远处的石拱门里，那身穿藏青色魔导长衣、手持两面黑铁盾牌的敦实魔戒骑士，正是北番犬所下辖的称号骑士、红莲之森北大陆入口的镇守者，狱兽骑士铠牙——猿飞凯奇。

这位猿飞家族的当代继承者并不是孑立一人，他身后站着一个十来岁的憨厚少年，两人的面貌五官看上去有五六分相像，应该是存在血缘关系的至亲。

此时，猿飞凯奇正一脸郑重地对少年介绍着有关“魔戒对决”的相关知识。

“角，别这么紧张——”

只听他苦口婆心的解释道：“‘魔戒对决’作为魔戒骑士的一项重要仪式，目的不是让战士们互相残杀，而是技巧、力量与信念的角力，不会有什么血腥场面的。”

尽管如此，拘谨的少年情绪上似乎丝毫没有放松，视线怯怯的四面游移。

“凯奇哥......我......我......”

他嘴唇动了动，好像想说些什么，但因为被周围铁血厚重的气氛所迫，出口的话语断断续续、轻如蚊呐。

“怎么了？角。像个男子汉一样，有什么话就干脆地说出来啊！”

猿飞凯奇提高了声音，话语中充满对少年的希冀与鼓励——

叫做“角”的少年全名为“猿飞角”，是他的亲弟弟。作为猿飞家的老幺，这个比他足足小了十多岁的弟弟，生来就拥有远超自己的身体资质与习武天赋。

在加入元老院组织的修行场后，猿飞角的剑术、体术无不位列同期学员的前三甲。然而，随着年龄的增长，作为家族冉冉升起的明日之星的猿飞角，却出现了严重的问题——

不知从何时起，他开始厌恶战斗、开始讨厌争端、开始畏惧鲜血。

他的拳脚依旧纯熟，却打不赢同一个训练营里吊车尾的学员；

他的剑术依旧精湛，面对劈来的剑却只懂得躲闪，怎么也不肯还击；

原本如鱼得水、屡战屡胜的“巴鲁棋”游戏（以大地为棋盘、真人为棋子的斗剑游戏，是魔戒训练营常见的测试及游戏方式），也不能让他放手一搏，成了最不受其他学员欢迎的猪队友。

“我只是......只是不太喜欢这里的气氛......”

猿飞角嘴唇嗫嚅，小声说道：“我真的不想看一群人无谓的争斗。”

猿飞凯奇闻言捂住额头，牙缝中挤出一丝无力的呻吟——家家有本难念的经，每每当他开导自家顽固的弟弟，就感觉自己的脑袋比被家传盾击术暴击了还要痛。

“哟——这不是猿飞嘛！喔——好怀念的表情。”

这时，一位打扮考究的魔戒骑士踱着优雅的步子，来到了猿飞兄弟俩的身边：“还记得，你从前也常常在我面前摆出这幅表情呢——”

这人看上去年纪与凯奇相仿，都是二十七八上下，身量修长而高挑，白净无须的脸上，柔和精致的五官透出浓浓的书卷气。

但他嘴角挟着的一丝坏笑却破坏了自身文雅的气质形象，让旁人不由自主生出一种“这怕不是个衣冠禽兽”的奇怪念头。

“楠神！是你——？”

猿飞凯奇黝黑的脸上一扫先前的郁闷，露出惊喜交集的表情，嘴上却毫不客气的笑骂道：“你这个装模作样的家伙，居然也能获得‘魔戒对决’盛典的进场资格？！”

来者名叫楠神晓，是新近崛起的南番犬所所属魔戒骑士，称号为天弓骑士牙射。

“切——说得好像你什么时候赢过我一样。猿飞你这个二愣子都能混进来，我岂有进不来的道理？”

楠神晓撇撇嘴，不爽的回怼道：“另外，不好意思，我此次并非是来当观众的，而是作为八强选手，代表南方番犬所参加对决。”

“(⊙?⊙)！”

才几年不见，训练营时期的“死对头”就达到了让自己仰望的高度，黑脸骑士不由感觉脸上有些发热发红。

“‘魔戒对决’，这对我们而言，是至高的荣誉啊——”

猿飞凯奇唏嘘的感叹道：“楠神——你真的做到了，你兑现了当初的誓言。”

[我们一同努力吧，为成为最强的魔戒骑士赌上血汗与荣誉！]

那是两人在血气方刚的少年时期许下的誓言——

当时，楠神晓只是个破落骑士家族的遗孤，连天弓铠甲也险些被元老院剥夺回收；

当时，猿飞凯奇还是训练营垫底的吊车尾，资质差劲，只知道一根筋的咬牙硬拼。

一晃十几年时间过去，昔日嬉笑怒骂的好友终于达成了当年的约定，成为能够一争最强名号的八位骑士之一，让家族重拾荣光，自己却在岁月蹉跎中泯然众人，只是千百魔戒骑士之中一个高不成低不就的中庸选手。

思及过往，猿飞凯奇眼中闪过对旧日时光的怀念与神往，他释然一笑，由衷的祝福道：“恭喜你，楠神。明日的对决，我就拭目以待你的精彩表现咯——”

话音落下，楠神晓脸上怀旧的笑容顿时僵住了，他呵呵干笑两声，涩着嗓子道：“那一准儿没戏了......明天你看到的，可能是我被按在擂台上狂扁的场景——”

“噢？为什么这么讲？”猿飞好奇发问，据他了解，未战先怯可不是故友的个性。

“喂——我是一个弓箭手唉！一击必杀的远程战斗和灵活机动的隐匿作战才是我所擅长的——”

楠神晓不知道从哪儿掏出一把弓，在两人身前晃了晃：“视野开阔又空间有限的擂台可不是弓箭手的主场——即使‘魔戒对决’的斗技台足够宽敞，对我而言也太过逼仄了吧。”

“身处这样的劣势，也不曾动摇你参加竞赛的决心吗——”

猿飞凯奇竖起大拇指表示叹服：“你小子此番着实让我刮目相看了！”

谁知楠神听了好友的赞许却毫不领情，表情苦唧唧道：“拉倒吧，你以为我喜欢受虐？还不是迫不得已——”

使弓的魔戒骑士瘪着嘴大倒苦水：“原本番犬所推荐参赛的是修灵前辈，可他在一周前去‘津山村’执行突发任务时受了重伤，我作为番犬所选定的候补选手只得代为顶上咯......”

“修灵？是著名的‘操火使’修灵吗？”

名字有些耳熟，猿飞稍一转动脑筋就回忆起来——

修灵，称号为炎流骑士觉罗，南番犬所青年一代的翘楚。

因为他极其擅长使用烈火炎装，战斗中常见他身披滚滚赤红魔导火焰秒杀骸魔，从而获得了“操火使”的绰号。