萧关，虽没有绝壁深涧，险峻天堑，却也是雄峰环拱，深谷纵横，并有浊浪滔滔的泾水依偎相伴，似金刚力士仗剑在手，威严屹立在广袤无垠的苍茫原野上。

人们常说“东函谷，南崤武，西散关，北萧关”，萧关在北，出关可达灵州、夏州、河西、西域；入关是富饶平坦的关中平原，经庆州，咸阳可直抵长安。这里自古就是兵家必争之地，从山头上的座座烽燧和峡谷间的行行城障可见一斑。

年前，官至盱眙尉的顾非熊有诗写道“塞山行尽到乌延，万顷沙堆见极边。河上月沉鸿雁起，碛中风度犬羊膻。席箕草断城池外，护柳花开帐幕前。此处游人堪下泪，更闻终日望狼烟。贺兰山便是戎疆，此去萧关路几荒。无限城池非汉界，几多人物在胡乡。诸侯持节望吾土，男子生身负我唐。回望风光成异域，谁能献计复河湟”。这说的已经成为过去了，现如今萧关之外多被大唐收复，吐蕃的军队早被赶过大河的对岸去啦，再想重现“出塞复入塞，处处黄芦草”的景象已是枉然。

当下的萧关道两侧尽是刚刚开垦过的土地，庄稼长势正好，犁种的农人埋头于阡陌垄沟，挥汗盼五谷丰登，性起时还会吼上几句记忆里的军歌。

你要问他们的出身，都是白敏中相爷施以仁政，将党项归附的诸人授予闲田，抚如赤子，并减免灵、夏、邠、鄜四州百姓租税三年；又令手下军士按置屯保，连绵千余里，且耕且战，休养生息。

走在修缮一新的萧关大道上，再没有过去那举步维艰，崎岖坎坷，挥不去生离死别的心酸情愁；而是畅通无阻，平展宽阔，赏不够欣欣向荣的秀丽景色。

义方带着徒弟恨不得几步回到京城，当他们策马奔驰在如画的山川里，心情也被这黛墨远映的精致感染了，他任着性子时不时地会长啸一声，在群山间回荡的极远。

“带，都给老子站住！此山是我开，此树是我栽，要从此处过留下买路财。”从对面的山道上呼啦啦跑下来四十多匹战马，马队后面是几辆装满箱子的大车，还拴着几十匹配有鞍子和裸鞍的吐谷浑马。

马上之人清一色遮着面巾，手持钢刀，喊出话来恶狠狠气势汹汹，这一定是遇上劫匪了。

要是在以前义方不用吹灰之力，抬手间就让他们歇菜了，可如今体力刚刚恢复，内力全无，还真不好说动起手来谁胜谁败。

一个肥肥大大的家伙阴阳怪气地命令道：“看你们一个是病秧子，一个是骨瘦如柴的穷小子，想你们也没什么油水，给大爷塞牙缝都嫌少。算你们命好！大爷今天刚发过财，就把包裹和马匹留下，快快逃命去吧。”

见对方无动于衷，没有妥协的意思，他怒了！“给脸不要脸，让大爷动手可要取的是命啦。”人多势众，一哄而上，雪亮的刀锋反射着黄昏那抹夕阳的余辉。

“扑通，扑通，妈呀！”徒弟出手了，一根木棍抡起来出神入化，随随便便使出几下招式，便打得劫匪落荒而逃。

没想到徒弟一年多不见，在他师娘的传授下武功是突飞猛进，如火纯情，师徒两人拍马向前，在后面呐喊着，追赶着。

这帮马匪不管不顾地跑远了，几辆大车和吐谷浑马抛在道中，义方顺手打开一个箱子，嚯！是满箱子的金铤银铤；他好奇地又撬开一箱，老天！是耀眼的珠宝玉器；再接下来的箱子里全是好东西，奇珍异宝。可也有例外，当他打开一个箱子时，见里面只装的几轴画卷，空空荡荡相比之下甚显寒酸，伸手欲取出一轴看个究竟。

“住手！强盗，不要碰那图籍，别的都可以给你们，唯独这箱子是我们的命根子啊。”

