员外古井不波的语气让管家心中一寒，忙道：“是，小的愚驽。”

杨员外再次沉默。

这沉默带来的压力让杨管家额头冒汗。

半晌后，杨员外才再次开口，“这也怪不得你，谁又能想到，那陈二能在短短三四个月的时间，就能让一群什么都不懂的半大小子，打造出堪称宝刀的神兵利器呢？”

“你说说看，咱们铺子里，师傅带徒弟，就算徒弟是亲儿子，毫不藏私的用心教，也要两年才能打出好刀来，这陈二到底是怎么做到的？这没道理啊！”

“要早知道陈宪有这本事，我早就把他拿下了。”

“当日他第一次来献刀，我听说他半个多月才能造一把，就没当回事，一年两百多贯的生意，哪值得我去动心思？”

“他说等到把那些徒弟带出来，就能月产十把，我还以为要带出那么多徒弟，怎么也要三五年时间，谁知道，他三五个月就带出来了，而且很快就月产三十把！”

“我要早知道这样，这唐刀生意怎么会弄得人尽皆知？”

“如果我三个月前就将陈宪囚禁起来，逼迫他交出锻刀术，神不知鬼不觉，自无不可，可现在，唐刀已经名声在外，我若此时拿了人，就是逼迫白家跟我翻脸！一年近七八千贯的生意，谁敢不争？若是此时囚禁陈宪，不但白家就立即撕破了脸，恐怕西庄子和唐家庄的白家，唐家，李家，徐家，也要坐不住了。”

听了杨员外这一通抱怨，杨管家差点从嗓子眼里蹦出来的心，又一下子装回去了，忙认错道：“是，小的愚驽，想不到这些。”

“那……那我们就这样算了吗？”

杨员外回头瞪了他一眼，“嘿！算了？这一年七八千贯的生意，要是落在白家手里，这东庄子还有咱们杨家的活路吗？翻脸又怎么样，就算压上杨家老小，这生意也要挣，挣赢了，咱们杨家把白家踩在脚下，就指日可待，就算争不赢，宁可将这生意毁了，也绝不能落在别人手里！”

杨管家忙附和道：“是，听陈家作坊里的吴妈妈报告，白家的白安福前几天来求见陈二，恰逢陈二去临朐寻亲，没有见到……怕是白家就要动手了。”

杨员外闻言，狠狠的瞪了杨管家一眼，怒道：“怎么不早说！”

骂完，也顾不得继续追究，对杨管家吩咐道：“你叫雍虎明日来府里议一仪这事。”

杨雍虎是杨员外的叔表弟，杨家军寨的两个都头之一。

杨管家忙道：“是。”

到了这时，他再也顾不上惋惜那一把刀一贯钱的好处费了。

不过，到了晚上，这事情却出了一丝转机，杨家军寨铺子里传来消息，杨小乙终于偷回来了陈宪一直秘而不宣的淬火法，果然有门道。

第二天一早，杨员外就来到了军寨，他走进铁匠作坊，看到跪了一地的铁匠，满心的希望一下子化为乌有，顿时气就不打一处来，咬牙切齿道：“说！”

为首的老铁匠战战兢兢的说道：“按照小乙他们学来的方法锻造的唐刀，再用小乙带回来的覆土淬火法，炼出来的还是铁条，不过……”

“不过什么！”

“不过，我们试着用普通方法锻刀，再用这覆土法淬火，淬处来的刀虽然不如那唐刀，但比普通刀要好上不少。”

听到这里，杨员外火气平复了不少，说道：“拿上来！”

老铁匠急忙转身从墙角的架子上捧来一把手刀，双手递给杨员外。

杨员外拿着刀观察了片刻，着人在木凳上放置一摞铜钱，挥刀斩向铜钱。

一摞十枚铜钱被斩开了五枚，在看刀刃，损伤极微。

杨员外点了点头，“这一次倒也不算一无所获，……这覆土淬火，到底有什么名堂？”

老铁匠道：“用这覆土淬火，可让红铁直接入水而不裂，淬成后，刀刃钢火极佳。若无覆土，红铁不可立即入水，否则极易炸裂，需等铁色稍暗之后，才能入水淬之（预冷淬火），所淬钢火，不如覆土。”

杨员外闻言，点了点头，说道：“也就是说，这覆土淬火，正是陈氏唐刀锋利无比的秘密，却不是全部的秘密。”

老铁匠道：“正是，老汉猜测，那唐刀真正的秘密，必在钢上。”

“哦，说说看。”

“我等按照那陈二的方法，一丝不差的锻打下来，反复试验，最后所得却总是一条熟铁片子，我又反复询问小乙几人，陈家铺子里的锻刀过程，除了淬火，那陈二从不插手，老汉思来想去，能做手脚的地方，就只有钢料。”

杨员外点头道：“有理，那你们就多换几种钢试试，总能找出来。”

老铁匠苦笑道：“试了，无论是灌钢，团钢，甚至熟铁都试过了，结果并无二般。”

杨员外反问道：“为何不试生铁？”

老铁匠愣了愣才回到：“禀员外，这生铁太脆，一打就碎，不能锻啊。”

（若是陈宪此时在场，听了两人对话，怕是要惊出一身冷汗了。）

（实际上，生铁退火成可锻铁的技术，中国人在汉代就已经掌握，当时称为百炼钢，只是后来更为成熟的炒钢技术发明后，效率低下生铁百炼技术就渐渐的被丢弃了，最后失传了。虽然宋代依然有百炼钢的说法，但多指的是将灌钢等成品钢进行折叠锻打，使的钢材中碳含量更均匀的技术。）

杨员外恍然点头，也许是因为匠人们终于取得了一些进展，他显得和蔼了不少，勉励了众人几句，便打算离开。

老铁匠似乎想起了什么，忙叫住杨员外，“员外爷，老汉糊涂，差点忘了大事，昨天小乙回来，还说了一件事情，他说昨天白安福拜访了那陈二。”

听了老铁匠这话，杨员外似乎并不意外，点了点头，道，“知道了。”说着，便走出了铁匠作坊。

杨员外出了铁匠作坊后，径直离开了军寨。

归途中，杨员外走的很慢，似乎在想着事情，随侍的杨管家和几个家将都静静的跟在杨员外身后，不敢打扰。