一前一后纵马疾奔，像离弦之箭直向西面黄河而去。

少年自打襄阳被接到长安，师父是严厉的，师娘是慈爱的，就数二师伯最贴心啦，有什么心事都愿意和他讲，有什么欢喜悲哀也乐意与其分享，两个人名分上是伯侄，却更像无话不谈的好朋友。

这不，你听，两人在马上正谈着话。“小儿，家里好吗？去年入冬，朝廷任命翰林学士刘彖为京西招讨党项行营宣慰使，我们哥三随他去庆州安抚党项东山部，一去就是半年。接着又保着白敏中相爷平叛平夏部、南山部，不知要到何时才能回京。真想我师父、师娘啊，他们身体好吗？三个蛋蛋学上得用功吗？这三个蛋蛋呀，不爱舞枪爱舞墨，我真替师父担心，秦家功夫就此打住啦？”

没等少年回答，他紧接着问道，“贾大伯、大嫂、弟妹，他们都好吧？贾大婶前年好端端的突然就没了，可苦了大叔了，也没留下个后，多孤单冷清呀！我们这贾家楼也是，生意这么兴旺，可人丁却不兴旺，要是赵道长还活着，吃上他几粒神丹，得生出多少的蛋蛋啊！”

少年无所顾忌地直言问他：“二北北，你怎么不娶骂骂呢？也生几个蛋蛋。你看人家贾爷爷，年初又续了一房小奶奶，听大骂骂说新奶奶有喜啦。”

“噢，贾大伯又娶亲啦！这么迫不及待，等我回去讨他的喜酒喝。小儿，你年纪尚小，不懂的。你师娘没教过你《诗经》中的《蒹葭》吗？”

高顺励以长辈的语气，仿佛参悟了人间的精髓，抖动缰绳朗声吟道，“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。蒹葭萋萋，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘。溯洄从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中沚。小儿，这婚姻呀，是冥冥之中早已注定的事，像你大娘，你师娘。老话讲，百年修得同船渡，千年修得共枕眠。全是缘分，急不得，也许你二大娘现在还在她娘肚子里转筋呢。”随即他哈哈大笑。

“汪，汪汪”一条长毛大黄狗摇着粗粗的尾巴，从两个人的身旁一闪而过，它天生的一付笑脸，嘴里晃晃荡荡地叼着个竹筒子，两只明亮的大眼睛上上下下打量着马上之人。还用尾巴向他们摇摆了两下好似在说“不是，不是”。

“这牙狗！笑话我吗？想跟我们比脚力，来呀。”顺励来了兴致，快马加鞭撵了上去。可惜，战马的确跑不过这黄狗，只弹指间狗儿已经跑得无影无踪啦。

“这是神医的狗，它这是去哪儿呀？”少年识得它，莫名其妙地望着远方。

“像是报信去了，小儿，那医生是什么来头？”

“听官员们说神医是飞来的，本来是要上门去请的，刚出营门他自己却来了。”

高顺励低头暗自思索，“不请自来，其中必有蹊跷。”

大石山被远远地抛在身后，前面已经能看到威州渡口了，伯侄两人沿着奔向河边的大道一路疾行，越靠近黄河越看不到人影，只有一两群乌鸦抖落着黑膀子呱呱地飞过头顶。

冲入镇子，本打算让马匹停下来缓一缓，自己也歇歇脚，可举目细看让人大为惊愕。虽然镇子上商铺林立、民居错落，却破败不堪，墙倒屋塌，几处房子还有过火的痕迹。而且整座镇子静得出奇，死气沉沉，一丝一毫的响动都没有，人们像是瞬间蒸发啦。

两个人放慢脚步向前寻着，街巷里可以清晰地听到马蹄踢踏石子路的回声，这声音提醒着，曾有多少商旅驼队踏着这条碎石路来来往往，磨光的石头见证了渡口作为商路枢纽的崛起与辉煌，奇怪！昔日欣欣向荣的繁华地儿为何变得如此凄凉破败。

登上黄河岸边的石砌堤岸，视野开阔，一览无余，山是黄色的，水是黄色的，对于满身是汗奢求沐浴的人来说，没有客栈，没有酒肆，想洗洗只有这黄汤，那真是跳进黄河也洗不清呀。

