冷怀古笑道：“好，好。近年来江湖盛言‘七派三帮四大庄’，今日也算是齐聚一堂了，果真令人大开眼界。你们要和冷某切磋，冷某倒也乐意奉陪，不过咱们丑话说在前头，那宝塔的确不在我手中，你们要寻宝塔，该问周夫人才是。”

端木晴啐了一口，道：“冷怀古，你莫要栽赃陷害，那宝塔是鹤鸣观至宝，我夫妇向来洁身自好，怎会去拿人家的东西？你想挑拨离间，可是打错了算盘。”

冷怀古道：“我只说该当问你，可没说是你拿了，你是东钱派掌门的千金，你丈夫也是成名剑侠，你二人行的正坐得端，那自不假，但你那宝贝儿子，也一样乖觉听话么。”

端木晴一愣，知道自己的爱子行为浪荡，被自己夫妇宠溺过分，以致不像名门子弟那般老实正直，内心深处已隐隐觉得不妙，但脑中仍不愿相信，怒道：“你莫要血口喷人，我那孩子才十几岁，年少无知，怎么会拿人家的宝塔？”

冷怀古笑道：“这阵子早传开了，人人都说鹤鸣观的宝塔中藏了朱七绝的私密，便连三岁孩童都知道，你儿子如何会不晓得？罢了罢了，口说无凭，你们要赖在冷某身上，我却没有，那便如何？”

那璧野庄的书生叫做方秀林，只听他开口言道：“这宝塔如此贵重，你自不会随身携带，依我来看，不如咱们互相较量比试一番，我们也不来欺你，便一门一派地和你独斗，你若败在谁手，便听哪一派的调遣。各位前辈，你们看如何？”最后一句却是向七大派等人所说。

这群来追杀冷怀古的人中，除鹤鸣观的道士是一心拿回自家宝塔外，各个都是心怀鬼胎，均有将这宝塔据为己有之意，这时听了方秀林的提议，都暗觉此招甚妙，自己一派若能胜了，便可单独去问冷怀古宝塔下落。有的人却想，这冷怀古武功甚高，单打独斗，自己没有赢他的把握，如何才能取胜，却是头疼的难事。

冷怀古道：“好啊，便这么说定。我也欲寻那宝塔一窥，待会若有哪位英雄胜了在下，在下便去找那小崽子要来宝塔便是。哪一位高人先下场来？”

先前说话的那名道士正是鹤鸣观观主卓清道长的弟子明锋，他师弟明针适才和冷怀古动手，被其一掌打伤，此刻仍伏在地上动弹不得。明锋既想尽快找回宝塔，又想为师弟报仇，因此仗剑跳了过来，道：“冷怀古，宝塔是我鹤鸣观之物，没道理要其他各派朋友为我出头，贫道来和你大战三百回合。”挺剑直刺过来。

冷怀古冷笑道：“凭你也配和我大战？”也不掏取兵刃，赤手和明锋战在一处。娄之英看了几眼，便知明锋与冷怀古差的太多，这一仗有败无胜，果然不过十几招，冷怀古瞅准宝剑的来势，侧身一让，伸出两指在剑身一弹，明锋把持不住，‘当啷’一声，长剑掉落在地。明锋哇哇怪叫，举掌再又进逼，冷怀古道：“不见棺材不落泪！”挺臂将他双掌隔开，抬起腿来一脚蹬在明锋小腿之上，登时便将他的迎面骨踢断。

明锋啊呀一声跌倒在地，疼的几欲晕了过去，两个天池派的灰衣汉子将他拖回。娄之英上前查看他的伤势，将他腿骨接正，再用树枝牢靠，又给他服了一粒丹药。明锋轻声道：“多谢八台派的仁兄相救。”原来他见娄之英随何威而来，便以为其也是八台派的。娄之英也不分辨，举目往场地中央看去，却见东钱派的李广智已和冷怀古战在了一处。

李广智和明锋修为在伯仲之间，也是十数回合，被冷怀古一掌打在肩头，将肩胛骨打折，李广智极是硬朗，虽受重伤，却连眉头也不皱一下，自己退了回去，向众人道：“兄弟是不成了，各位谁有高招，请上前替我报仇。”

神牛帮中的一人走出，向冷怀古道：“我是神牛帮四帮主邓俊，我来会斗于你，你若败了，可要将宝塔交于我手，等我呈给帮主，由他老人家亲自给卓清真人送去。”

冷怀古笑道：“一听这宝塔和朱七绝私密相关，各位大侠客大义士连脸都不要了。邓俊，适才我念着旧情，不伤七大派门人的性命，我和你神牛帮可没什么渊源，这下不会再留情了。”

