走了一个下午，东城、西城地转了个遍，也没碰上个知情的人。眼看日头就要落山了，两个人饥肠辘辘地又回到天津桥南的定鼎街上，遥望街口傲然耸立的董家酒楼，那八个牛皮红灯笼已经亮起来啦，“天下第一董家酒楼”的招牌离得很远却能清晰可见。

就近随意选了家不起眼的小店铺拐进去，也没细看叫什么店名，只是见屋里人多，生意红火罢了。

“咦，小二位是庄大爷的亲戚类，里面请！东边数第二个屋，还木开席哩。”招呼他们的是个半大老头子，花白的胡茬子根根见肉，一脸的和气生财，他正用麻布使劲地擦着手。这里怎么有朋友宴请呢？师徒两人相互看着都是纳闷不解。

“是俺兄弟来了吗？老信，快让他进来。开席！把燕菜端上来。”有人哑着嗓子在屋子里喊道。

“中！快请进吧，恁哥在屋里等急类，都候了大半天哩。”老头子热情地催促着。

见义方两人走进雅间，他嘿嘿笑着嘟囔着，“一昭奏捉是一个妈生的，咋恁像？”

“你兹个厮儿，偷着傻笑，不要黑我勒，你在搞朗？”从他身后悄悄地过来个花甲老婆子，脸面看是苍老的，可精神是矍铄的，“你看你勒兹个样子，鬼头刀把勒，在看朗子？”

见是老婆子在问，老头子毕恭毕敬地回答：“凤姐，是庄大爷的朋友，两人长得一个模样，一昭奏是一家人。”

老婆子无趣地瞥了雅间一眼，不以为然地说：“你憨得很！哥皮相像有朗子出奇？等一哈克问问李木匠，我那牌匾朗子时候能修好？让拉搞得厚实些，近来风大，别再掉下来。”花白胡子唯唯诺诺地答应着。

再说义方和天赐走进半敞着门的雅间，不看则已，双方一见面，使得屋内的气氛顿时哗然了，原有的七八个人啧啧之声不断。

“在下庄义方，兄台认得我？”义方明知从未见过此人，可冥冥之中与他有一种无比亲切的感觉，曾在梦境里朦朦胧胧似曾相识。

“乖也！恁是？俺还以为是谷良呢！江江儿烧毛了。”那人惊愕地瞪大了眼睛站起身，终归是场面上的人，圆滑随和，稍一尴尬便咧着大嘴哈哈大笑，“兄里也姓庄？好，俺们是一家子哩！一笔写木出两个庄字。在下庄开龙，是这定鼎街上卖茶叶的。兄里斗木斗？若不嫌弃，与本家喝上一杯。”他大方地让着座，又喊来老头子补了碗筷。

义方本想不好打扰，欲托词离去，可不知为何？从心底涌起一股探寻的冲动，于是客随主便施礼落座。

“兄里长得怪俏巴来，一表人才哩。”庄开龙打量着客人夸赞道。

还没等义方说话，对面坐着的圆脸男子抢先说：“庄兄是在夸自己吗？恁们两个可以说一模一样类，只是你的个子稍微矮了些。”

他身边的中年人捋着山羊胡，笑嘻嘻地补充道：“奏像一奶同胞的兄里，伙计，恁是哪里人士？来东都有何贵干呀？”

义方目视对方礼貌地回答：“在下家住泰山，现暂居长安，来洛阳寻访个人。”

“可中，是京城里来的哩，恁一定听说新任诸道盐铁转运使裴休喽，他上任伊始有什么举措啊？”左手边的老者皱着眉头心事重重地询问，他将掌中的古藤拐杖不住地转动着。

此言一出，在座的其他人均竖起耳朵屏气聆听。义方面对提问无以应对，心想裴休曾让他前去府中有事情相商，可为义父所托之事，自己早早便出京了，怎么知道新任转运使的三把火要如何去烧呢？

见他支支吾吾说不出个所以然来，众人皆露出大失所望的神情，庄姓商人急忙给打着圆场，“裴休新官上任，椅子还没坐热，哪儿来的新政举措？保难为人家兄里类。”

义方右边的小个子玩笑道：“咦！越说越像是亲兄里类，这么护着哩。”

另一个脑满肠肥的大胖子喘着粗气反驳他，“恁说的是啥话哩？一个是泰山的，一个是光州固始的，离着十万八千里，把两个人硬往一起牵，打扎子！”

小个子是个不吃亏的主，梗着脖子争辩着，“抓雷？老郑，恁咯夷人！咋奏不可能哩？俺说啥恁都要抬杠。”

大胖子更是个说惯上句的人，满脸通红地教训对方，“气蛋，恁奏是个老杂！保说啦，恁死不死勒晃啊？”

