李自成脸色涨红：“这小畜生实在可恶！现在怎么办？”

牛金星道：“既然确定信使并非他们不听解释、故意扣押，那么事情还可以挽回。让姜瓖来，到城下喊话招降，必然可以使王通归附。”

刘宗敏道：“姜瓖在大同，与张天琳一起看守城池，骑快马来这里尚需两天。”

“权将军，等待两日，无足重轻。不仅能减少伤亡，而且还能完整地招纳对方人马。值得。”牛金星说。

李自成听了觉得很有道理，说：“就地扎营，召姜瓖速速来到这里！”

刘宗敏补充道：“为了防止路上出意外，可派李双喜率精骑三千，前往大同接姜瓖来！”

“好，妥当！”李自成立即点头赞同。

很快，三千精骑轰隆隆上马向西南而去。

王通在城头望见顺军不再进攻，就地扎营，一时有些奇怪：“他们想干什么？”等了好久，发现顺军没有要进攻的迹象，于是下城召集部将，研究对策。

有的部将说：“或许他们还有更多大炮，没有运来，现在正在等待？”

有的部将说：“莫非他们想等我们粮草耗尽？”

七嘴八舌讨论半天，没有结果。

渐渐地，不少部将都说：“城内百姓似乎都盼着闯军到来，这城池不好守住。”众人纷纷赞同：“是啊是啊！”

王通叹息说：“并非我一心要战，而是他们欺人太甚！在座都是我的好兄弟，各人都有身家，我如何忍心让各位提着脑袋去拼命？最初我和姜瓖都送了降表，他们下诏语言诡异，说‘可封王侯’又说‘须识天命所在，不可拥兵自重。’分明是以空话许诺，又怀疑我拥兵自重；尽管如此，我为了众位兄弟，还是准备归顺。只是姜瓖心腹部将李时华率兵逃来，我才知道李闯残暴无信，屠戮降将。”

顿了顿，又说：

“李闯见李时华逃出，故意写信来诓骗我，说什么有人‘拦截降表、伪造诏书’。可是我派出姜瓖亲兵连同一百骑兵前去验证，却再也不回！现在，除了死战，还能如何？”

李时华站了起来，一脸悲愤，向众人拱手说：“诸位，姜总兵诚心归顺，横遭屠戮；我等部将，也遭到攻击，幸而逃命至此！万万不可相信那闯逆谎言！”

众人一时都陷入沉默。

外面传报：镇守太监杜勋来了！王通说：“快请！”迅速出门，亲自将杜勋迎进来。

杜勋坐下，说：“咱家到宣府这些日子，已经深感民心不可用呀！城外近百万大军，一旦城破，将玉石俱焚。你们和大顺之间的联络，咱家思来想去，似乎有些蹊跷。”

王通说：“杜公公，详情您老人家是知道的。不知蹊跷在何处？”

“李时华将军逃到此处，大顺派信使前来解释，其实合情合理。王总兵本来也是相信的，只是因为李将军提醒，所以才派人前去验证的……”

“是的！是我不信！”李时华抢着说：“我派去的两个亲兵，王总兵派去的一百骑兵，全都不见了！”

杜勋不停地点头：“李将军说的没错，是不见了，陡然变得可疑。蹊跷之处就在这里：大顺信使为什么信心满满地带人回去见姜瓖、进行验证？说明他们有百分百的把握。为什么不见了？可能在半路就被人截杀了！”

一语既出，满座皆惊。

王通颇为醒悟：“恰恰说明那伙胆大包天的人，是真的存在的！为了挑起我们和顺军之间的猜疑，他们敢于冒充顺军拦截降表、发布伪诏，必然也敢于截杀这一帮骑兵和信使，从而使两边不死不休！”

众人纷纷说“有理”，李时华喉咙发涩：“……但是，这一百二十二人，都是精锐之卒，要想一个不剩地杀死他们，最起码要有上千精锐骑兵，四面合围，才能做到。这么大一股队伍，怎可能一点踪迹都没有？”

众人又陷入沉默。

杜勋却说：“太子的东宫兵可以做到。”

众人惊诧，王通说：“怎么可能？”

“你们在边关，不知道京城的事。前番补发欠饷，你们可知从哪里来的？都是太子筹来的。太子烧制琉璃珍器，发行银票，贩卖粮食，赚了数不清的钱；不仅向皇帝献了近百万两银子，而且练了一支精兵，配了新式火铳。”杜勋侃侃而谈，见众人听得入神，又继续说：“太子新兵只有五百人时，就擅自出京，到天津武清剿匪，轻松剿灭一千悍匪！回京以后，立即扩军，变成了四千人马。训练未满一月，立即出京奔赴河南练兵，收复了河南最东边的归德府！”

“现在，京城议论纷纷的，就是太子上的题本，上面叙述了他亲自率军南征练兵的过程——不仅收复开封，甚至通过偷袭击败了袁宗第五万大军，阵斩袁宗第！”