“点子怎么这般背？来了一伙又一伙，这大唐的地界也不太平哦。弟弟，别和他们费话，那里只有两个人，大家一起上，把东西夺下来。”此时太阳已经落山了，夜幕初上笼罩大地，模模糊糊地辨不出他们的长相，只能听到这十几个人在远处吵嚷着，先是犹犹豫豫驻足不前，而后在有人极力地催促下，也是看对方就两个人，便来了胆量，疯狂喊叫着蜂拥扑来。

师徒两人心里又是一紧，真是！点子怎么这般背？来了一伙又一伙，咱们大唐地界真是不太平哦。

再见这伙人已冲到跟前，他们可没有上一波劫匪的宽裕，全是靠双脚徒步，连一匹马都没有，而且衣服凌乱，头发蓬松，像方才在地上打了个滚，满身弄得灰尘暴土的，有几个人的脸上还挂了彩，血迹斑斑。

或是囊中羞涩置办不起武器，或是武艺太过高强了，无需依仗，每个人皆是赤手空拳，全凭肉搏。

“带，小贼吃你爷爷一拳！我抓。”最头里的壮汉跳上马车便打，一记黑虎掏心屈指成钩直奔那徒弟。少年轻轻闪过，用木棒狠抽他的背部，这人一声闷叫被打瘫在箱子上。

“勿伤我哥哥！”第二个人也跟着赶到，大声喝道飞脚踢出，少年用棒子在空中舞出花式，直接劈向来人右腿的迎面骨，这一下若打上骨头非断了不可。

“李叔叔！怎么是你？”天赐看清对手面色黧黑、眉毛粗重的脸，认出是熟人不禁大惊道。他将招式顿时收住，一把扯住对方的右腿。

那人正要抡胳膊再打，也看清了扯住他腿的天赐，“小朋友，怎么是你？”这人正是沙州的李明振。

“小贼，让你打我，我摘！”匍匐在箱子上长须飘飘的的汉子从疼痛的眩晕中缓过来，翻身跪地再此袭来，又是一记腋下摘桃。

“大哥住手！他是高英雄的师侄。”李明振用胳膊架住长须汉子。

“哪个高英雄？”对方一时没弄明白。

“还有哪个？到甘州采雪莲的高顺励高英雄，他还救过我呢！”李明达推开兄弟，借着月色细看，“可不是！我还以为是抢劫我们的强盗呢，是高英雄的侄子，你不是回灵州了吗？怎么落草为寇啦？”

“我没有！李将军，我们是要回长安，路过这里遇到了劫匪，不过是把他们打跑了。将军，这是我师父。”在少年的引荐下，双方彼此相认。

这伙沙州人的领队竟然是大将军张议潭，他带着老弱车夫从后面赶上来，其中还有个和尚。

“明达！明达！图籍抢回来了吗？”见他的右臂绑着布带，衣袖的前襟被撕开了一大片。

“大伯！找回来了，你看这是谁？”明振兴奋地答应着。

“找到就好，这可是我们的命根子呀。我看看是谁？有这么大本事把劫匪打跑了。”当他看到跳下车来的天赐时，喜出望外地睁大了眼睛，“是你小子呀，对！别人也没这个本事。我们从兰州过来时还说呢，要是有时间应该去灵州看望你们伯侄，没想到在这里遇上了。”随后他爽朗地哈哈大笑。

“大将军，你的箭伤还未痊愈呀？”天赐见张议潭还缠着绑带，很是内疚地问。

大将军抚摸着胳膊似有疼痛之感，“箭伤早好了，这是刀伤，是在前面的路上遇到了一伙劫匪，嚣张难缠的很！我跟贼头子说，要金银财宝、瓜果药材尽管拿去就是了，只要放我们走，他说不好使！听说吐谷浑的马贼毕，银走，马搁这块儿；我心想小不忍则乱大谋，行！我们把马给他，抬起这箱子正要走，那贼头子又阻拦道，这玩应也得留下。你要知道这里装的是我们的命根子，怎么能给他？我说就是些图籍诗文，不值钱的。他却非要不可，说他就歇罕个诗啊、文的，还读起诗来，白义依三近，黄河路海流。”