庄开龙见他们争执得互不相让，怕再顶撞下去会彼此撕破脸面，于是打着哈哈赶忙接过话说，“弄啥子？俺攒这饭安子是让二位赌气来类？恁们这么大人像小孩子磨牙，烧包！”他笑着指着自己和义方，环视着所有人，“俺们俩是不是兄里奏不劳众位费心哩，丁尕尕的可能都没得。俺原本是有个二弟，出生几个月就出了意外，叫狼叼走夭折了。家里只有俺和三弟。三弟比俺有本事，在白敏中的麾下为国效力，智勇双全，此次平西若是没有他，那是寸步难行。羌人都将他视为神灵，初一、十五迎请到部落里好生孝敬，那场面比当年的郭子仪郭老令公还要排场，美酒美女应有尽有，金银珠宝数不胜数。俺是多么聪明的人啊！俺给他雪，奏是再多的财宝也不能收，不稀罕，堂堂做人、建功立业才是正事。”

同桌的人们都露出羡慕的表情，这个说“恁家兄里真不简单哩！好有本事类”，那个讲“现在官居几品类？他还听恁的话？”

“他敢不听！从小奏在俺屁股后面跟着，俺让他往东，他不敢向西。再雪，俺和他讲的是道理，不服不行。”大家都夸他有个光宗耀祖的好兄弟，更说他教导有方，庄家老大其实是满腹的沾沾自喜，得意洋洋，面上却是不以为然，无所谓的样子。

“老哥，听你说你的二弟是被狼叼去的，你是光州人吗？”义方似乎置身于漆黑的深夜里，拖着疲惫的双腿走在崎岖的山路上，多少次欣喜，多少次失望，如今猛然发现前面显现出希冀的光亮。

“俺是光州人呀！从小在固始长大的，俺二弟还是襁褓之中奏叫狼叼了去，俺抓起棍子从后面撵，奏是没撵上，现如今做梦都能梦见那狼的后腚在眼前晃，嗨，别提那伤心事类。”茶叶商人神色哀怨地唉声叹气。

“是在固始发生的事吧？”义方还不死心，仍抱着一线希望。

“噢，那是……”庄开龙拉着长音正欲回答。

“来来！俺要藏闷闷儿。”突然从屋外传来孩子奶声奶气的嬉戏声。

“是俺兄里谷良到了！”庄开龙一跃而起，开心地嚷嚷着。

“让摆亲亲！孩儿，恁回来了，可把摆心疼死类。”是那店伙计在说话，听声音充满了悲喜交加的情感在里面。

随之是个唠唠叨叨的妇人在讲，“谷良啊！以后得多加小心，孩儿要看好啦。如今这世道乱，不定什么时候老背背再来，这谁也说不准呀。”然后有个男人恭恭敬敬地称是，“乖，来来带你去找小姑。”

房门被人推开，大步走进个消瘦的汉子，与庄开龙亲热地拉着手互相问候，“大哥！多日不见啦。”

“是呀，兄里，听干妈说，恁从武牢仓刚回来，俺们这几个朋友特意在此为恁洗尘，恁昭恁，人都累瘦啥样类。”茶叶商人指着起身的同伴，强调着全是众人的心意。

“王兄、魏兄、郑兄，谢谢大家啦。”几个人相互谦让着重新落座。

开龙倍加关心地问：“兄里，孩儿信到咧！怎么雪叫老背背偷走奏偷走哩，俺听他们雪孩儿让人拐走了，木急死俺。”

“还好，还好，中午时婶儿把孩儿送回家，说是个络腮胡子的中年人帮忙找到的，真是万幸，毫发无损。”谷良如释重负地回应着。

庄开龙同样是笑逐颜开，“兄里，恁是遇上好人类！络腮胡子，能是谁哩？那人木雪是什么人偷走的孩儿吗？”

“婶儿说那人讲老背背是个女乞丐，昨天夜里人不知鬼不觉地进的我家，什么也没拿，是专奔孩儿来的。”谷良扫视着在场的几个人，压低声音肯定地说，“就是救孩儿的人不说，我也心知肚明，他们是冲我来的，要给我个下马威。”

他一眼看见了义方，和义方身后站着的天赐，不知是否地向庄开龙询问道：“大哥，这是你家的亲戚？”

开龙抿嘴笑答：“像吧？他也姓庄，俺们是一家子，但木是俺的亲戚，是刚刚认识的朋友。兄里，俺父母过世后，家里只有三弟翼龙和两个舅舅类，翼龙恁是见过的。”

谷良点头认同，却又侧目细加端详，不禁由衷地感叹着，“真是太像了，仿佛一个模子里铸出来的。”

“兄里，还是说恁吧，大家都清楚恁这漕运官做得不容易，如今的漕运牵扯到四面八方，都想在这租庸调的赋税上捞一把，官兵匪霸全不是省油的灯，虎视眈眈盯着这条运河，无论哪一方也不好对付。恁这是又把乞丐给得罪类？他们竟敢绑架俺孩儿，做为人质加以要挟，这天下可真是要大乱了，连叫花子也打起漕船的主意哩。兄里，恁保怕，有大哥在，天塌不下来，俺三弟翼龙现在白敏中的麾下为国效力，深受朝廷赏识，在军中有极广的人脉，就连东都留守和河南府尹也是他的好朋友。俺这奏写信给他，让他向官爷们知会一声，多派兵士保护恁的家小，将涉案的大小乞丐通通抓起来问罪。”