周围的人倒吸一口凉气，王通失声道：“如此厉害，为何不援助山西？”

杜勋摇了摇头：“阵斩袁宗第可能是暗杀，击溃袁宗第大军更可能是因为该军群龙无首。总之一切都是投机取巧、用智用谋。一旦百万顺军直抵京城之下，一切阴谋诡计都无用处！”

王通“噢”了一声，道：“朱明败亡，已经无可挽回。咱们还是顺应民心、顺应天命比较好。”

杜勋接着说：“正是如此。骑兵、顺军使者的失踪，定然与太子的东宫营有关！”

这时，外面有士卒来报：顺军在城下喊话，有使者要上城。

王通立即说：“用绳筐将他拉上来！”

“遵命！”

数刻之后，一名顺军使者来到众人面前。他见礼之后，立即说：“新顺王传话给王总兵，一切误会，都是一股鬼祟的精兵造成的。刚刚顺军发现，在大同到宣府路中的浮土之下，埋着宣府骑兵和大顺信使的尸体！尸体上，都有火铳造成的弹孔！”

王通望了一眼杜勋，又对信使淡淡地说：“空口说话，有何证据？”

信使说：“我们不能把尸体全部搬来给你们看。但是，姜瓖兄弟二人，还有大同知府董复，都还活着，我们已经派三千精骑，去大同府请姜总兵来城下，与王总兵相见。二位见面之日，就是真相大白之时。”

王通点头说：“好！我们就等待三天。三天之后，姜总兵到，我等就开门归降！”说着转向李时华：“李将军，你看如何？姜总兵不到，我们绝不开门，宁可死战到底！”

李时华点头道：“如此，我无话可说！”

信使拱拱手说：“这几日，顺军谨守营寨，绝不生事。尔等归顺事小，我大顺言而有信的名誉事大！”

王通和颜悦色地说：“好！来人，设宴招待贵客！”

信使拱手说：“不必了！姜总兵到时，你我两军必将汇合，入城之后，我等共事一主，届时可以一醉方休！现在还要回营复命！”

“好，你先回去，禀告新顺王，我等是诚心归顺的，然而这么多意外，让我等实在放心不下。姜瓖一旦到城下，我等立即开门恭迎大驾，决不食言！”

“我一定及时禀告新顺王！”信使拱手离去。

且说姜瓖兄弟在顺军离去之后，颇为丧气。放眼看大同，已经变了局势；自己虽然还有“大顺大同总兵”的名头，却完全是空的，军权在张天琳手上。大同总兵府，也被张天琳占了；幸好还有私宅，姜瓖一家百口都搬过去住着。

这天中午，姜瓖正在家里喝闷酒，隐约听到外面有一些百姓吵吵嚷嚷。仆人随即进来汇报：门外有若干百姓送来羊酒，以示不忘大同旧主。

姜瓖心里顿时一阵温暖，落魄如此还有人记得，实在可贵。当下一连声地说：“快叫他进来！”

外面一个须发皆白的老人拄着杖进来了，向姜瓖施礼，说：“姜总兵昔日对大同百姓有恩，如今又使百姓免遭战乱之苦，恩情更重。这些天，满街百姓张灯结彩，欢歌舞蹈，都去向顺军献羊酒，草民却念着大同旧主！如今顺军远征，街道清静，草民携子侄辈前来向姜总兵献羊酒。”

说着，一挥拐杖，外面过来四个棒小伙，抬着两个大酒瓮，紧紧并排放在堂下；还有两个小伙子，赶着一群二十只羊到庖厨之所去了。

姜瓖感慨地说：“患难见真情。大同父老惦记，本官实在惭愧！多谢老人家！”

“应该的！应该的！”老人颤巍巍地说：“献过羊酒，草民告退！”

姜瓖忙道：“别急，来人，赏银二十两！”

老人谢过，接了银子就走了。临走之前，郑重其事地说：“这两大瓮酒，是草民特别酿造的，号称透瓶香。总兵老爷不妨尝尝。”说罢，在两个小伙子的扶持下，出门上了牛车远去。

姜瓖看看堂下酒瓮，忍不住说：“开坛子，尝尝这透瓶香！”

兄长姜让道：“不可轻尝，可以开瓮，让奴仆先尝尝。”说着，望了管家一眼。管家会意，立即对身边仆人说：“拿碗来，我先开瓮试试。”

管家在堂下去掉一个酒瓮的泥封，惊奇地说：“还有木塞，上面还有铜环，倒也稀奇。”

姜瓖凑近了望望，说：“打开瞧瞧！”

管家用力一拽铜环，姜瓖及酒瓮周围的人，只听见轰地一声巨响，天地之间都被烈焰充塞，瞬间又变成黑暗。

外面的人望去，只见姜宅之中一声巨响，如同雷霆，一道黑烟掀开屋瓦，形成一朵蘑菇云。宅内惊呼哀嚎成一片。

这时，李双喜刚刚率三千精骑入城，也听到巨响，惊疑地问：“这是什么回事？”