“大伯，你学得真像！”李明振佩服地竖起大拇指。

大将军讲得意犹未尽，“那小子说，拿走不好使！都搁这块儿，否则银也别走了。没法子，只能动手一搏啦，没想到打不赢人家，一不留神胳膊上还被划了一刀。”他拍着马车上的箱子，像找回失而复得的孩子激动地说，“多亏遇到你们，把它抢回来了。哦，这位是？”

张议潭注意到车边的庄义方，天赐赶紧给他介绍道：“这是我师父，是大唐十方折冲府都尉。”大将军敬佩地点着头，彼此施礼客套。

“大将军，你们这是去哪儿呀？”庄义方随口相问。

“我们是入，”还没等张议潭说出，长须飘飘一句话把他打断，“我们是路不同的，奉大帅之令，去东北方向的盐州，有公务，公务。”既然这样就此分道扬镳，义方带着徒弟道声珍重，快马加鞭进入萧关，向南走不多远便是庆州了。

庆州与那关外相比是愈加的繁荣富饶，人烟稠密，道路两边古树参天，鸟语花香；远处田野广袤，是一眼望不到头的五色谷子地。这里古称鬼方，居中华之腹地，处秦陇之要膂，拥万顷之沃野，接三省之通衢。在这片高天厚土之上，周祖不窋来此创业，劝农桑，重畜牧，尚武备，崇节礼，乃史称周道之兴自此始。

纵马塬上，山川、沟谷、梁峁尽收眼底，身后是黄尘滚滚，时不时地可见村落人家，皆是依沟坡就崖壁之势，掘土筑室成窑洞，或相邻或散居而合崖庄。

“趔开！趔开！”从后面来了十几匹快马，全是官衣打扮，腰间带着家伙，看是衙门里的不良人。

他们一个个趾高气扬，吆五喝六，全不把行人放在眼里，“王帅！前面找个地方歇歇吧，天快要黑啦。”其中有个连毛胡子央求着领头的。

那领头的似一个不良帅，长得哪儿都大，大脑袋、大耳朵、大鼻子、肉磙子般的身板子，大手，大脚丫，别人骑匹马是马，他骑着像是坐在一头驴上。

“累啦？跟前就是大塬，去那新开的高家店歇吧，店主的婆娘强得很！”

“王帅，那婆娘的男人很囊松，可那婆娘争得很咧！”有人凑趣地提醒道。

这伙人在前面走着，义方和他们保持着距离。从川里传来悠扬的小调，是个小伙子扯着嗓子唱道：“一对眼睛明生生，好像天上织女星。两道眉毛弯又长，好比天上的明月亮。满口牙齿白如银，张嘴一笑爱死人。说话声音脆生生，好比筷子敲盅盅。乌黑秀发肩上坠，走路好像蝴蝶飞，绿绸裤子红夹夹，好像一朵牡丹花。”

等师徒俩听他吼完回过神来，前面的公人转眼间不见了，就像一下子钻进地里去了。

这可邪门了！两人左看右看也找不见他们，“师父，您看！”就在前面，从黄土地里突兀竖着一根望杆，杆子顶上随风招摇着一面白色的酒旗，旗子正中写着个大大的酒字，下面是三个小字高家店。

只见一会儿从地下冒出三两个行人，一会儿又陷进去一驾大车，走近了观瞧原来是地坑庄。这庄子不小，向下挖出个几丈深、方方正正的大坑，再在四壁挖出一孔孔窑洞，好象一个深陷地下的大院落。

两人沿着长长的斜洞子走下去，院子里已停满了马匹车辆，高大拱形的门窗上贴着绚丽多彩的团花剪纸，从敞开的窗子望进去已是宾客盈门了。

“客官，是吃饭，还是住店呀？”店小二儿颠颠地迎上来问道。

“你们这里还有客房吗？好吧，天赐啊，天快黑了，我们就在这儿住上一晚吧。”师父用目光扫视着周围。

“来客啦！上房收拾着。”小二儿扯着脖子向后面喊着，随即殷勤地商量道，“得了，客官，上房给您正收拾呢，二位先用饭好吗？是用麦饭啊，还是芝麻烧饼，要不来碗汤饼？”小二儿在前面引着路，义方带着徒弟走进窑洞。