中秋过后，天气是愈加得风高气爽，蓝蓝的天空，悠悠的白云，飞扬的心情，正是出行的好时节。

义方带着天赐是轻装简行，为能了却义父的心愿乘船去往东都。在正午时分，师徒俩从大运河的广运潭码头上了船，这是艘来往于黄河之上载客的沙平船，榫接结合铁钉钉联，多水密隔舱格断，行于江河湖海平稳安全。

搭载的乘客还真不少！三教九流、形形色色占据了大半个舱位，尤其中间还有两伙扎眼的外邦人。一伙是几个皮肤较黑的大胡子，黑眼珠，高鼻梁，均是一身白色长袍，头上戴白色头巾，看似来自大食的买卖人；另一伙是一个男人带着几个女子，男的高大粗壮、棕色头发，像是这一家之主，女人们用整匹黑布把自己包裹得严严实实，只露出面纱后面深邃俊美的淡蓝色眼睛。两伙人在一起谈笑风生，弟兄弟兄地称呼着，看上去很是融洽。

“兄弟，有空位置吗？”岸上风风火火地奔来一群人，神情凝重地向船上高声询问。

“有，么麻达！”船家回复着。

当得到肯定的回答后，他们呼啦啦涌上船来，全是些金发碧眼的波斯后裔。

“老朵！老朵！”高大粗壮的棕色头发张开臂膀，主动迎上与来人拥抱、贴脸、问候，都是波斯人客居大唐，他乡相遇更加亲切，俗话说老乡见老乡两眼泪汪汪嘛。

见那带队男子身材高大修长，皮肤白皙，年纪在五旬之上，起初是态度真挚嘘寒问暖，得知对方是从波斯都城泰西封来，还流出了两行伤心的热泪。可看到壮汉身后那包裹在长袍头巾里的女人时，他脸色大变，愤恨地怒喝道：“走开！叛徒，离我远些。”说完坚决地把头往上一仰，半天都不再说话，更不再理睬那人的苦苦解释，头也不回地快步走进船舱去了。

此时正是秋老虎嚣张的季节，午后的阳光是很毒的，人们都猫进舱里躲阴凉去了。

恰恰相反，使人不可思议的是，两伙外邦人却收拾整齐，持洗壶大净小净后，庄重地去到后甲板，每个人铺好自己的拜毯，面向西方有条不紊地进行六仪，抬手、端正、诵经、鞠躬、叩头、跪坐。

“夫庄将军，夫他们在做大食教的晌礼呢。”站在舱门里的义方听身后有人在说话。回头看并不认识，那是个眼窝深凹、鼻梁挺直的波斯小伙子，他相貌原本是英俊精干，可美中不足上嘴唇豁开，生了个兔唇。

“夫庄将军，你不认得我，可我识得你，夫当年我从波斯老家逃出来，身无分文，举目无亲，流落在长安街头要了饭，是十方折冲府收留的我。夫后来我遇到了李苏萨番长，现在栖身于布政坊祆祠。”真是受人点水之恩，永世铭记于心，这小伙子是个重情重义之人，见到义方是格外的亲近。

“李苏萨？是那个向朝廷进献过沉香亭子木的香料巨商吧？”对于这个名字义方是略有耳闻。

“夫对！就是刚才带领我们上船、要去洛阳的番长。”小伙子向舱里望了一眼。

“阿罗焰！”里面有人在喊。

波斯小伙答应一声，边往舱里走边恨恨地说：“夫我恨大食人，更恨皈依大食教的叛徒。”

整整一个下午，两伙大食教徒就没离开过后甲板，站立、鞠躬、叩头、跪坐，口中念着赞词，拜了又拜，直到太阳落山，夜幕降临，船在潼关北码头停住。

就听他们在礼赞着新的一天开始后，似饿得前胸贴后背，一刻也等不得了，拿出丰盛的食物畅快地聚餐。

夜是如此的静，都能清晰地听到黄河波涛汹涌之声。突然外面发生了激烈的争吵，“穆罕默德的权力应该由传教有功的阿里来继承！伊玛目的权力应属阿里及其后裔，他们是受安拉保护、永不犯错误的贤人！”

咆哮未定便遭到群起攻击，

“一派胡言！”

“骗子！”

“公正，有勇气，受爱戴，能保卫领土的古来什族健壮男子都可以继承，怎么就非得女婿阿里的后裔？”

