“莫离……印长明？”

听见了火焰人给出的“指示”后，顾斐忽然感觉到了一阵头疼。

相比“莫离”这一完全陌生的名字，他隐约觉得，自己似是在什么地方听说过“印长明”这个人，这让他不觉又想起了面前的火焰在先前所提到的“百年以前的‘顾斐’”、让他不由怀疑起过去的自己是不是和“印长明”是熟人、甚至关系不错，以至于在他已将以往的经过全都遗忘了的情形之下，仍能回想起一些模糊不堪的记忆片段。

稍稍沉默了几秒中后，他深吸了一口气，克制住自己的情绪波动，也未在客室内的火焰幻象面前表现出自己对“印长明”这个名字有印象：

“你让我去清虚宗、杀死印长明？”青年人面色平静地重复道，”那么，”他问，“这是提示，还是委托？”

他没去问眼前的火焰人“为何要杀印长明”或是“印长明是谁”这般的问题，而是从利益角度出发，优先考虑起这么做对自己有什么好处——因为直觉告诉他，纵使他打破砂锅问到底，最后也不会得到自己想要的答案，说不定还只能收获到火焰背后的那个“通话者”耐心尽失后的怒火。

现在看来，对方好像很满意他的态度，那由火焰凝形而成的人在听到他的问话之后，立即给出了自己对这一“提示”的见解，语气中亦充满了愉悦之感：

“你可以把它当作是一个拿到了攻略的人对一介新手玩家的、充满了善意的指点。”它说，“啊，说起来，‘前往清虚宗’只能算支线任务，现在的我也顶多只是个发布任务的NPC。”

“当然，从‘完成任务’的角度来看的话，你要把它视作委托也可以。”

委托啊……顾斐脸上的表情稍有改变，他嘴巴微张，也略微抬起了一只手，似是想要说些什么。

但嘴快的火焰人明显不想给他说话的机会，却是把他想说的话也一并说了出来：“看样子啊，”它语气轻快地说，“你是想把这个提示当成是委托来完成了。”

——火焰人说出这句话的时候，不似顾斐所想的那样，它的话语中并无任一丁点不悦之情，有的只是先前它发现自己作出了正确的“猜想和判断”后的洋洋得意。

“没关系，它原本也只是我出自私心的一个请求吧，本就是一个委托任务。”在察觉到青年人对“面前人竟能容忍下自己的功利心、允许自己把一个简单的提示看做是一个需索取回报的委托”而露出的略有些惊愕和讶异的、难以置信的眼神后，它又摆了摆那由火焰构成的手臂，下巴微抬，“既然是委托，”它道，“那就会有委托办事的费用，也就是任务完成后的奖励了。”

顾斐挑了挑眉：“委托金？”

“啊，是这样。”火焰人点了点头，给出了肯定的答复，“但这份委托本质上仍是我给予你的一个提示、一个指点，”它再说道，“我不希望你遇到太大的困难、到最后一刻只能身心俱疲地放弃旅行，所以……呵，这也算是‘老玩家’的回归福利了吧？”

“嗯，为了不让你今后的行动太过艰难，这次‘委托’的报酬与这一‘任务’完成后你应得的那份奖励，我会提前‘预支’给你。”

“提前……”

顾斐眨了眨眼，他对面前人此时的行为举止感到了些许意外——他原以为对方会用一种嘲弄的口气讥讽他，说什么“我已经大发慈悲地给你提示了，你居然还妄想要其他的东西作奖励补偿”，或是推给他一句冷冰冰的“自己的事情自己去做、自己去想”再不管不顾，却不想对方本就想要给他额外的补助，还半点都不犹豫地承认了之前它所给出的“指示”中混进了它的一己之私。

“你想要……给我什么？”你想要预支给我的，是怎么样的“报酬”？青年人踌躇着问，也许是自己还什么都没做，他在说出这种“询问报偿”的话时，并没有什么底气。

火焰人向前欠了欠身，似乎是对他行了个礼：“你看好就行。”它说，继而直起了身，它的头顶处也在同一时刻冒出了一团烧得更加猛烈、更加旺盛的火焰。

“这就是我预支的委托金。”它说，再两手一抬、一抓、一用力，直接就把自己那颗正剧烈燃烧着的火焰脑袋给掰了下来，随后它又双手一使劲、将原本两只手合不住的那团脑袋大小的火焰径直压成了一枚眼珠子的大小，接着，便将这枚眼睛大小的、正在发光发热的“火焰珠子”递予了好似是见到了一“惊悚事件”而大睁着眼的顾斐。

顾斐愣了两三秒，犹疑着伸出手接过了对方递给自己的珠子。

他发觉这本应是幻觉的火焰不知何时变成了“虚实相接”的状态，火焰人仍然是幻象不错，但它交予自己的这颗火焰珠却成了真实存在的事物，并非幻象，他能够接触到其，感受到其的形态与温度。

“这是什么？”

略感到了些困惑的青年人抬眸瞅了眼已失去了头颅的那团火焰，又看着火焰人抬着手挠了挠本应摆有它的脑袋的地方的空气，想了想，猜测道：“压缩后的火球？还是什么通讯道具？”

