转眼间，已到了大业二年五月中，立夏刚过。

春夏之交的辽东，已是一片碧绿勃勃生机，山林郁郁葱葱，溪水河流水势渐涨，草原碧波如海，广袤的辽东大地一片休养生息的宁静祥和之气。

经过小半年的建设，如今的泸河堡可谓是改头换面，焕然一新。

在原来的地址上，一座拓宽半里地的戍堡坚城拔地而起。

城郭全部由石块垒砌，高二丈，厚一丈五，建有东西南北四门，每门设城楼，四角设望楼，如果遇到紧急情况，墙头可以布置弓弩手。

此等规模，完全仿照一般郡府规制建造，若遇到紧急情况，容纳十万人坚守不成问题，彷如一座庞大的军镇。

堡内建有四纵四横八条主街，如棋盘布局般划分成块，区分坊宅和牲畜以及杂货交易市场，临街上设有商铺客舍，还有几座显眼的高楼。

如今堡内屋宅大体修建完毕，保证泸河堡军屯户都有宅院可住，其余坊宅也在加紧建造，六月之前，堡内建筑应该能全部完工。

戍堡东边靠近白狼水的一片旷野，如今成了肥沃的农田，阡陌纵横的田地长满庄稼，十数条水渠引白狼水西流，看今年的长势，秋收之后戍堡应该能基本做到自给自足。

如今泸河堡的军屯户接近两千五百户，人口近万，已经超过怀远堡，成为了辽东仅次于柳城的人口聚集地。

上元节后，柳城归来，契丹悉万丹部请降的消息传开，天子特地下旨嘉奖辽东军民，郡府官员皆是得到一笔丰厚赏赐，还着重表彰了李元恺的功绩，更是将他的声望推向顶峰。

辽东百姓慕名而来，迁入泸河堡充作军屯户，短短时间内，让戍堡人口增长了一大截。

三千戍卒的兵员名额也已挑选凑齐，以八百老卒为班底，几乎每家每户都有青壮子弟成为戍卒。

泸河堡辖地广袤，田地充足，背靠医巫闾山，资源充沛，位处辽东腹地，发展前景广阔。

再加上泸河堡戍主李元恺威震四夷胡人，三千戍卒兵强马壮，分配耕牛田地屋舍条件优渥，无不吸引着辽东百姓迁来，求一个安居乐业。

戍堡西北边的牧场，三万多头牛羊如珍珠般洒落在草原上，惬意地低头啃食肥美草叶，马场与牧场相隔，两千多匹战马在马夫的精心照料下长得膘肥体壮。

群马奔腾，大地震颤，领头的是一匹毛色杂白四肢如绣青花的神骏马儿，它奔跑在战马的最前方，没有马匹敢跟它并排，也根本追不上它。

青骓马长大了许多，四肢修长轮廓线条刚健，肌肉紧实发达，嘶鸣声如奔雷，跑起来如风驰电掣！

一声响亮的口哨在马场边吹响，青骓马唏律律地扬蹄嘶鸣一声，朝着主人呼唤的方向冲去。

待到青骓马冲到跟前，李元恺大笑一声，揪住马儿脖颈上的鬃毛一跃而起，稳稳地坐在马背上，双腿夹紧马腹，身子匍匐。

“小家伙！快跑起来！让我看看你最近有没有偷懒长胖！”

李元恺抱着青骓马脖颈大笑，小马儿扭头打了个响嚏，撒开四蹄狂奔起来，风声呼呼从李元恺耳边刮过，青骓马驮着李元恺，如一辆高速冲刺的战车，以极快的速度划过绿油油的草海，徜徉在蓝天白云之下。

李元恺张开双臂纵情高呼，声音绵长浑厚，这小半年日夜不辍地勤奋习练，让他的武艺又有了不小的精进，朝着洗髓境逼近！

青骓马骨骼身量初步长成，虽然还不能正式穿戴马具，但可以让它开始适应着驮载。

每隔几日，李元恺都会跑到马场来跟青骓马玩耍嬉闹一阵子，增进感情，同时也让它学着习惯驮载主人。

绕着马场跑了一圈，李元恺牵着小马回到马厩，给它喂食草料清水，每天还多加一顿黄豆，让小青骓马吃得十分欢快。

从马场回来，李元恺绕到堡外的铁器作坊，看看老伍的进展如何了。

刚一进作坊大院，李元恺笑了，乌泱泱一大群人，泸河堡大小头目全都挤在这里，一个个往热火朝天的作坊内伸长脖子张望。

就连从襄平县押送海盐回来的程咬金，都顾不得满身臭汗，屁颠颠地跑了过来。

“戍主~”