双方互不示弱，引经据典，谁也说服不了谁。随后是拳脚相加，刚刚的弟兄却变成了对立的仇敌，船家与舱里的人们怕事态愈演愈烈，急急地涌上甲板好生劝阻。

看这些大食教的信徒消停了，大家这才重又散了进舱，突然甲板上再次响起洪亮的赞美声，“真主至大！”声嘶力竭的喊叫把大家二次引到外面，是那棕色头发的壮汉，跪在拜毯上自我鞭笞和号哭着，此时他头上多了一方黑色的头巾。

而另一伙大食教徒却移到远处，面向西方又有条不紊地进行六仪，抬手、端正、诵经、鞠躬、叩头、跪坐，对这边不理不睬，形同陌路。

众人见双方无事，放下心来散了进舱，心中暗怨那壮汉好不安生。自始至终，巨商李苏萨带领的波斯人未曾露面，只是当义方他们回舱时遇到了那小伙子，他不齿地讥笑道：“叛徒！就应该让他的新主子揍死他。”

“啊，啊！救人呀！”又是那波斯壮汉在嚎叫。

接着是“啊，啊！救人呀！”另一伙人也不约而同地叫嚷着，“扑通，扑通”还好像有人落水了。

“真气人！这帮大食教徒还有完没完？要闹到何时罢休？”船舱里的客人们有的已经宽衣入寝了，有的不屑一顾地置若罔闻，更有那小伙子恨恨地诅咒道：“都不是好东西，打吧！淹死你们。”

“救人呀！他们快淹死啦。”过了片刻，传来女人们的求救声，“水里还有孩子呀！”

听这话大家顿感不对，怎么还有孩子？不管许多救人要紧，大家披上衣裳一起奔到舱外。借着星光月色，不远处的河面上隐隐约约漂浮着一块大船板，几个男人死命抓住船板不让自己沉下去，板子上趴卧着一个怀抱孩子的妇女。

那个豁嘴的波斯小伙奋不顾身地跃入河中，“救人！”不需要迟疑思考，同一个想法在众人的脑海里闪现出来。

天赐也紧随其后跳入湍急的浊浪里，奋力向遇险的人们游去，众人七手八脚地将船板推拉过来，又搀扶着虚脱乏力的几个人上了沙平船。不光是遇险者全身像摊泥般动弹不得，那几个最先施救的大食教徒同样是瘫软一团，他们的脸上却洋溢着满足的笑容。

享受着劫难余生后的幸福，回想着惊涛骇浪的凶险，齐心协力地施以善举，共同高呼真主至大的无畏，还有什么不能抚平彼此间的分歧呢？

李苏萨带着手下人也赶了出来，为落水人拿来了毯子，秋夜里还是很冷的，尤其是在冰冷的河水中泡久的人们。

“都披上吧。”巨商拿毯子的手停顿了一下，最后还是将它抛给了棕色头发的壮汉。

同样，那壮实汉子冰封的眼神在那一刻融化了，随之用毯子捂起脸呜呜地痛哭起来。

“伙计，好样的！”船主发自内心地翘起大拇指，由衷地赞叹着奋不顾身的勇敢者。

“你怎么骂人呢？”刚擦去泪水的壮汉看到后，马上面带愠色，显出就要发作的样子。

他的几个女人方才呼救时已揭去了面纱，呈现给大家的是精致的容貌，个个天生丽质，美艳动人。她们被竖起的大拇指所惊愕，下意识地交替咬住双手的虎口，手足无措地发出嗤嗤的叫声。

“船主，你有所不知，在我们家乡竖起大拇指是鄙视的意思。五里不同音，十里不同调，百里不同俗，这也不能怪你，是吧，老朵？”李苏萨微笑着和蔼地问那壮汉。

这次棕色头发没有咆哮发泄，转而是埋怨地哼了一声，随即冲同胞嘿嘿地笑了，在女人们的搀扶下进舱里换衣服去啦。

“官爷，是您救的我们？我们是熟人，您可要为小人作主啊！”得救的几个人中突然有人高声叫道。

庄义方仔细打量着眼前的精细男子，好像是在哪里见过，可一时半会却记不得了。

“官爷，您真是贵人多忘事呀！襄阳，扬州贩卖大头菜的，我姓刁。你们那位将军还向我问路，要去汉阴驿呢，嗯？”

