和尚滔滔不绝地加以讲解，“善哉，施主们啊，吐蕃内乱啦！赞普朗达玛灭佛，被僧人贝吉多杰给杀了，大王妃私下拥立自己的侄子云丹为赞普，小王妃生的儿子俄松在山南与其分庭抗争，致使军阀割据，吐蕃分裂。时任洛门川讨击使的吐蕃陇西大将论恐热，鸱视狼顾早有叛逆之心，他借机西征讨伐篡位的云丹，大败宰相尚思罗的八万大军，成为吐蕃军阀中实力最强的一支。还自称宰相东征西讨，拥大军二十万攻击不服自己的鄯州节度使尚婢婢，却被尚婢婢的四万军队击败，几乎全军覆没。论恐热哪肯善罢甘休？两股势力呈犬牙交错之式，两年前为人磊落的尚婢婢因轻敌，败于论恐热，带着三千部众逃往甘州。论恐热亲率轻骑五千追到瓜州，听说敌方属将拓跋怀光坚守鄯州，转而大肆抢掠河湟鄯、廓等八州，屠杀壮丁，对老人妇女割鼻断足，用槊尖挑着婴儿为戏，禽兽不如。捣毁村镇，焚烧房屋，方圆五千里，赤地殆尽。”

众官人忿忿地频频点头，“这些我们已有耳闻。”

出家人严肃地继续讲道：“还有施主们不知道的呢，论恐热残虐无道，众叛亲离，部将多被拓跋怀光诱降。论恐热势单力孤偏居一偶，我沙州百姓在张议潮张二哥的带领下驱逐吐蕃暴吏，尽取沙、瓜二州，修治兵甲，自摄州事，并派出十路信使往长安报捷。无奈凉州仍在吐蕃手里，商路不通，需绕道而行，只能穿越茫茫大漠，我这一路到了天德军北城，同行的伙伴在路上全都殉难啦。从出发到现在已经两年了，见各位施主们还未得到消息，看来那九路的弟兄怕是都遭遇不测啦。”说完和尚伤心地合掌默念。

这消息太让人兴奋啦！就连白相爷也抑制不住激动的心情，嘴角抽搐着说：“原来如此，那真是天大的喜讯啊！师兄你看，这真是忽如一夜春风来，千树万树梨花开。计划没有变化快，原打算一步步来，可未曾想到中间开花，全盘皆活，实现收复河西、河湟之地的夙愿指日可待啦。这大捷的消息来的实在是太突然，圣上若是知道了该有多高兴啊。你看老夫的记性，小师父，法号如何称呼啊？”

“阿弥陀佛，相公，小僧悟真，是沙州释门义学都法师。”

白相喜欢地凑近了关心地问：“好，好，悟真法师。你这是从天德军李丕处来吗？他怎么没派些兵士保护你啊？这个李丕不懂得轻重利害，做事欠考虑。”

“防御使李丕派了一队官军护送，可在路上被党项叛军冲散了。要不是遇到商队，小僧还真不知道往哪儿走呢。”和尚平静地加以解释。

李业想起合围的事，“法师，你是亲眼得见叛匪被官军合围了吗？”

“阿弥陀佛，出家人不打诓语。我们走到夏州三交谷，护送的校尉是这么称呼的，不想遇上了叛匪。兵士们死的死，逃的逃，剩下的和小僧一起被俘虏了。我们刚被带入敌营，就被官军四面围得似铁桶一般，有个酋长说俘虏是累赘，要给汉人以颜色，带着兵士肆意砍杀。党项有个头领是穿白袍子的，慈悲心善，看我是佛门弟子，才从屠刀下将贫僧救出来。那发狂的酋长咆哮说南山部从来是以德报德，以怨报怨，他的儿子是被唐军掠去害死的，他要以牙还牙，其他的俘虏都被他杀害了。白袍小将好生勇猛，率领部下左突右冲杀出一条血路，到了安静之处放我逃命，说他平夏部族都是虔诚向佛之人，让我多加小心逃命去吧。”

听合围是确有其事，大家又是一阵的欣喜庆贺。白敏中马上决定，令快马十万火急奔赴长安奏明皇上，今晚众人暂且在堡里住下，明日一早派卫队护送法师入京。

石堡主里里外外，上上下下地忙碌着，将各处安顿妥当。一天的烦劳确实让白敏中困乏了，他进得上房端起新沏的茶水，准备喝上一口就去歇息。

可茶水刚触唇边，就听蒋伸在门外呼喊道：”恩师，睡了吗，恩师？我有事要禀告。”

