乐贺默念着偶然得到的两句诗，他手上却举起望远镜，去观察顺军阵地。

顺军已经扎了营，炊烟处处，在准备早餐了。宁武关城之下，抬舁伤者和死者的辅兵来往络绎不绝。

乐贺心里得出一个结论：铳炮不够犀利，连夜攻城，效果并不好。

一转身，去看城内，已经开始有人从北门迅速撤退，人群拥挤，不由得想：此时要是带着周遇吉撤退，也走不掉了。只能等城内撤退得差不多，才好通过城门。

旭日高升，已到卯时之中。“咚咚咚！”顺军鼓声动地，大军再次列阵攻来，前排扛着梯子、举着盾牌，队伍极其严整。

城头已经只剩下两千多人在守城。在乐贺的建议下，周遇吉决定把宁武关内囤聚的火药全部使用掉。除了残存的铳炮需要使用的火药，剩下的全部用布帛包裹成球状，制作出几百个重达三斤的火药包，插上了引信。

顺军在炮轰箭射之后，继续蚁附爬城，猛烈进攻。

城头以少量铳炮射击，击落部分攻城顺军，就哑火了。再用砖石檑木反击了一轮，也用完了。

城下顺军将校大喊道：“明狗没有武器了，赶快上！”于是攻城顺军士气大振，疯狂爬梯登城，每个梯子周围都聚着一帮士卒。

突然，一大批冒着青烟的各色圆球从垛口雉堞后面飞了出来，落在云梯上面的队伍里，或是落在扶梯的士卒之中，轰然爆开烈焰，烧得一片惨叫哀嚎。

圆球不断扔出来并且炸开，城下一片火光硝烟，一会儿功夫，至少伤亡三千多人，一波进攻被彻底打退。

李自成接报，厉声道：“继续进攻！明狗已经在垂死挣扎！”

最后一波攻势更加猛烈，火药包很快用完，城头士卒只能靠刀枪抵御爬城顺军。顺军也是悍不畏死，疯狂爬上垛口。被砍翻一个，另一个又举着盾牌上来。少数垛口一旦被一个人跳进来，后面马上有好几个闯军跟着一跃而入。周遇吉率领的数百锐卒来回支援，却渐渐左支右绌。城角的顺军没能被赶下去，于是大批顺军登城。周遇吉的数百锐卒与一千守军，被步步压缩，退守城楼。

顺军士气大振，城下杀声震天，为攻上城头的顺军助威。数名顺军将校也登上城楼，鼓动士卒猛冲城楼，大声喊道：“活捉周遇吉！”

乐贺与唐大潮在登城马道边望着，明明看见火球逞威，没想到顺军能快速反击，形势突然发生逆转，大批顺军涌来，两人也被迫奔下城楼，回到八十多列阵以待的侦骑队伍中。

唐大潮急忙问乐贺：“兄弟，周总兵被包围了，怎么办？”

乐贺大声道：“支援城头！从马道向上打开通道，拯救周总兵！”

一声令下，八十侦骑列队举铳，一齐向城楼左侧的顺军密集队伍放铳，一阵“砰砰砰”炸响，铅子如狂风掠过，城头马道口处，倒下一大片顺军，包围进逼周遇吉残军的顺军阵型，顿时缺了一大块。

城头激烈鏖战的双方都为之一呆，周遇吉瞬间反应过来，用血淋淋的钢刀一指已经露出来的马道口，大喊道：“从马道撤退！”

城楼右侧的顺军继续逼近，又是一阵“砰砰砰”炸响，侦骑一齐用第二支火铳射出弹雨，袭击了城楼右侧，又一批顺军倒地。

几名部将趁机推搡周遇吉：“总兵快走！我们断后！”周遇吉大吼道：“你们走，我来断后！”

几名部将一拥而上，挟裹着周遇吉退下城楼，后面士卒也纷纷撤下。顺军衔尾攻击，砍死了一批殿后守军。

周遇吉在部将簇拥下退到主干道大街，看着侦骑队伍，说：“走！一起走！”

乐贺大声说：“利器在手，我们断后！你们赶快撤！”

守军们从侦骑队伍身边跌跌撞撞跑过，唐大潮略微数了一下，已经不到七百人。

顺军追了下来，看见五六十步外有侦骑队伍，下马列队端着火铳，知道是他们刚刚救了周遇吉，十分愤恨。一个将领喊道：“他们火铳放完了，冲上去！”

顺军士卒在城楼下简单列了个阵型，快速冲来，未料到只听见又是“砰砰砰”炸响，冲在前面的顺军纷纷栽倒或者躺倒。

后面的将领继续喊：“冲！赶快冲！他们打完火铳了！”不料，火铳再次打响，循环往复，每隔几息工夫，就有弹雨泼来，而顺军就要倒下二十多人，后面顺军没有办法冲起来。城头顺军将领眼看着侦骑打出数轮火铳，城楼下马道边竟然死伤枕藉，后续士卒都难以下城，不禁大惊：