“想起来了，我们在襄阳时遇到过。可如今你们是怎么落水的？是浪大船翻了，还是触礁啦？”义方记起当年的旧事，是在襄阳去汉阴驿的路上见过这商人。

“嗨，我们是在永通渠离着灞桥不远处落水的，眼看就要到长安啦，却贪上这么大的事。都怨我一时心急，想趁天黑前，把这批兰陵酒运过去，未曾料到越急越出事。”

商人抹了把鼻涕，伤心欲绝地流出眼泪，“官爷，你不晓得，前不久朋友给小人介绍了桩大买卖，给国舅爷郑光的庄园里运送酒水，国舅曾任淄青平卢节度使、凤翔节度使，在青州时最爱这兰陵酒。别看他如今挂名右卫大将军闲职在家，可家大业大，这长安城一左一右光是庄园就有二十余处，所用的酒水都被我包了，你说这是不是桩大买卖？”

见对方点头他愈加得兴致高昂起来，“我这位京里的朋友神通广大，多年的交情，对小人那是没的说。”

可看到身边似落汤鸡般的伙计们，他的心情又一坠千丈，沉重颓丧，“都是心急惹的祸，紧赶慢赶正赶到晦气上，我那外甥吕用之要不是携款潜逃了，就能给我算算祸福，也许会避过此难，这小子在预卜前程、趋吉避凶上还有些道行。”

“你这人怎么如此啰嗦？快说！你们的船是怎么翻的？”波斯人李苏萨等不及了，督促他快些道个究竟。

“我们既不是浪大，也不是触礁，是被人给劫啦。船是从扬州雇来的，倒是没什么，可舍不得我那一船的货呀。”

看他愁眉苦脸的样子，义方紧皱眉头追问道：“是什么人劫的？你还记得贼寇的相貌吗？”

“若是贼寇就好了，给些买路钱就了事。却是群带刀持枪的官兵，领头的还是个金吾街使，他们好像是喝高了，吵嚷着把货船拦下，要吃要喝要听小曲，让鱼家妹子给他们陪酒陪唱，人家一个带孝的寡妇怎么能做到呢？然后这帮当兵的是破口大骂，举手就打，连个几岁的女娃子也不放过，这帮畜生！”

商人咳声叹气地瞅了一眼身旁抱着孩子的女人，那女人和怀中的娃子确实穿着斩衰孝衣。

“呸！无耻的家伙，你的货物是让这伙官兵劫走的？”天赐早已按耐不住，义愤填膺啦。

“那倒不是，他们除了欺负人外没干什么。”商人有些心惊地回忆着，“是之后来的大将军，同样是一身的酒气，骂骂咧咧，像训孙子似的教训这帮官军。见鱼家妹子哭哭啼啼，满脸是血，他便严厉地追问是谁干的，听说是那个当官的街使所为，不容其狡辩抡起马鞭就抽。边打边说带他们出来是捕鸟的，本来让他们拦船讨口水喝，却欺负人家孤儿寡母，还是不是人啊？”

“这个当官的还不错。”李苏萨听到此处不由得称赞道。

商人却没他那么多情，“当时我也是这么想的，遇到贵人啦！可没想到一波三折，那个大将军气愤已极，随手抓起一支船桨，劈头盖脸地打过去，只一下那金吾街使便没气了。”

船家解气地说：“他该死！”

“话是这么说，可街使不过是调戏良家妇女的罪，罪不当死呀，这位将军的手也太重啦。”波斯巨商公正地认为。

商人点头称是，“当时我也是这么想的，出人命啦！可将军像是什么也未发生，让我们放心开船，说此事与我们无关。我大呼万幸，菩萨保佑啊！都怨我倒霉催的多此一举，挑了几坛酒奉上，以此聊表寸心，大将军看是兰陵酒夸是好酒，我紧跟着卖弄了一句，就是这句话惹来了灾祸。那大将军翻脸无情，愣是命令这船货物充公，强行赶我们下船。我和伙计们据理力争，可是无济于事呀，人家开船就走，不管你愿不愿意。大伙拼出性命动手去夺，反被悉数打下河去，还算那将军没坏透良心，命令抛下块船板才使我们没有一命呜呼。”

义方不解地问他：“你说的是句什么话呀？”

商人两手用力地掐着，后悔莫及地回答道：“我说的是，这些酒可不是一般的酒，是送给右卫大将军国舅爷郑光的。”

