来难以守卫了，不如退守宁武关。”

周遇吉深思片刻，说：“代州是闯贼进攻京师的必经之路。拿下代州，可以从雁门关杀向直隶。但是，我军若是退守宁武关，不仅粮饷充足，而且随时威胁顺军侧后，他们必然不敢放心东进！而且大同总兵姜瓖、宣府总兵王通，也有可能派兵支援。”

于是，周遇吉连夜率兵退守宁武关。