“这什么火铳，如此犀利？”

他刚才挥手喊叫，已经被乐贺注意到了；乐贺现在看他不动，朝他放了一铳，他往后一倒，鼻子上出现一个血洞。

登城顺军失去指挥，顿时乱了，进退维谷。马道那里顺军死伤遍地，通行不便，城门又被砖石堵死，一时也打不开。城下的人还是不断攀援上城，城头的人越来愈多，却也下不来。

好容易又有头目站到前沿，组织顺军士卒从马道踏着尸体下城，侦骑却向前逼近，甩出一批手榴弹到马道中间，炸得顺军人仰马翻。随后又是一阵弹雨袭击，把城头马道口的顺军打倒一片。

李过、刘宗敏已经来到关城之下，听着里面的铳声和爆炸声，焦躁不已。得知里面不到一百侦骑，用火铳堵住了下城马道，不仅大怒，喊道：“用盾牌组阵，向下冲！”

两人也登上城楼，看到城楼两侧马道口堆积堵塞的尸体和伤兵，不禁倒吸一口凉气。举盾的士卒，拖拽尸体和伤员，准备清出一条道来。李过厉声道：

“为什么不顺着城墙向两侧迂回，从别的门楼马道下去？”

士卒回答道：“将军，两边的城墙也被砖石堵死了！有人正在拆，不知何时才能打开！”

李过想到前面去看看明军侦骑，旁边的人一把拉住他：“将军，不可露头，刚才已有将校被打死！”

刘宗敏已经恢复了冷静，说：“不要急，还是清出马道来，然后拿大盾来，列阵推进，推到他们跟前，再猛冲猛杀！”

士卒们加紧用盾护身，躬身拖拽尸体和伤兵。刘宗敏看看半天没有进展，不耐烦地说：“把他们都推下城去！”

于是士卒们把马道上的尸体和伤兵直接推到城内一侧，直掉下去，伤兵发出瘆人的惨叫。

马道清理了一半，火铳再次齐鸣，马道上的士卒虽有盾牌侧护，但还是被打倒一批，只是因为人数不多，马道没有被堵塞。

“列阵！拿盾牌护住侧翼，冲下去。”

大批顺军士兵拿着盾牌叠加数层，护住一侧，形成通道，于是一批士卒列队小心地举盾下城。

火铳不停发出脆响，下了马道士卒还是不断被打倒。可是城下还是渐渐聚集起了两百人的盾阵，准备向前推进。

阵内校官刚刚喊道：“齐步前进！”却从盾牌缝隙里看到：对面侦骑们忽然都从腰间解下一枚带把黑色圆柱，一拉绳子，就狠狠地甩了过来。有人认出这就是刚才爆炸的东西，却不敢乱动，任由八十枚手榴弹飞来，落在盾阵和盾阵之后，爆炸声连串响起来，盾阵顿时垮塌，后面的士卒跌滚爬拿，哀嚎惊叫。

紧随其后，一波弹雨覆盖，城墙根下尸横遍地，伤者喊声不断，已成人间地狱。

然而，城头的士卒依然坚定地举盾下城！

乐贺等八十多名侦骑战士再次装填好了弹药，立即下令道：“上马，撤！”

八十多名侦骑战士立即上马，“驾！”一阵蹄声嘚嘚，泼喇喇向关城北门跑去。

顺军骑兵尚未入城，无法追赶。李过下令挖开城门洞内的砖石，放大军入城。

周遇吉被众部将裹挟，出了关城。一应眷属都已出城在外守候，当下汇合，向前奔走。周遇吉却很担心乐贺、唐大潮率领的八十侦骑，听着后面铳声连响，爆炸轰隆，说：“区区八十人，战力却恁的顽强！”

残军、眷属及百姓往前走了不到一个时辰，后面一阵马蹄声传来。众人回头一望，正是乐贺、唐大潮率领的侦骑。周遇吉向乐、唐二人拱手道：“多谢二位率军相助！”

乐、唐二人还礼，乐贺说：“同是大明战士，何必言谢。”然后凑近了周遇吉小声说：“你们赶快向直隶、京师进发，一路自有人接应，小心姜瓖、王通！据密报，此二人已经附逆从贼，降表正在送往闯贼之处！”

周遇吉怒道：“贼子竟敢如此！”

乐贺道：“周总兵不必动怒，一切尽在太子掌握之中。尽快奔赴太子大营！”

周遇吉点头，又问：“形势已经如此，二位还不尽快撤退吗？”

乐贺笑了：“姜瓖、王通和闯贼之间，还需要交往勾结，卑职正要去帮帮他们！”