敏中很不情愿地放下瓷盏，抱怨了一句，推开房门，撩起帘子走出屋子。“这么晚了，你有什么事呀？”相爷是一脸的疲惫倦容。

“恩师，是太晚了，您都操劳一天啦，本不该打扰您。可营里派人来报信，说是朔方节度使朱叔明到了。”

敏中不以为然地嘟囔道：“朱叔明怎么来啦？一定是上报军情吧，夜深了，让他先在大营休息，明日一早我们回营再谈。”

他正欲转身进屋，蒋伸作揖道：“恩师，还是见一见吧。和他一起来的非是一般人，份量可不轻啊。”

“谁呀？还必须老夫这同平章事接见，最低也得是个宰相吧。”

“是，恩师，同来的是吐蕃大相论恐热。”

事关重大，白敏中带着蒋伸，叫上孙景商急急地奔回大营。大营里的松油子火把突突突地冒着黑烟，发出嗞嗞的响声，把军营照得通亮。

“相爷回来了，相爷，下官这厢有礼了。”守在寨门前的朔方节度使快步迎上来。

“叔明啊，不必拘礼，听说你带来了贵客，真的是吐蕃大相论恐热吗？他的来意是什么呀？”白相一边往大帐里走一边询问道。

“确实是吐蕃大相论恐热，他是来投靠大唐的。”朱叔明在身后紧跟着。

白敏中像是猛得被钉在原地，震惊之后向两位助手孙景商、蒋伸笑道：“这一天之内是捷报频传、喜事连连呀。人老了，这心脏都有些承受不起啦。”

“这都是白兄的威名和福气呀，在京时美誉传于天下，只要一出征则四海蛮夷肖小胆战心惊，趋之若鹜，争相归附。”

“孙老弟不能这么说，我们做臣子的有何德何能？这都是皇上恩泽海内，鸿福齐天。”

蒋伸不服气地说：“恩师，您就是胸怀若谷，谦虚谨慎，这赫赫战功好让郑颢等人汗颜无地，自愧不如。”

相爷冲他摆着手道：“蒋伸啊，做人莫要小肚鸡肠，眼界要宽广些。那郑颢只是意气用事，为婚事耿耿于怀，可他的人并不坏，品行端正，处事公允。就拿周墀被贬的事儿说吧，几年前吐蕃势弱，三州七关自归，圣上召宰相商议河湟之事，周墀不识时务，直言不讳，回答的不合上意，惹恼了圣上，欲罢为剑南东川节度使。多亏驸马上谏，言世人都说周墀因直言为宰相，今又因直言被免官，天下难服。周墀外放，以后朝中还有谁敢直言进谏呢？圣上悔悟，追回改拜检校尚书右仆射，加食邑五百户。这些你们是知道的，看人不要光看表面，还要看实质，不像有的人心怀叵测，排挤同僚，结党营私，一心只想着大权独揽，一手遮天。话说回来，老夫看上的人还能有瑕疵吗？”

几个人走入帐中，左边条案后坐着个身材魁伟、四肢粗壮的吐蕃汉子，他正旁若无人地大吃大喝，“你们这羊肉炖得太老，得用石锅慢火，那才熟烂可口。”

旁边侍候的校尉托着银壶为他斟满酒，他端起瓷碗吮了一口，“这酒是什么味呀？越喝越没滋味，比不得我们吐蕃雪山圣水酿出的青稞酒甘醇。”

“论恐热大相，这是我们司空、平章事兼邠宁节度、招抚制置使，白敏中相爷。”朔方节度使抢先一步招呼道。

那吐蕃人大大咧咧地从案后起身，傲慢地向前欠了欠身子，“我当是谁？乃是闻名遐迩的白敏中白相爷啦，本相早听说大唐派出了干将重臣西来平叛，那是大才小用，杀鸡焉用宰牛刀嘛！”看他外表是个粗人，可这几句说得还算入耳。

敏中细加端详，这自称宰相的吐蕃降将皮肤粗糙，中等身材，高鼻骨，大鼻孔，刀切般的脸庞呈酱红色，薄薄的嘴唇，三角眼，目光中暗藏狡黠。

“论恐热将军言重了，快请坐，来我这里就如同到家一般，那谁谁谁给将军满上酒。”相爷坐到帅椅上，友好地目视着客人，两个助手在右侧条案后坐下。

吐蕃人并未归座，而是双手捧起斟满酒水的瓷碗，躬身将碗举过头顶，敬献给白敏中。他扬起洪亮的嗓门放声唱道：“要么就请喝酒，要么就请唱歌。饮酒唱歌之间，任你挑选一个，请听吧，文成公主，请喝吧，伦波噶瓦。”