众兄弟抱拳行礼，李元恺笑着点头。

“老程，如今堡内海盐储备了多少？”李元恺笑问道。

程咬金胖壮的身子霸占作坊门口，一边擦着汗，一边心不在焉地说道：“千八百斤的总该有吧？我老程跑了许多趟，记不住了！嘿嘿~”

负责戍堡民政，兼着户曹、仓曹、功曹等事项的杜义笑道：“回禀戍主，襄平运来的海盐堡内已储藏一千三百斤，足够我们开市售卖。”

李元恺十分满意地点头，上元之后不久，襄平传来消息，薛收研究的制盐法取得重大进展，天气回暖天空放晴后，薛收就安排襄平百姓在海边挖掘盐田。

立春之后的辽东，一日比一日炎热，阳光愈烈，多风无雨，薛收便带着襄平百姓开始尝试晒盐。

经过将近两月的试验之后，薛收的晒盐法终于获得成功，能将晒得的粗盐去除尽可能多的杂质，成为可以食用的海盐。

李元恺听闻后立即加派人手赶赴襄平，帮助薛收扩大生产，现在每月襄平可以保证三百斤以上的海盐产量，除了襄平渔民自己食用外，其余全部运到泸河堡储备，等到开市，这就是泸河堡交易市场的金字招牌。

“术老胖，让你联络的各位部族头领怎么样了？”

术里兀挺着个圆滚滚的肚皮，笑得像个弥勒佛：“都联络上了，开市时间也都知会了一声，应该没问题！”

尚青山也笑道：“属下奉命前往柳城传信，崔太守说他会帮忙联络河北一带的世家大族，请他们派遣商队，到泸河堡参加开市仪典！另外，清河崔氏的商队已经过了玄水河，再过几日就会抵达咱们这！”

李元恺点点头，笑道：“有崔太守帮忙，只要几家大族的商队前来，咱们泸河堡交易市就能在关内打响名头，到时候再加上各大部族头领，胡汉相杂，这次开市便算是圆满成功了！”

“对了，老葛注意一下崔太守一家何时到来，我好亲自迎接。还有，再派一队人往漠北草原而去，沿路打探突厥商队的行踪，看看他们到了哪里，可不要耽误了开市的时间！”

李元恺想了想又对葛通吩咐道。

向各位弟兄交代完事务，李元恺看着他们一个个挤在铁器作坊大院不肯走，不由觉得好笑。

很快，作坊内呯呯砰砰的敲打声停歇了，一声烙铁浸水滋溜溜的声音结束后，老伍赤露精瘦上身，拿着一柄还未开刃的横刀走了出来。

程咬金这厮厚着脸皮朝老伍凑近，被老伍毫不客气地瞪眼怒视，黑胖子讪笑着躲开。

一众弟兄目光热切地望着老伍手里刚刚锻造好的横刀，这就是用大贺摩延那根寒铁锁链打造成的宝刀。

当第一把宝刀出炉，老伍亲自开刃磨锋之后，众弟兄试了一下，当真是寒气慑人，锋利无比，寻常刀剑一砍则断，绝对是横刀中的极品！

于是这群怂货就盯上了铁器作坊，每当一把宝刀出炉，就会蜂拥而至前来围观，就琢磨着怎么从老伍手上讨得一把宝刀。

可惜老伍早就得了李元恺之令，宝刀铸成后全部收好，一律不许予人。

老伍黝黑沾满黑灰的脸露出笑容：“戍主，老伍不辱使命，共打得宝刀二十八柄，一柄不多，一柄不少！”

众弟兄一听居然有二十八柄，一个个摩拳擦掌，心里打定主意，怎么地也要从戍主手里讨得一柄！

李元恺假装没有看见众弟兄一个个猴急的模样，沉吟了一会，笑道：“二十八柄，正好映衬星宿之数！老伍，劳烦你在刀上镌刻星宿之名，这便是二十八把星宿战刀！”

“好嘞！”老伍爽快地应了一声，又一头钻进作坊里。

众弟兄一个个眼巴巴地望着李元恺，李元恺负手微微一笑，说道：“诸位，这二十八柄战刀对我意义非凡，所以不会轻易许人！想要得到宝刀，就拿功劳说话！如今戍堡初步建成，你我在辽东站稳脚跟，正是建功立业的大好时机！望众位弟兄与我勠力同心，搏一个富贵前程，在大隋闯出点名堂！”

众弟兄热血沸腾，满脸肃然，单膝跪地抱拳齐声大喝：“愿誓死追随戍主！万死不辞！”