邓俊道：“好，便看你有何能为。”他不持兵刃，举双掌和冷怀古相斗，此人虽不见得比明锋与李广智高明，但掌风势大力沉，竟是顶尖的外门功夫。冷怀古边打边道：“到此才有点样子。”仍是好整以暇的回掌应敌。

两人打了二十来合，冷怀古突然叫道：“着！”一掌举起，拍向邓俊的天灵盖。邓俊掌法本也精熟，但这一掌出招怪异，自己竟无从抵挡。“啪”的一声，这掌正击在邓俊顶门之上，邓俊吭也没吭，便委顿在地，双眼双耳和鼻嘴都有鲜血流出，早已气绝。

林中众人无不变色，这一掌无论招式阴劲，都是诡异至极，显是旁门左道的邪派功夫。娄之英和虞可娉对视了一样，心中都有森然之感。娄之英暗道：“此人武功之强，怕只在黄逐流、孙协孙伯父等人之下，便是七大派掌门和恩师，也未必能够胜他一筹。”

方秀林道：“冷先生，你使这等阴损的功夫，可不够磊落。”

冷怀古笑道：“你们本来就说我离经叛道，不是武林正统，怎地眼下又怪起我来了？你要打便打，不要逞这些口舌之争。”

方秀林低头冥思了半晌，这才抬起头来说道：“不成，我打你不过，咱俩无需动手，这一阵璧野庄败了。”

冷怀古道：“识时务者为俊杰，方先生果然勇断超群，不愧为马庄主和戚庄主的得力干将。”转头向那四十多岁的灰衣汉子道：“宁师弟，你怎么说，难道也要和我动手不成？”

那灰衣汉子是天池派掌门贺经纶的三弟子宁怀真，他在此次追逐的人丛中武功辈分均是最高，是以大伙都有唯他马首是瞻之意。只听他冷冷地道：“冷怀古，你已被本派革出二十余年，师弟二字，这辈子休要再提了。”

冷怀古道：“我虽被革出师门，但你我情谊仍在，师弟，平心而论，当年之事，我真有错么？”

宁怀真道：“当年之事……当年之事……，这许多年过去了，还去分辨是非对错，又有何意义？你出了师门，便隐姓埋名好啦，为何还要在江湖上兴风作浪？纵使当年没错，这些年来，你做的错事坏事可还少么？我听闻你还加入了臭名昭著的菠莲宗，也不知真假。冷师……冷怀古，你是大错特错了，错误至极。”

冷怀古道：“事隔多年，再说这些也无用了。师弟，宝塔的确不在我这，你若要探究其秘，不该如此大张旗鼓，惹人非议。”

宁怀真涨红了脸道：“我是帮鹤鸣观的道兄们出力，并无私心，你莫要以小人之心度君子之腹。”

冷怀古微微一笑，道：“好罢，既然如此，你也要和我较量一番了？师弟，二十年前你不是我的对手，二十年后，只怕更加不是。”

宁怀真道：“不错。你天分卓绝，二十年前便是本派翘楚，七大派同辈人中，以你为先。但自古邪不胜正，纵然我不如你，也要和你以死相拼，以示我天池派公正之心。”说着将背后长剑拔出，亮了起手的剑势。

冷怀古收起适才对敌明锋等人的不屑，从腰中抽出一枚乌黑的兵刃，原来一把铁铸的短笛，他亦起了个对敌的姿势，开口道：“师弟，你进招罢。”

宁怀真也不搭话，挺剑向冷怀古直刺。冷怀古举笛将剑隔开，两人便斗在一处。宁怀真一柄宝剑上下翻飞，忽快忽慢，快中带细，慢中又不失凌厉，的确是天池剑术中的精髓，旁观众人无不大开眼界。冷怀古使得虽是短笛，但也是运用剑法刺隔，两人剑招几乎一模一样，便似同门之间的切磋一般。

时候一长，众人便都看出，宁怀真剑法虽精，却不是冷怀古的对手。冷怀古几次占了上风，但念及旧情，不肯痛下杀手，总令机会稍纵即逝，他武功修为虽远较宁怀真为高，但若想不重伤他而又将他打败，却也没那么容易。是以两人拆了五十多招，仍是未分胜负。

冷怀古又和他拆了几招，知道僵持下去，终不是了局，索性把心一横，短笛一摇，变换了招数，却已不是天池剑法。宁怀真早就料到他有此变，把剑一竖，使起了一十三招天池快剑，但冷怀古剑法古怪异常，也不过六七招，噗的一声，短笛点到了宁怀真的肩头，那笛子边缘锋利，登时将他肩上戳出一个圆洞，宁怀真不顾肩伤，挺剑斜劈过来，冷怀古道：“师弟，得罪了！”将短笛一摆，正砸在他的鼻梁骨上。