白相爷微笑着起身双手接过，等客人的酒歌唱完，用右手的无名指轻轻地蘸上碗中的酒，向空中连弹三下，随后先饮一口，吐蕃人拿过银壶续满酒碗，待第三次饮一口斟满后，相爷将酒一饮而尽。

“论将军，现在我们是一家人了，不分彼此，请坐。”

“一家人，一家人，相爷真是豪爽啊！”主客谦让着坐下。

“将军这是弃暗投明归我大唐，我们非常欢迎啊。吐蕃以四邻为敌，民众困于兵役，又加上灾荒不断，所谓差征无时，凶荒累年。今日的衰败是早已注定的，不知将军日后有何要求和打算呀？”白相爷和蔼地看着对方。

“相爷啦，当今吐蕃四分五裂，国不像国，君不像君，臣不像臣。王妃拥立她哥哥尚延力三岁的儿子为赞普，由王妃摄政，大相结都那反对立异姓子，被王后一党杀死。大臣们不服，立次妃所生的遗腹子俄松在山南与之势不两立。我虽为一方小吏，洛门川讨击使，兵微将寡，但我有一统国家，重振吐蕃之志。”

吐蕃人热血沸腾般情绪激昂起来，他的脸色更红了，“叛贼不立达磨赞普的宗族后代，反而拥立外姓兄弟的儿子，杀戮朝廷的忠直大臣来压制群臣，而且至今没有得到大唐皇帝的正式册命，凭什么号称为赞普呢？我告诉手下，我要和弟兄们一起共举义兵，诛讨奸妃和当权的宰相，扶正国家的名分。天道历来帮助正义的一方，所以，我们兴举义兵，一定会大功告成。我又劝说周边的三个部落，获得一万骑兵，总共人马足有两万。当即毅然出击渭州，战败大相尚思罗，这蠢材不禁打，丢盔弃甲逃往松州。”

吐蕃降将喝了口酒，用袖子擦净胡子上的残液，眼睛里放射出异彩，像是又回到那骄人的过去，薄薄的嘴唇诉说不完他的英雄功绩，滔滔不绝地讲下去，“我追击至松州，伪相尚思罗征发苏毗、吐谷浑、羊同等族的部落兵共八万人，屯于洮河对岸，焚烧桥梁，以为这样就可以抗拒我了。哼，他小瞧人！我隔河对苏毗等部落喊话，叛臣败乱国家，上天派我率兵前来诛讨，你们为什么帮助叛贼？现在，我已经身为宰相，国内的兵马都必须听从我的调遣，你们如果不听，我就消灭你们的部落！苏毗等部落顿时对尚思罗产生疑心，不再帮助他作战。我乘机率领骁骑渡河，各部落一见立即投降，擒住尚思罗，我一刀把他杀啦。”

“论将军真英雄啊！朱节度使，你说是吧？”白敏中赞叹道。

陪坐的朱叔明显然是走神了，不知所以然地笑了笑。吐蕃人倒是没有注意这些，还在全神贯注地给白敏中讲着，“打跑奸佞，我是首当其冲的功劳，伪相被我杀了，朝中不能一日无相啊，谁来当？自然是我啦，我便自封为大相。”

朱节度使这回是认真听了，首肯心折地点头说：“您乃中兴之臣，堪比我朝郭老令公，大相之位非你莫属啊。”

“大相也不是好当的！宗室和贵族内斗由来已久，各部落、藩镇明刀明枪争夺地盘是愈演愈烈，其中鄯州那个书呆子节度使尚婢婢最是猖狂，跟我对着干，老子出兵二十万击之。多年来两军混战，互有胜败。前年我才将其彻底打败，这呆子带着残兵退到甘北放牧去了。”

蒋伸故意质疑道：“那么请问，将军您内铲奸佞，外扫强贼，威镇吐蕃，意欲中兴。此次却投奔我大唐有何深意吗？”

论恐热尴尬地干笑了两声，“这位小哥说得好，一看就是有见识的人，前途无可限量啦。我是这么想的，甥舅和盟碑仍然屹立在逻些大昭寺门前，和同为一家，甥舅名分早就定下了，谁继赞普之位需得大唐的认可，无大唐册命，何名赞普？凡事不能坏了规矩。”