“娘，我认识这位哥哥和那位大大。”孝妇怀里的女娃子指着义方和天赐说，“大大是温先生的朋友，哥哥和我还在一起听过故事呢。”

这一喊引得两人瞩目而视，稍加辨认回忆起来，可不是！那妇人和女孩子正是在霸王寨遇到过的一家人。

“这位嫂嫂，听温先生说，你们不是去华州下邽了吗？怎么会在这里，还重孝在身，大哥呢？”义方惊讶地问道。

妇人听他问起丈夫，两行眼泪扑簌簌落下，“幼微她大，上个月就木咧，我带着她在下邽寄人篱下，生活艰难，没办法准备去长安北曲，投靠我堂姐。”

“可怜的母女俩呀！孤苦伶仃，无依无靠，在下邽码头央求我捎上一程，没想到遇上这些活阎王。我的那些酒啊！官府征收，要是要不回来啦，这不是让我穷困潦倒吗？”商人痛心疾首地述说着。

妇人蛮是歉意地自责道：“刁大哥，都怨我，给你带来这么大的麻烦，我就不该搭你的船。”

“怎么能怨你呢？是他们当官的胡作非为，不讲道理。”商人强打精神安慰着她。

船家热心地出着主意，“去找国舅爷呀！看是谁吃了熊心豹子胆，竟敢太岁头上动土。再不行，上衙门报官去。”

刁姓商人闻听后发出冷笑，心灰意冷地摆着手，“没用。如今国舅爷在皇上面前很是碍眼，曾被当面指责他不学无术，还把节度使的官职给撤了。要不是郑太后替他说情，这挂名右卫大将军的闲职也不能封赏。国舅才懒得管外面的事呢，躲在庄园里享清福，求个潇洒心静，还是我自认倒霉吧，破了财只能回扬州给人家当伙计去喽。老兄啊！民与官斗，不想活啦？眼下运河上的漕运不太平啊，传闻四起，频频出事，不是无影无踪地丢了一船米，就是稀奇古怪地沉了一船茶，近来我就够幸运的啦，除了送酒还偏得做了回中间人，虽说买卖被人撬了行，可佣金是分文不少。”

义方嗤之以鼻地反驳他，“话可不能这样说，天网恢恢，尤其是在天子脚下，怎能容得这些酷吏贪官胡作非为呢？你去京兆尹府衙告状，不就是金吾卫大将军吗？还没有国法啦？听你所描述的应该是张直方，他一贯是我行我素，无法无天，任性的很。现任京兆尹孙景商为人正直，刚从邠宁行军司马调回京来，以他的为人定会为你作主的。”

扬州商人撇了一下嘴，“正直？那看是对谁，自古官官相护，衙门口向南开，纵使你有理，没钱没势别进来，小孩子都当儿歌唱，小百姓就别抱奢望啦。”

义方对其说法严正批驳，大声告诫道：“胡说！当今皇上明察沉断，用法无私，从谏如流，重惜官赏，恭谨节俭，惠爱民物，天下大治，呈大中中兴之势。官吏勤恳，政治开明，何来官官相护的颓废糜烂之实？”

一旁的波斯巨商忙劝解着，“庄将军息怒，平头百姓不懂事理，妄加品评时政，何必与他计较呢？”

他又面向刁姓商人指责他的不是，接着一本正经地给与提示，“京兆尹孙景商确是刚正不阿，不媚权贵之人。你速去告发金吾大将军张直方，说他滥用职权，强取豪夺民脂民膏。若你不放心，可外加对京兆尹说一句，是你的朋友、十方折冲府庄将军让你去找他的。”

“这么说好用？”商人有些狐疑地问道。

“当然好用！如此一来，你不也是官官相护了吗？把心放到肚子里吧。”听到这话，扬州人那愁苦的脸上方才露出笑容。

“起风了，大家都进舱，换件干衣服。”李苏萨见他们湿漉漉的狼狈相关切地张罗着。

见波斯人带着众人进入舱里，天赐小声地问着义方：“这个波斯商人认得您？”

未等师父开口，船家从身后说了话，“长安城里谁不认识您庄将军啊！就连小老儿这划船的，都知道您是个大官，天下叫花子头，更何况是他大名鼎鼎、手眼通天的巨商李苏萨呢。”