漕运官漠然一笑感谢道：“大哥的好意我心领了，就不劳三弟费心啦。现任东都留守李固言家里是一箩筐的麻烦，而新任河南尹刘彖身兼洛阳段漕运转运使，眼下正值漕粮入京之际，精力倾注于河口太阴仓与陕州太原仓之间，哪儿有闲工夫管我的私事呀？还是小弟自己多加小心吧。”

“老弟，你说这话大哥奏不爱听，啥自己小心，都是为了公事得罪了歹人，人家在暗处，俺们在明处，防不胜防啊！恁奏是太善良类，人善叫人欺，马善叫人骑，这一点大哥比恁强，遇到没得过的坎要想办法，不能一个人干闷气独自扛。这件事交给俺来办，大不了俺们不干这差事了，白天黑夜的不时闲儿。俺和河南尹衙门韩判司是过命的交情，先才他缉拿逃犯，是我为他挡了一刀。俺管他叫小牛，那是他的小名，夜儿个还来茶庄昭俺。俺让他给恁调换调换。人家韩判司的伯、摆在京里都是高官，尤其他的舅爷是大名鼎鼎的柳公权，字写得天下第一，他还有个哒哒，奏是前任河南尹柳仲郢，人家在东都造哩很！”

开始时其他人并没在意，还有的在私底下交头接耳，不以为然。当听说他和韩判司有着如此深厚的友情时，众人的目光都被吸引过来，并不约而同地陪以艳羡的佞笑。

圆脸男子瞪大了眼睛，张大了嘴巴，“俺滴个乖乖，庄大哥恁神通广大类，要不怎么恁的茶叶生意越来越粗坦哩。”

捋着山羊胡的中年人佩服地讲：“咦，可中，俺听雪韩判司那人老讲义气类。”

脑满肠肥的大胖子喘着粗气，不无遗憾地咳了一声，“中是中！可谷兄里不做漕运官类，俺们的消息奏更闭塞啦。”

小个子梗着脖子反驳道：“不是还有庄大哥吗？有韩判司这层关系啥事情打听不出来哩？”说得庄开龙沾沾自喜，装模作样地谦逊摆手。

“葱扒虎头鲤来类。”花白胡子的伙计托着方盘呈上菜来。庄家老大催着鱼头所向的谷良，让其夹第一箸，然后是哈哈大笑说着满口的祝福话，不住地举杯劝起酒来。

大家都在互相吹捧着，聊着一道道上桌菜肴的典故，“说点儿旁啥！”拄着古藤拐杖的老者紧皱双眉，不耐烦地从中打断，“谷老弟，裴休替代了马植，领诸道盐铁使，统管漕运、盐、茶、铁，已经上任几个月了，是否有新的起色？再这么下去，俺那茶叶铺子奏得关门类！”

脑满肠肥的大胖子也附和道：“哎呀，现如今各处方镇私设邸阁，居茶取直，将存茶赊卖给富豪大户，场铺人吏皆有勾连，高价居奇从中渔利，俺们小商小贩喵那个财力；又不能像庄老哥神通广大，自己去江南，从茶农手里直接进茶，一路打通各个关卡。还有人保护，免去沿途横税，运来东都高价抛售，挣得是盆满钵盈，俺们小门小户喵那个胆子。只能老老实实地正税贩卖，从官商那里进茶出售，各州各县加税多如牛毛，饱受层层盘剥苛扰，愈加得无利可图，奏等着关门上板类。”

小个子斜着眼睛嗤之以鼻，“熊样，奏是没出息的老杂，关门歇业怨得了谁类？庄大哥恁也能比？东都的乞丐丐头何有佳与他称兄道弟，专门派手下人一路护送着，沿途又有各州叫花子接应，确保万无一失。俺们可要知道，去湖州进顾渚紫笋茶，不是一般人能做到的，那是专给皇上喝的贡茶哩。”众人相互点头首肯着，有几个还挑起大拇指。

“喵那事！不要施张，运气好而已。俺可是规规矩矩的买卖人，贩私运茶是要罚金没货，脊杖收管的，犯了案，茶叶也不能再卖哩。各位切莫乱讲，何有佳俺倒是熟悉，可怜兮兮的常给他些小钱，仅此而已。雪也奇怪，不知为何？好长时间喵见他类。”

谷良若有所思地盯着杯中酒，“是啊，何老大有些日子不见了，现在好像是二把头扇子骨肖庆久说了算。”他停顿了片刻，还是憋不住说出来，“这个姓肖的不是个好玩意儿，最近打起俺们漕粮的主意来了，说是要分地皮钱。还胃口越来越大，威胁俺说，不答应奏烧房子，俺怀疑孩儿是他拐去的。”

大家闻听气炸了肺，这个说“一个要饭的如此嚣张，欠扁的气蛋！”，那个讲“到河南尹衙门告他，官府还摆制不了几个叫花子？”

只有拄着拐杖的老者忧心忡忡地念叨着：“妥妥，叫花子肖庆久？可保招惹他，他恶着哩！”