小艾是吴本草唯一的亲人，在他心目中占据最重要的位置。只要抓住她，他便不得不停手，接受谈判。但反过来说，乔家如果真敢害她，消除他的软肋，那么在鹅城，就没人能阻挡他了。

到那时，让整个乔家陪葬，是必然的结果。

大长老身躯一颤，听懂这话里的狠意，无言以对。他别无选择，只能等城主赶来，看吴本草究竟意欲何为。

约一炷香功夫过去，那群街坊们返回汉正街，簇拥着一头瘦弱的老驴，慢悠悠地来到艾草吧前。

驴背上坐着一个老头，矮小佝偻，白发稀疏，看起来比他骑的老驴还磕碜。若不是被众人簇拥着，没人会相信，这位就是去年新来鹅城上任的城主大人。

吴本草转过身，打量着从驴背上跳下的老头，腹诽道：“听说城主名叫章俊，这副老脸上长满了麻子，一点都不俊啊……还不如改叫章麻子，才名副其实……”

自从上任后，章俊便深居简出，过着隐士的淡泊日子，不在公开场合露面。不止吴本草，在场多数人都是初次目睹他的尊容。

此刻，章俊负着手，颤巍巍走到场间，腰悬的酒葫芦跟着晃荡，仿佛随时能把他拽倒，看起来颇滑稽。

他翻了翻眼皮，扫视周围一圈，没好气地问道：“是谁威胁我，要在城里大开杀戒来着？”

吴本草走上前，行礼答道：“晚辈吴本草，今日遭乔家当街围杀，险些丧命，恳请城主大人前来，替我主持公道！”

说这话时，他闻到章俊身上散发出的浓烈酒气，心里开始迟疑。即便老头真是城主本尊，看他这副邋遢容貌，又喝得醉醺醺的，话都说不流利，到底靠不靠谱啊？

章俊打了个嗝，瞥他一眼，目光移向旁边的乔大长老，“这小子指控乔家逞凶杀人，你们有没有要辩解的？”

乔大长老仍挟持着小艾，不敢松懈，远远答道：“禀城主，一个时辰前，乔五郎率人来找他议事，他一言不合，就用法器杀死乔家众人。杀人偿命，天经地义，我们才赶来报仇！”

当着章俊的面，他振振有词，似乎并不怕被拆穿谎言。

章俊听完乔家的陈述，负手走到煤气罐爆炸的大坑旁，头也不回地道：“姓吴的小子，乔家说是你杀人在先，你可承认？如果是江湖恩怨，杀人寻仇，老夫就懒得再管了……”

说罢，他眯着眼看向坑里，目光幽幽闪烁。

吴本草答道：“是他们血口喷人，故意污蔑我。在最近一个时辰内，我压根不在家，更没见过乔五郎，哪来的什么议事、什么一言不合？我只知道，当我回来时，家里燃起大火，他们也在现场！”

他把城主请来的意图，就是跟乔家当面对质，把事实说清楚。只要真相大白，乔家理亏，当着城主和众人的面，就不敢再继续逞凶，威胁到小艾的安全了。

章俊站在坑旁，彷如置身事外，没再说话。

乔大长老厉声道：“一派胡言！刚才街坊们从你屋里抬出尸体，辨认正是我们乔家的人。而且，在众目睽睽下，你又施展狠毒法器，爆炸的情形跟你家起火时一模一样，你怎么可能不在家！”

厨房爆炸的缘由是煤气罐，刚才吴本草使出的也是煤气罐，对不认识此物的人来说，把它当成吴本草的法器，也合情合理，能证明吴本草当时在家。

吴本草反驳道：“我的身手如何，刚才诸位都看到了。我若真跟乔家的人动手，能轻松冲出重围，用得着把自家房屋炸掉？杀敌八百，自损三千，我脑子有病吗？”

他指着旁边的煤气罐，继续说道：“此物有很多个，我平时把它放在厨房里。你的狡辩反倒提醒了我，我怀疑，很可能是乔家的人趁我出门，想砸毁我的厨房，结果被它炸死。”

听他这么说，乔震霆和大长老恍然，这才明白，为何乔五爷眼睁睁看着吴本草出门，最后却离奇地死在艾草吧，惊动整条街。

原来，罪魁祸首就是这玩意。

大长老斥责道：“这只是你随口编造出来的谎言，企图混淆视听，掩盖你杀人的罪行！案发现场是在你家，杀人凶器是你的法宝，铁证如山，你根本推脱不掉！”

“铁证如山？”

吴本草冷笑一声，他既敢请来城主，就不怕对质。

“我有足够的证据，能证明自己不在家，乔五郎的死跟我无关。不过，在出示证据之前，我得先问清楚，等真相水落石出后，如果我是冤枉的，反而乔家有作案嫌疑，你们又该怎样？”

先把话说清，断绝乔家的退路，这场对质才有意义。他不能白白损失一间房屋，必须从乔家身上得到补偿。

大长老反问道：“你想怎样？”

吴本草不假思索，沉声道：“如果证明我不在家，那么，乔家的人死在我家里，不仅与我无关，还说明他们是私闯民宅，非奸即盗，这场大火也是他们引起来的，乔家就该赔偿我！”

听到赔偿，大长老沉默了。

杀人偿命是天经地义，毁屋赔钱难道就不是？

有城主作见证，一旦乔家答应这个条件，而吴本草又澄清事实，那么，乔家不仅痛折众多高手，还将迎来吴本草的狮子大开口，今天算是吃天大的亏。

真相到底如何，他心里雪亮，不敢做主。

吴本草看在眼里，讥讽道：“怎么，你心虚了？”

大长老无言以对。

这时，躺在地上的乔震霆忽然说道：“可以，但前提是你能拿出证据。否则，只能说明你在信口雌黄，欲盖弥彰，必须束手就擒，接受乔家的惩罚。你又敢不敢答应？”

吴本草闻言，先是一怔，旋即笑起来。

“我问心无愧，有什么不敢？既然乔家主许诺赔偿，那我就直说，一个时辰前，我去了郑屠灵肉铺，只要把郑掌柜叫来作证，真相自然大白！”

城主章俊袖手旁观，看了半天热闹，终于发话，“来人，去把郑屠带来。”

不一会儿，郑掌柜来到现场。

章俊开口说道：“我问你，一个时辰前，吴本草有没有去过你店里？”

郑掌柜迅速摇头，茫然道：“吴本草是谁？我不认识他啊……”

吴本草愕然无语。

远处地上，乔震霆咧了咧嘴，无声而笑。

你以为我不知道，你先去了灵肉铺，又去了海晏楼？

现在，郑屠已矢口否认，你还能怎么办？再让与你为敌的风家替你作证？

跟我斗，你还太嫩了！

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