此段河面较为开阔，水流湍急打着漩涡，滔滔浊汤汹涌向东一泻千里。这蜿蜒曲折的河畔除了迎风摇曳、一望无际绿荫荫的芦苇之外，便和河面一样空空如也了，连一条小船也没有。

寻出很远，真是天无绝人之路，还好，在水边的石头上蹲着个钓鱼翁，他腰里挂着个鱼篓子，正背对着河岸全神贯注地盯着鱼竿。

“老大爷，哪里有渡船呀？”高顺励兴奋地问道。

没有回应，那老人仍然纹丝不动地蹲在那里。

顺励以为对方年纪大了，耳背没有听见，提高嗓门大声问：“老大爷，哪里有渡船过河呀？”

那老人不耐烦地向后扭了两下屁股，又一动不动了。

“二北北，去伙！人家忙着钓鱼呢？没空回答我们，我们还是往前找找吧。”

师伯无奈地往前方望去，芦苇摇曳，浊浪滔天，哪里有人啊？他心里着急，赌气地扬起马鞭，使劲地抽打着身边的苇秆，清脆的鞭声在河面上传开去，“唉！开始就不顺利，怎么这么多坎呀？高将军还等着呢。走吧！”

“尕渣子！你木往哪儿客？立马短时赔阿的龙鱼。”一声怒吼吓了两人一跳，原来是石头上的钓鱼翁发出来的。

这时那老人猛转回身，怒气冲冲地向他们嚷道。这老人圆圆的脑袋、浓眉大眼，是个单眼皮，略显得冷漠呆板。他头发花白像吐蕃人似的扎着一绺小辫，“哎呦皇天，接阿木家要来客人，等着捉龙鱼下锅，阿在这里一心一意地钓鱼，猫你木咔哒咔哒地跟该里过来，阿不和你木计较。可你木也不能给个颜色染大红呢么！一会儿又大喊大叫，是存心吓跑阿的龙鱼不成？”

顺励难为情地抱歉道：“大爷，我们可不是成心打扰您，是想问个路。”

老头子得理不让人，“一声没事了，还吼上了，龟贼！重三叠四的问个撒么？”

“我们想问一下这渡口的船都去哪儿啦？我们想要过河。”顺励陪着笑脸回答着。

“渡船？就冲你刚才兀个鞭子，阿不子！”老头子怒气未消地转回身去，重又甩出鱼线。

顺励和少年一个劲地说着好话，人家仍然无动于衷，抱着鱼竿闭起了眼睛，“睡个觉觉子。”见两个人没有放弃的意思，老头子腾地站起来冲着他们质问道，“你木走呢吆？你木不走，阿走！”

走字刚脱口，不想那鱼线直直地绷紧了，没容其反应过来便将老人扯进了水里，“哎呦皇天！撒么畜生？龙鱼，救命啊！”那是一尾青中带黄、鳞光闪闪的大鲤鱼，它的嘴被牢牢地钩住，正直瞪眼珠子意欲挣脱，受惊后死命地向前游着。

体型梭长的大鱼在水里的力量是不容小觑的，牵着躺倒在水里的老人滑向河水深处，若是再晚些定会溺水而亡。

“扑通”少年纵身跳进河里，奋力游到老人的身边，一把抢下鱼竿抛了，连揪带拽地架起落水者。等浑身湿透的老头子被托上河堤，整个人像是只落汤鸡，他惊魂未定，气喘吁吁地颤声道：“牛格子，吃亏遇上你了，否则阿就没事了。”

神色初定便赶紧去看腰间的篓子，“老天日鬼阿呢么，阿的鸽子鱼？还在哩！”

二师伯不禁心里埋怨他，“小儿好心搭救你，怎么做的不对了？你还吃亏啦？”

缓过神来的老人感激地望着少年，原本犀利的目光也转变为温柔平和了，“接早上黑老窝跟头上飞过，阿掐指一算，接宜出行、忌取渔。好兄弟要来，为了交情硬着头皮犯忌出来，心想点壮就钓几条不打紧，唉，活该西豁淋淋没事了。牛格子，看你肉头肉脑的就实诚，不像他嘴勤沟木蛋子懒的家伙。”他脱掉左脚上沾满淤泥的鞋子，拿到水边用力洗净。

“大爷，就剩一只鞋了，就扔掉吧。”高顺励出自好意，笑着相劝道。

“一只韩也不能飘掉！兀是个半仙么，猫阿漫了咕咕瞪，水迹白打，你嘿溜撒么？”他横眉冷对地抢白着对方。

“大爷，您误会了，我是好意呀！”顺励听不懂他说的是什么，只想他在错怪自己，为了缓和关系尽力地解释着。

“好大爷，您老消消气，这渡口的船都上哪里去啦？”为了渡河还得说着小话。

“渡船？阿不子！”老头子瞪了他一眼，厌烦地別过头去。

少年躬身施礼道：“老爷爷，我们有急事过黄河去甘州，请问这里的渡船呢？”