“是火种。”火焰人回答说，本来就不是靠嘴发声的它，说话的声音丝毫未收到“失去脑袋”的影响，依旧顺畅和清晰，“这是赤魄长明的火种，可以用来制造永恒的火焰，尽管对现在的你来说，它看起来没什么用处，但不可否认的是，它在某些地方还是能够帮到你的。”

“赤魄、长明……？”顾斐低声念叨了遍这一有让他产生了少许熟悉感的名词，后又歪了歪头，“你说它能在什么地方帮到我？”他问，“就比如？”

“比方说，待到临界村结界崩溃之时，你可以在村外放一把火，将村中的一切罪孽终结于火焰之中，代替创世神给临界村‘降下’神罚。”

“啊，这里的它们可都是自愿追随你、侍奉你的，可不要要它等失望。”

“……”

没怎么听懂火焰人最后一句话的青年人“哦”了一声以作回应，再若有所想地点了点头。

而在他犹豫了半晌，最后决定先不去细想“赤魄长明火种”的事情、把这件事扔去脑后、想要再向对方打听一些有关“莫离”的事情时，他忽地看到眼前客室中的火焰幻象扭曲了一下，然后，火焰就毫无预兆地熄灭了，幻象也随之消失了。

——失去了火焰人的说话声与火焰幻象所发出的明亮的光芒，村长的大宅一下就重归了它原本那副无人的、冷清的、还有些寒冷昏暗的模样。

站在客室之外的青年人显然没料到与自己对话的人会那么快就“挂断”了这用不知下一次还会不会有作用、今日过后会不会就不复存在了的“通讯设备”所展开的通讯，他虽愕然、却面无表情地瞅了客室中的那张木桌与那个蒲团好一会儿，再低下头、瞥了眼自己手心中握有的一枚火红色的珠子。

又安静了一段时间，确认了村长的宅邸中已无任何特殊的事物后，他的身影便倏地变淡而变幻成了周围灵力、融入了四周空气之中。

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临界村，村子边界

从临界村村长大宅离开的顾斐的身影，慢悠悠地自临界村通往村外的出入口处显现了出来，在双脚踏及地面后，他抬起头，望着面前这条出入村内外的唯一通道与那些正在和通道的看守者进行沟通与交流、试图得到离开村子的机会的人们，默默在心中考虑着自己接下来该做些什么。

——世界上总会有各种各样的意外。

在村长家中和火焰人对话时，他是想摸索到临界村边界后就直接瞬移出去，可不知怎么了，现在他已凑到了村子的边界处，冥冥之中却有一种力量在阻挠着他，让他不是很想第一时间就离开这座村子。

是“夏满”这一身份给自己带来的麻烦之处么？青年人稍加思索后便得出了一个合理的答案，他悄声感叹着人的执念果真没那么容易消除：

一个人的意识都已彻底泯灭了，他生前的执念竟然还可残留于世、影响着世间与他有关系的人的行为和想法。

“你是……夏满大人么？”

而在他站在原地发着呆，思考着自己该怎么做才可消除夏满的执念、安全且成功地、不被任何人发现地离开临界村时，他突然听见身后有一声音传来。

无需多想，从“声音传来的同时、周围的灵力也被那声音拉动了”这一点来看，他猜测那出声者是一只没什么常识的妖怪。

——由于临界村中的大部分人都赶去了夏家，在这村内与村外间的唯一通道处，除去那些永远不会擅离职守、从不离开岗位、给心怀不轨的人可乘之机的妖怪外，基本没有其他的“守卫”在。

临界村中基本上所有人都知道夏家和妖怪有仇，大部分妖怪也很有自知之明，就像这次给夏家二少爷“治病”，妖怪们手中或许掌握有更神奇、更有效的治疗方法，它们却不会像傻子一样跑来夏家大宅、自告奋勇地说“我可以治好他，把报酬直接给我吧”这样的话。

“你是……”

在用余光瞄了眼身后的人后，他初步确认了自己的想法，站在他后边的那只妖怪似乎也是一只植物化形的妖怪，不过与不久前的那只藤蔓草妖不同，它已有了人形、一眼看上去与正常人毫无区别。

但它身上的一些细节仍暴露了它是一只妖怪，比方说它那头与树叶同色的翠绿头发，加之那对淡金色的双眸。

……感觉到了身后的妖怪毫不掩饰地盯着自己的目光后，他有些不自在地回想起了系统曾告诉他的一些事：

妖怪能变作人形，不代表它们的强大，相反，也许是因为它们太过弱小，想要在人类之中获取安全感、不想在同类自相残杀间丧命，因而才被迫化形成人。

而且，留这附近的妖怪并不多，他想，也按捺住了自己心中在听到有人喊“夏满”的那一瞬所腾起的杀意。

也许是他有些想当然了，在确定了想要守护临界村结界的妖怪们不会一直都成群结队地聚在村子的出入口处后，他莫名心生了一个似乎有些“不自量力”意味在的想法，觉得只有这点数量的它们，尚不足以成为一个威胁。

“你是谁？”

脑海内思绪辗转间，他半转过身，侧对着那有着一头树叶充当头发的妖怪。

“权臻，我是权臻！”

那只妖怪睁着它那对淡金的眸子，不知为何，颇有些激动地道：

“先生，咳，夏满大人，我名唤权臻！”