虞可娉道：“此前听宁前辈说冷怀古当年被革出师门，此人却说自己没有做错，我便猜想，那必是有什么憾事，于是问了端木姊姊，让她简要说明缘由，这才出语激他。没成想一击即中，这人虽然名声不佳，可也算痴情的紧哪。”

娄之英更奇了，道：“究竟是什么事？”

虞可娉道：“适才紧迫，端木姊姊也只说了个大概，便请姊姊再详尽述说一次。日后再遇这个恶人，也能知根知底。”

端木晴道：“其实这是他天池派的私隐，又是一桩丑事，我们外人所知也不算多。当年冷怀古是天池派掌门贺经纶前辈的顶门大弟子，他学艺勤奋，又加天赋异禀，二十出头便已名震江湖，七大派小辈中无人是他对手，即是他师父贺掌门，只怕已也和他半斤八两。当时他如此意气风发，已算武林青年才俊中的翘楚了，他是天池派大师兄，二十岁时便开始收徒授艺，其中有一名女弟子，叫做阿芳。冷怀古二十七八岁时，阿芳长到十五岁，已出落成了一位亭亭玉立的少女。也不知怎地，冷怀古竟对这女弟子动了情念，阿芳年少无知，自也对他芳心暗许，两人便经常私下里偷偷地幽会，然则纸终究包不住火，二人的男女私情，还是被贺掌门发觉。恋上自己的女弟子，那是江湖正派的大忌，但贺掌门疼惜这个大弟子，因此只要他斩断孽情，将阿芳送回原籍，便大事化小，当此事没发生过。哪知冷怀古毫不领情，说男欢女爱，是你情我愿之事，两人又无血缘关系，为何不能相恋，是以自己没有做错，更不会送阿芳回家。贺掌门自是大怒，一气之下将冷怀古革出师门，冷怀古桀骜不驯，也不在乎，但阿芳是个年幼女子，如何能承受这天大的骂名？隔日便悬梁自尽了。冷怀古痛彻心扉，就此离了天山，也不知他去了何处。又过了几年，他突然重出江湖，却已性情大变，从一个大好的青年才俊，变成了无恶不作、特立独行的奸人。唉，世上的是非对错，原本就说不清，冷怀古虽然为恶，但推本溯源，那也是被情所伤，天拆姻缘了。”

娄之英这才明白，为何冷怀古听到阿芳的名字便心神不定，原来是有这等掌故，对此人到生出了几分同情。几人一路闲谈，没三个时辰，已到了璧野庄分舵。

那璧野庄在百年之前，本是河南的一大名庄，庄主马氏一家人才极盛。后来靖康之变，宋廷南退，河南已被金人所占，马家也跟着南迁，一路跑到岭南，结识当地戚家，两家合并，又在岭南重建璧野庄。等传到马于仁和戚箜一辈，宋金两国已休战多年，马于仁思念故土，又回河南老家建了分舵。说是分舵，实则是璧野庄的旧址，马于仁数年前起便常住于此，岭南的庄子，只在天寒时回去过年。

众人来到庄前，方秀林“咦”了一声，道：“怎恁地古怪。”却见门前几个家丁神色忧郁，来回匆匆忙忙，也不知出了何事。其中一名家丁看到众人，忙上前道：“原来是方先生回来了。我这便去禀告老爷。”

方秀林一眼瞥见这家丁臂上缠着重丧，心头一惊，急道：“庄里出了什么事？是何人殁了？”

那家丁哭丧着脸道：“是……是大少爷惨遭了不测。”

方秀林急道：“快！快带我去见庄主！”领着众人一齐进了庄子。

走了两层院落，却见一个中年财主坐在院中八仙桌前呆呆地出神。方秀林忙上前拜礼，道：“庄主，秀林回来了，还带了几位七大派的朋友。只是秀林不知庄里生了变故，我这便带这几个朋友去客院歇息，再过来和庄主回话。”

这中年财主正是马于仁，他虽痛失爱子，但仍不改江湖豪杰本色，站起身来把手一摆，道：“且慢，即是朋友，马某怎能不见？便请老弟给我引荐引荐。”

娄之英等见他遭此不测，却仍不失礼数，把江湖义气看的极重，心中都有几分钦佩。方秀林将众人一一给马于仁做了介绍，马于仁道：“原来是八台派周夫人、鹤鸣观两位道长和桃源观娄世兄，更有虞太傅的贤孙在此，鄙庄今日真是蓬荜生辉。只是本处是北方分舵，设施寒酸简陋，这几日又生了无妄事端，实有怠慢，还请各位海涵。”

