竹谷外有一圈竹栅栏，李家几名护卫守候在此，打开栅栏让两人进入。

长孙无忌年纪不大聪慧机敏，勤奋好学，学识在同龄人中非常出众，加上他父亲长孙晟年初之时奉天子令，护送启民可汗安置于碛口，相助启民可汗收拢步迦可汗残部，再次名震草原，享誉天下。

虽然长孙晟还未返回，但朝中已经在盛传他即将加官封爵的消息，有个如此当红的父亲，长孙无忌自然受到恭敬对待。

只是由于妻子早逝，长孙晟又常年出使突厥待在草原边疆一线，便将一双儿女托付给妻弟高士廉照顾，高士廉多年无子，待长孙兄妹视若己出。

长孙无忌得家主李渊相邀，到李氏族学读书，李家人待他若上宾。

至于李元恺，现在李家上下也是无人不知，虽没有什么好名声，但起码也没几人敢招惹他。

竹谷深处，一片屋舍建在坡地之上，沿着一条青石小路婉转向上，两边皆是郁郁葱葱，身处其中令人心旷神怡、悠然抒情。

一个颀长挺拔的身影在石台下踱步，见到二人立刻迎上，正是李建成。

“我还道怎么许久不来，莫非是元恺偷懒贪睡，让无忌等了许久？”

李建成笑吟吟地打趣道。

李元恺无奈笑了笑，他倒是想偷懒，可惜奶奶周白桃把上族学看得比命还重，他哪里敢不来。

“走吧，我带你们上去，世民几个早就来了，正在随先生读文。”

李建成领着二人登上石阶，顺着青石小路往山上学舍走去。

“如今族学人少，大多适龄族中弟子，都随父母去各地上任，还有一些返回陇西成纪老宅居住，毕竟族中学识渊博的长者都在那边，族学规模也比这里大了不少。”

李建成一边走一边笑着介绍。

“武功县这边的族学，由李神符叔父负责，另有两名本地老者，从国子学致仕，受父亲相邀，来我李氏族学教授学问。”

“还有一位前代北周时期的尚礼女官，负责教授族中女子礼仪女工等。呵呵，秀宁她们可比你们光读书的小子辛苦不少！”

“至于我，族学该教授的都已经教授完毕，现在已经很少来了，父亲让我处置一些产业，时常要在外面应酬，今日也是为了等元恺，带他熟悉一下环境，然后我便先走一步。”

走到山腰间一座明亮宽敞的书堂，李建成推开门，朝一位老夫子拱手道：“陈教习，这两位是长孙无忌公子和族弟李元恺，之前父亲有命让他们在此读书。”

书堂内齐刷刷几双眼睛望来，直接越过长孙无忌落在李元恺身上。

李元恺眼睛一瞟，心中冷哼一声，在座的都是李家子弟，李世民李莞李夏兰都在，还有一位英气小娘，年约十一二岁，不知姓名。

这几位都是当日厅宴上见过一面，还有一位英挺少年不曾见过。

除了英气小娘和英挺少年，其余三人都冷眼充满戏谑地盯着李元恺。

“哟~我当是谁，原来是魔罗来了！来干什么？表演手撕活人吗？这里又不是卖艺的伶人馆！”

李莞阴阳怪气地冷笑一声，身旁小妹李夏兰马上接过姐姐的话，怪声怪气地说道：“不对姐姐，那日我听驼背老妇喊他丑牛儿！嘻嘻~肯定是来犁地的！一头蛮牛怎么会读书？”

两个李渊的庶出女儿尖酸刻薄地讽刺李元恺，李世民冷眼盯着他，嘴角露出一丝嘲弄，在大哥和李元恺之间瞟了瞟，眼神阴翳。

英气小娘蹙了蹙长眉，想说什么忍住没有开口，英挺少年脸色平静，没有说话。

长孙无忌看了一眼李元恺，心中有些惊讶，原以为这个暴躁冲动的家伙会大发雷霆，没想到他只是冷眼相待。

李建成皱眉不悦地道：“莞妹，夏兰，怎么如此说话？元恺乃是父亲亲点准他入族学读书，岂容你们擅自议论？都是同族之人，这般难听的话，我今后不想再听到第二次！”

毕竟是嫡子长兄，李建成在李家小一辈中颇有威信，李莞和李夏兰嗫喏地低头不敢再多言，只是两女眼中的鄙薄轻蔑丝毫不减，还有很浓的厌恶之意。

朝陈教习点点头，李建成拍拍李元恺的肩膀，轻声道：“你就在此安心读书，若有什么难处，可以去找神符叔父。他为人正直谦和，不会为难你的。”

李元恺笑了笑，拱手道：“多谢兄长！”

李元恺心中很是感激，李建成的真诚他能感受到，他的确是拿自己当族弟看待，没有任何偏见。

李建成交代完毕，便告辞离去，他虽然只有十五岁，却已经承担起家族事务，终日忙碌。

一直作壁上观的陈教习哪里还会看不出，这个相貌身材迥异的庶子，并不招唐国公其他几位子女的待见，当即对李元恺也就失去了兴趣，淡漠地安排他独自坐在最后一排，遵照李渊之令，将长孙无忌和李世民安排在一起。