“牛格子，你要渡河客甘州么？阿就喜欢跟你说话。”老人像是换了个人，眉开眼笑地开口回复，“渡船都给烧了，连同这两岸的住户买卖都烧了，惨啊。”

“是被谁烧的？”顺励抢先询问究竟。

可老人家翻着白眼，“不是阿烧的，阿不子！”

少年上前脱去老人的湿衣裳，帮他拧净黄汤子，又从包裹里取出自己的给他披上，“老爷爷，换上我的，别凉着啦。”

老爷子被感动了，可能之前除了爹娘就没人对他这样好过，眼圈泛着红唉唉地应着声。

少年紧跟着问：“老爷爷，渡船是谁烧的，为什么烧呀？”

“牛格子，你兀个布衫子虽小，可暖人心咧。阿细致地跟你说，阿木这里原来叫做安乐州，给吐蕃人占据近百年，两年前当时的凤翔节度使崔珙联合朔方节度使朱叔明重又抢回来，朝廷改了名字叫威州。吐蕃人在时这里的老百姓苦咧，让人欺负，比兀个牛马都不如。此前听说吐蕃的赞普给人杀了，为争王位各地将军头人大打出手，争得是你死我活，尤其是秦州洛门川的论恐热，真是操蛋完了。本来是个默默无闻的讨击使，摇身一变成了吐蕃大相，东征西讨，不可一世，追得鄯州节度使尚婢婢满世地逃窜。论恐热见到老人就割鼻挖眼，见到女人就奸淫充军，令人发指的是別生吃婴儿心肝，用枪戳死当即开膛，就是个魔鬼！”

老人怒瞪双眼愤恨之极，“阿木威州地界黄河上下的渡口都是论恐热给毁的，为的是怕凉州的吐蕃节度使打过河来。你木要过河客甘州，这里是过不客的，往北是瀚海沙漠，贺兰山缺，还是往南哦，到会州会宁关渡猫一眼，也许有渡船。渡船，阿木这里绝对是没有的，凉州的吐蕃大军把商道截断了，客西域的商队都走北方草原咧，阿木威州哪儿还需要渡船呢么？”老人家坚决地摆着手。

“从这里到会宁关渡得几个时辰？”顺励又控制不住自己张嘴发问。

“阿不子！”老头子没好气地撇了他一眼。

“老爷爷，这里离会宁关渡有多远？”

“客会宁关渡，哦，少说也有二百里地，你木骑马也得跑上一天。”老人家帮着少年盘算着用时。

情况就摆在眼前，也没有别的好办法，只能向南找渡船啦。少年彬彬有礼地一揖谢过，高顺励心里憋屈只是拱了拱手，二人搬鞍上马正欲离去。

“叔老子！叔老子！你在这里钓鱼么？”一阵马踏銮铃之声，伴着汪汪的狗吠，从镇中跑来一匹白骆驼和几匹快马。跑在最前的是一条长毛大黄狗，它摇着粗粗的尾巴径直窜到顺励伯侄两人的马前，喜盈盈地仰头看着马上的人。

“慕容姑娘，是别木。”

“大小姐，大黄认出别木咧。”来的几个男子穿着小袖衣小口袴，戴大头长裙帽，帽上以罗幂遮住脸容，其中两人正指点着这边。

为首的姑娘身背两口短刀，英姿飒爽，神采飞扬，她头上梳着辫发，墨髻饰以金花，远山眉，丹凤眼，俊秀的脸庞上透出一股倔强不屈之气。

“金花！你木来找阿，你师父已经来了么？鸽子传信没说你一达里么。”老头子兴高采烈地迎过来，像把之前的不愉快全抛到黄河里去啦。

姑娘轻盈地跳下白骆驼，箭步向前挽住老人的胳膊，“叔老子，阿师父已经进村子咧。兴儿说你钓龙鱼哦，没想到您在这里。”

“哦，你木不是来寻阿的，那你木来河边做撒么？”老人不解地看着姑娘。

姑娘乌黑的眸子滴流一转，“是大黄带阿木来的，为的是别木。”

老头子更是纳闷，指着马上的伯侄两人诧异地问：“为別木！”