“说得好，将军是个明理之人啊！叔明啊，你说是吧？”白相爷由衷地佩服道。

陪坐的朱叔明显然又走了神，不疼不痒地笑了笑。吐蕃人仍是没有在乎这些，还在直抒胸臆地给白敏中讲着，“赞普之位空虚，两个小孩子不谙世事，诺大的吐蕃如同倒塌的沙塔，一下子分裂成几百个部落，各自为政，相互征伐，军阀割据，奴隶造反，眼看吐蕃是无可救药啦。更有那书呆子的部下，叫做拓跋怀光，这贼子派人游说引诱我部众，使我属下叛逃的叛逃，倒戈的倒戈，离心离德，损失殆尽。真是形势所逼，我今入朝投唐，想借兵五十万来诛讨不服者，然后以渭州为国都，请唐册封我为赞普，永为甥舅之好，名正言顺，看谁敢不从？”众人均露出惊愕之色，对吐蕃人荒诞的想法感到不可思议。

“叔明啊，你怎么魂不守舍，心思跑到哪里去啦？”白相找个借口转移话题。

正眼睛发直，盯着案角的节度使被问得身子一颤，“相爷，恕下官失礼了，我是在想皇上把我调回京去意欲何为呢？”

“噢，京里来圣旨啦，把你调进京了？哪派谁来当这朔方节度使呀？”几个人的目光随着白敏中的问话一同望过去。

朱叔明困惑地回答：“我也不清楚呀！圣旨上说，让我送论恐热将军进京，朔方事务将另有人来接管。”

“哦，你就为这个魂不守舍的呀，不必担心，平平安安地把客人护送好，你回到京里定会被重用的。”白相爷这才明白节度使神色恍惚的根由。

孙司马在旁边宽慰道：“朱节使，多虑啦。皇上是英明之主，对你们这些辛苦戍边，勤恳报国的封疆大吏，向来是关爱有加，提拔重用的。你于前年夏天一举收复安乐州乃盖世奇功，朝廷是犹记在心的。”

蒋伸也称赞说：“应该，应该，朱节度使是当代之英豪，文武全才，可与前朝游戏突厥，一箭双雕的长孙晟媲美，理应得到重用。”

“下官岂敢与足智多谋、安定突厥的长孙太师相比呀！人家是太宗皇帝的岳父，折煞小人啦。边关的将军们各个是要文能文，要武能武，文韬武略样样精通，别说是将军，就是部属也是人才济济。我手下原有个司马，要论诗文作赋那是出类拔萃，他曾云‘恨乏平戎策，惭登拜将坛。手持金钺冷，身挂铁衣寒。主圣扶持易，恩深报效难。三边犹未静，何敢便休官’。”

“好诗呀！”白相带头称赞道。

“诗写得好，武艺更出众，他也似长孙晟那样一箭双雕，长孙太师是把两只因挣食绞在一起的双雕射中，而他是将并行的双雕一箭贯穿，其更加不易。”

“太神奇了，你手下有此等英雄！他是哪个？快唤来相见。”孙景商大呼神奇，兴奋地问道。

节度使颇为骄傲地回禀，“人家早被调入京里啦，这人你们认识，就是阵前统兵的高骈！”众人都说原来是这小子，为大唐有此等人才兴奋不已，相互把酒相庆。

敏中瞅着朱叔明大笑，“叔明啊，你是孤陋寡闻啦，一箭双雕还用箭吗？我手下的小义方空手就能把它们射下来。”

节度使讨好地恭维道：“还是相爷了得！俗话说强将手下无弱兵嘛。”

吐蕃人更加佩服得五体投地，“遗憾啊，空手射雕我头回听说，高将军我也没见过，可大唐的将军们的厉害我倒是领教过，几年前就吃过人家的亏，差点弄个全军覆没。”

相爷笑着接过话说，“论将军说得是盐州之战吧？你当年乘武宗驾崩，我朝忙于治丧，便诱党项及回纥余部大势侵扰河西。圣上命河东节度使王宰率代北诸军予以讨击，王宰以沙陀酋长朱邪赤心为前锋大败吐蕃。是这么回事吧？”

“正是，现在想起还心有余悸呢。那前锋大将朱邪赤心弓马娴熟，勇气过人，犹如天神。”吐蕃人提起往事还啧啧称奇。

“王宰你是见不得啦，他如今任太子少保分司东都，远在千里。可那个急先锋朱邪赤心倒是能见上一面，他就在这儿附近的土堡里。”

白相见客人显出期盼之意，向帐外吩咐道，“来人！那谁谁谁，去昭武堡把朱邪赤心将军请来，说老夫这儿有个老相识要见他。等等，再把河东节度使李业、贺拔惎、渤海国贺正使一同请来。”亲兵领命去了。

白相爷又张罗着上酒加菜好生款待贵客，“咴儿咴儿”帐外传来长长的马嘶声，吐蕃人眉头皱成个疙瘩，忐忑不安地念叨着，“半夜马嘶，不吉利，怕是要出事吧？”