等到抵达村庄的时候，已经是晚上了，夜幕一降临，能见度极速下降，在周围光秃秃的山中可以说伸手不见五指，眼前好似蒙着一层黑布，村庄里亮起的点点灯火让人心中稍定。

周顾然吃过晚饭后，打算在庄子里散散步，负责保护他的崔应元自然是带着几个锦衣卫随行，郑掌班闲来无事，也跟了上来。

“周钦差，这次陛下派您去巡访陕西，是对您极大的信任啊。”

郑掌班没头没脑的忽然说了这么一句。

周顾然一听，心中大悦，谁不喜欢听好话呢？尤其是这位以前官职还在自己之上的掌权太监，就算放到东厂，郑掌班也是一言九鼎，有资格听到他阿谀奉承的人，满打满算也不过十数人。

“哪里哪里，郑掌班言过了，在下这次有幸替陛下巡访陕西，是陛下抬爱，所以我无论如何也要办好这个差事，不能辜负了陛下的期望。”

“听周钦差此言，恐怕还没有理解陛下真正的意图。”郑掌班笑眯眯地看着他。

周顾然愣了一下：“还请郑掌班赐教。”

“赐教不敢当，只是在陛下身边伺候的久了，对陛下的一些想法，能估算出一二。”

郑掌班摇了摇头：“周钦差想没想过，为何陛下放着朝中重臣不用，反而从翰林院启用了一位通议大夫呢？这位通议大夫甚至连陛下的面都没见过几次，陛下也断不可能有什么印象。可偏偏还是选中了周大人。”

要是用天赋异禀，鹤立鸡群来解释，周顾然自己也不信，他自己有几分能耐，他自己是最清楚不过的了，在东林党倒台之后，他更是无依无靠，在朝中孤身一人，只能靠着早年积累下的一些人脉维持地位，可自打陛下扳倒了东林党，将大权独揽之后，他们这些呆在翰林院的文职人员，立刻就不受待见了起来，平时想求见陛下一面都不行。

按理说派出钦差巡视陕西道，是每年必有的惯例，只不过今年提早了一些，以往的时候都会选在七八月份，朝廷派出两三位钦差巡视各道。

一般来说，钦差的人选都要是正四品以上官员，他这小小的通议大夫，哪来的资格被任命钦差？

事出反常必有妖，周顾然对陛下的想法也有些好奇。

“还望郑掌班不吝相告。”

“此事说来也简单，陛下之所以选中周大人，就是看中了周大人左右逢源的本事，去岁的陕西横遭大难，百姓们苦不堪言，朝廷费了九牛二虎之力才将百姓们安置完毕，花的银子不知何几，情况才堪堪有所好转，到了今年，好不容易陕西不再受难，陛下立刻就派出了周大人，目的就是让周大人带回去好消息，给天下人报喜啊！”

周顾然恍然大悟：“原来是这样。”

这时，周顾然忽然看见右侧的门后有一双眼睛正直勾勾地盯着自己，他发现的时候，崔应元也发现了对方，立刻上前将那人给抓了出来。

“什么人！”

“放开我！放开我！”

那人就如小鸡仔一样被崔应元提在手上，灯笼凑近一看才发现，原来不过是个小孩子。

“呵呵，放了他吧，一个小孩子的好奇心罢了，本官小的时候，也很喜欢看那些大官乘坐的马车。”周顾然含笑抚须，似乎是想起了自己小时候的事情，再加上听完郑掌班的话后心情不错，不免多说了几句：“你也要好好读书，通过科举改变自己的命运，说不定将来，你能做上比我还大的官呢。”

“呸！狗官！谁要做像你们这样的尸位素餐之辈！”

那男娃娃看起来十一二岁的样子，满是愤怒的盯着周顾然，看样子恨不得将他活吃了。

周顾然被这个眼神吓了一跳，他不明白自己初来乍到，怎么就招惹到了他，再细细一看，这男孩瘦骨嶙峋，面色枯黄，脚上穿着老旧的草鞋，身上的衣服也是缝缝补补，洗的都发白了。

“你为何如此痛恨本官？”

“我不是痛恨你，我是恨天下所有的狗官！你们这些狗官只有嘴上说的好听，一遇到事情就成了缩头乌龟，只顾维护自己的利益！”

听到外面传来的吵闹声，一旁的院子里冲出一名妇人，神色惶恐的将男孩搂在怀中叫道：“大人恕罪，这孩子不懂事，老实说些糊涂话，您大人有大量，千万不要往心里去”

“哼！”崔应元冷哼一声：“子不教，父之过，此子年纪尚小，懂得这么多事情肯定是听家里大人谈话学来的，诽谤朝廷钦差，出言威胁，理应诛杀！但念在陛下有好生之德，就饶了他一条小命，但死罪可免，活罪难逃，来人，将这家人拿下，扭送就近府衙处置！”

“哎！崔千户别这么大的火气嘛，咱们这是出来寻访的，不是来兴师问罪的，这陕西不是京师，咱们这么做，就有些喧宾夺主了。”

周顾然看不下去，开口说了两句公道话。

“是！下官知罪。”

崔应元是个懂得察言观色的，毫不迟疑立刻请罪，干净利落的态度让周顾然十分满意。

周顾然蹲下身子，望着那名男孩问道：“本官周顾然，奉陛下之命寻访陕西道的朝廷钦差，你有何冤情，可尽管告知本官，本官定秉公执法，清正廉明。”

听到对方说的信誓旦旦，那男孩到也信了几分，钦差是家喻户晓的事情，毕竟每年都会有钦差下访，而这处庄子因为建立在入陕的必经之路上，所以每年都会有钦差自此经过，久而久之，大家也都知道钦差是干嘛的了。

钦差嘛，顾名思义就是替皇帝稽查天下各地不法之事，不管涉案的是官员也好，勋贵也罢，钦差都有资格上奏朝廷，插手其中。

说是皇帝派下来体恤民情的使者也不为过。

“你，你能为我们申冤吗？”

男孩结结巴巴的问道，就连抱着他的那名妇人都露出了希冀的目光。