对常年踏荒的拓荒者来说，蕴器灵武当然是其不可或缺的臂膀，但要问除此以外最得力的道具装备为何物时，那答案恐怕会出乎所有人的意料。能绑行李，能做陷阱，能攀高崖，能探深穴，具备诸如此类的方便之物，唯有绳索而已。

拓荒者常用的索具是以树藤加兽筋鞣制而成，在保证结实轻便的同时也具备相当的韧性。平常盘起来圈在腰后，需要时在绳索顶端检拴上倒钩，就能在攀登断崖山壁时作为垂直移动的助力。

今次既然是探索洞窟，郭备组也自然准备好了相应索具。而且比起别的拓荒组来，郭备组还一项独特优势，那就是炎使红鱼的特殊天赋技“炎飙”。以消耗蕴力为代价，炎飙可帮红鱼实现无视高低差的垂直机动，需要攀岩时也不用大费周折地上倒钩等，让红鱼直接带着绳索升上去固定即可。

当然固定绳索归固定绳索，最后攀爬还是要甲士枪使自己动手。

并且相比起身轻矮小且有啸风枪加持的沙祖来，甲士郭备却装备着沉重全身铠外加纯钢大盾，这令得攀爬高崖成为畏途。花了足足比沙祖多出五倍的时间，甲士郭备才在众人连拖带拽下攀上那处隐藏在天顶阴角的暗道。

“呼呼”

甲士郭备半跪在地上辛苦喘气着，旁边谷辰不禁投以同情的注目。

他是被红鱼用炎飙带上来的，这大概算是对坊师兼雇主的特别优待。此举虽再度招来了小人枪使“差别待遇不要太明显啊”的吐嘈，但被恼怒的红鱼踹下去后便再不敢说第二句，只在女炎使看不到的地方扮鬼脸了事。

从甲士枪使那里收回视线，谷辰把目光移到周围暗道上。

暗道莫约只能容下两人并列，炎蝶映照下可见其岩壁颇为光滑，明显有着人工开凿的痕迹，让谷辰更好奇其通往何处。片刻后甲士郭备喘过气来，随即拓荒者们再度排出警哨阵形，一路护着谷辰往暗道前行。

鬼岩种沉睡的洞窟深处居然有人工开凿的暗道，这项事实让郭备组惊愕之余也暗自提高戒备，生怕再蹦出比鬼岩种更骇人的事物。

所幸暗道并不长，在谷辰默数到约三十步时便走到尽头。

暗道尽头是一扇简陋木门。郭备先附在门上侧耳听听，随即偏头朝背后使了个眼色，再猛然发力撞冲木门。

简陋木门在咔嚓声里碎裂飞散，摔进去的郭备一个前滚翻后架起大盾，与此同时，沙祖的突刺和红鱼的炎蜂也射进门后。拓荒者们配合默契且精湛，倘若门后有任何可疑人物的话，应该会在第一时间被压制下来。

但可惜这番谨慎并未派上用场。

“咦？空、空的？”

“没有人耶，这里好像被废弃了。”

“与其说被废弃，不如说被搬空吧？”

木门后是一处宽敞石室，其靠墙处摆着好几排置物用的木架，另一侧还有木桌椅和陶罐等器物。石室看起来好像被不知何人用作某些用途，但现在已找不到任何人影。除了那些简陋木架木桌外，石室里似乎连半张纸片都没留下。

也难怪红鱼皱眉打量后，说出是被搬空了的评价。

“感觉好像来迟了一步呢。”郭备遗憾地搔搔头。

“有人在背后鬼鬼祟祟搞怪，感觉真讨厌。”红鱼在眉间刻出数条皱纹。

谷辰不置可否地摇摇头，举步往石室转悠着。

从物器陈设来看，石室明显被走道区隔成几个功能区，好比那些木架子是储存备品用的，那桌椅是书写资料用的，另外还有放置工具的格栅等。整体布局看上去有点类似工坊，但谷辰却想不出能在这里做什么东西。

往前走几步，两口和木架子相邻的石池引起了谷辰的注意。

石池是直接在岩体里凿出来的，每口石池莫约有两三个寻常澡盆大小。石池里沉淀着已凝固的漆黑胶状体，隐隐散发出刺鼻的气味。谷辰拿出鹿王匕往石池里面戳了下，挑起一点漆黑胶体观察。以他的工程经验来看，匕尖上漆黑胶体有点像沥青，但性质上似乎和谷辰知晓的有所不同。

谷辰揉着眉间，略诧异地环顾着四周。

营造这间石室的人物，明明带走了所有能当线索的物件，却偏偏把石室的布置给完完整整地保留了下来。如此矛盾的情形非常令人费解，然而谷辰却能多少揣摩出其中缘由。

装电脑时非要把线材整理得井井有序，做模型时连看不到的水口也要打磨光滑，对自己做的事情非常引以为傲，不允许任何有碍完美的瑕疵。谷辰本身也多少有类似处女座的强迫症，故而对眼前明明被废弃却又格外规整的石室，生出心有戚戚的感受来。

话说回来，姑且不论石室主人是否处女座，他在这里做的事情恐怕跟促进社会的繁荣安定没啥关系。谷辰直觉着。

谷辰尝试梳理目前为止获得的线索，想从中找出此番异常事态背后的真相。本以为今次来木野集只是简单粗暴的载具转运，却没想到居然牵扯出前集正遇难、沉睡鬼岩种和神秘幕后客等骇人听闻的事头，而其中关联更是黑幕重重。

哪怕谷辰是天生心大的主儿，这时也不禁为之呆然。

“喂，快来这边看看。”

就在谷辰怀疑自己最近是不是被扫把星给扫到时，那边陡然传来小人枪使的招呼。

惊讶的众人交换着视线，随即纷纷跑向枪使沙祖处。这时候沙祖已转到石室的另一头，满脸兴奋地按着一扇木门。见着众人靠过来，沙祖嘿笑着把门推开，随即耀眼的阳光从木门后倾泻进来。