李元恺反正无所谓，他也不指望能在李家族学学到什么经世治国之才，反而是对今晚的小树林相会充满期待。

陈教习没有再多看李元恺一眼，自顾自地拿着书本讲授起来。

今日他教授的是《论语》颜渊篇，在座学生中，李元恺和李世民年纪最小，李元恺毫无根底，李世民则少年聪慧，蒙学早早念完，开始四书的学习，进度和他三位姐姐以及英挺少年差不多。

李家族学不分嫡庶男女，只是要求各不相同。

女子只要识字通读全本，能理解一些粗浅道理即可，男子则须全文背诵，教习抽问朗朗作答，每日还要根据教习布置写一篇心得体会。

像李建成李世民这样的嫡子，更是得李渊看重，对他们的学业无比重视，族学隔三差五都要抄送李世民所写的文章，派专人送到陇州，以供李渊检查。

族学之外，李家别馆也有家将部曲负责教授各位少郎君习武强身，要求严格，不容丝毫怠慢。

关陇贵族以兵戈起家，繁衍至今与中原世家无二，但重武的观念一直不减。

李世民对长孙无忌倒是很热情客气，拿着书本趁教习讲授间隙，认真向长孙无忌询问不懂的地方。

长孙无忌本就得了舅父指点，让他多与这位李二公子亲近，当下也仔细为他解答疑惑，两人凑一块倒是聊得颇为投缘。

长孙无忌似乎有些放心不下李元恺，不时回头朝孤零零坐在最后的李元恺看去，只见他身前桌案没有笔墨书本，无聊地杵着脑袋打哈欠。

长孙无忌皱眉轻叹口气，李元恺出身寒微，根本没有念过蒙学，陈教习如今讲解《论语》，他又怎么听得明白？

不过显然，李元恺的身份，还不足以让陈教习单独为他启蒙，那陈教习宁可无事的时候拿着杂文坐在一旁看得专注，也不愿多看李元恺一眼。

长孙无忌心里有些不是滋味，但这毕竟是李家族事，他没有资格过问，只好心不在焉地和李世民轻声交谈。

一个篇章讲完，书堂歇息一刻钟，李元恺伸伸懒腰，望着窗外高挂的日头，心中暗暗祈祷时间过得快一点，听天书真是一种折磨。

一阵香风飘来，啪地一声，桌案上多了一套笔墨，一小沓草纸，还贴心地备有一块木笔搁。

李元恺愣了愣，木讷地抬头望去，只见那英气小娘睁着一双水汪汪的眼睛看着他，声音如黄莺般清脆动听。

“喏~这些是给你用的，你会写字吗？”

书堂内的人都转头朝李元恺看来，李元恺不愿在英气小娘面前丢面子，抄起毛笔抓过一张草纸，唰唰写上自己的大名。

“我当然会写字！”

李莞和李夏兰凑过来一瞧，鄙夷地讽刺道：“这也叫字？鸡爪印的都比你写的好看！”

“和人一样丑！像蛆在爬！”

英气小娘仔细看看，蹙了蹙好看的眉头，拍了拍李元恺的肩膀，语重心长地叹道：“元恺弟弟，你真的要好好练字了！”

李元恺面对诚挚的小娘，竟然心中生出几分惭愧，低着脑袋闷声点头。

“我叫李秀宁，你也可以叫我二姐，我是母亲的第二个孩子！今后有事只管来找姐姐，我给你做主！”

李秀宁拍着小胸脯，骄傲得像只小天鹅，俏丽的脸蛋让李元恺顿生好感。

李元恺听懂了，李秀宁说的母亲是窦惠，表明她是嫡出之女。

而李渊的长女是庶出的李莞，所以李秀宁才让李元恺叫她二姐。

李元恺瞥了一眼李莞，笑嘻嘻地道：“我只认你一位姐姐，我叫你大姐怎么样？”

李秀宁想了想重重点头，高兴地嗯了一声。

“元恺拜见大姐！”李元恺抱拳一礼。

李秀宁嬉笑着摸摸他枯黄头发，道：“看到你我便想起了黄须儿，你们都是我李家的狮儿！太好了，今后我有两位威猛弟弟，谁敢欺负我你们就揍谁！”

李世民俊秀的脸蛋阴沉，声音冷冷地道：“二姐，你可是我国公府的嫡女，怎么能随便胡乱认亲？”

李秀宁噘嘴不满地道：“有什么关系？元恺弟弟也是我们族人！我问过德良叔父了，元恺这一系和我们都是高祖天锡之后，本就隔得不远！”

李世民脸色泛冷，声音平淡地道：“他的祖上乃是高祖天锡与奴婢所生，我们这一支却是正房嫡系，陇西成纪老宅族谱上，关于他们那一脉的记述也只有寥寥数言，不过是平白挂着陇西李氏名头的贱出寒门而已！”