端木晴道：“马庄主何必客气，久闻马庄主贤德正义，爱交朋友，今日得见果真名不虚传。我们几人是负了伤啦，才来叨扰贵庄几日，马庄主肯收留接纳，咱们已经感激不尽了。”众人又互相客套了几句。

端木晴又道：“马庄主，适才听说令郎遭遇不测，还请庄主节哀。”她有心想问情由，但又觉这是私事，相问未免过于唐突，是以不再往下讲说。

马于仁却叹气道：“唉，也是家门不幸，摊上这样的祸事。只盼早日找到凶手，能还我儿一个公道！”

端木晴道：“哦？原来令郎是死于他手？现下找到头绪了没？”

马于仁摇了摇头，道：“灵县的父母官倒和我交情不赖，但这里的捕快班人都是脓包，查了两日，至今仍是一头雾水。”

端木晴道：“马庄主，我举荐一人，未必能帮你破案，但她才思敏捷，或许能寻到一线生机。”

马于仁奇道：“是谁？”

端木晴道：“便是这位虞太傅的贤孙虞姑娘！”原来适才沿途之上，众人闲聊，娄之英将虞可娉几次断案的经历述说了一遍，端木晴深感钦佩，这时碰到璧野庄遭了悬案，便不假思索的荐了她来。

马于仁将信将疑，端木晴又道：“此女颇有乃祖遗风，我虽不曾亲见，但听我娄贤弟讲过多次，必不会假。”

虞可娉摆手道：“那是娄师兄夸大其词，我有何能，敢说会破宗断案？”

端木晴道：“虞姑娘，你莫自谦。咱们在马庄主府上叨扰，便出力帮他，也是理所应当。何况你有此才，如何能不去助这一臂之力？”

娄之英也道：“虞姑娘，咱们便听听案情如何，就算推演不出，能寻到蛛丝马迹，也是好的。”众人劝说了一阵，虞可娉拗不过，只得应允。

马于仁倒并非全信虞可娉有断案之才，只是这些天为此苦闷的紧了，此刻能找到人来倾诉，也算好事。于是便道：“那我便将情由讲述一二，请虞姑娘自行判断。”

端木晴和明锋明针负伤走了一路，有些困乏，方秀林便引三人去客院歇了。马于仁带娄虞二人去到书房，这才把前有后果讲来。

原来马于仁生有一子，叫做马新，今年已有一十七岁。马新虽是少庄主身份，但性格内敛，和外面的生人结交不多，极少惹出什么事端。两日之前的夜里，马新不知约了何人，独自一人驾着马车去了灵县县东，清早被人发现在双羊胡同烧死在大车之中。由于马新性子木讷，便连马于仁对他生前之事也所知不多，是以报官之后，推来想去也找不到什么头绪。灵县县令不敢得罪这辖内大户财主，吩咐属下着力办案，可查了两天，仍是一头雾水。

二人听完，娄之英向虞可娉问道：“如何？”

虞可娉道：“此次不同以往，须得有几日我亲去走访查察。马庄主，烦你写一封信，让县令传负责此案的捕头，全力协我去查。”

马于仁听她说的信誓旦旦，似乎真有破案把握，不由得把心一横，暗想便是死马当活马医，这人毕竟是虞允文之后，只怕真有奇才也说不定。于是说道：“又何必写信？今日时候不早，明日马某亲自带二位到县衙一趟便是。”虞可娉道：“如是最好。”二人拜辞马于仁，随府上家丁去客房各自歇息。

次日一早，马于仁便带娄虞二人赶奔县衙，向县令说了所求。县令这几日因不能破案，十分惧怕马家来生事端，见他们欲自行断案，虽觉面上无光，但也放下心中一块大石，暗道：“我着人全力辅你，你为主我为次，那时再断不了案，你可不能怨我。”当下叫来负责此案的领班捕头王介，让他尽力辅佐虞可娉办案。

虞可娉让马于仁先回庄中听信，自己则和娄之英留在县衙听说案情。虞可娉道：“王捕头，马庄主昨个儿和我们说了大概，但他说的不够精细，便请王捕头从头至尾，将案子再讲一遍。”

王介没什么推演断案的才干，但为人乖觉机灵，口齿伶俐，他自谦了几句，这才说道：“好，我便说下案发的情由。那日晨时我在衙里当值，忽有人前来报案，说双羊胡同有人葬身火海。我带着几名捕快前去查看，原来一辆大车停在路口，那大车昨夜起火，将里面一人活活烧死了。

这人被烧得面目全非，可仵作还是验出，此人是个十七八岁的少年。后来有人认出这辆大车，是县外璧野庄马家的，我赶紧带人前去查探。一问之下，马家的少庄主马新果然失踪了！

仵作便又重新查验尸首，不管身高、体态或是手足略微完好之处，都与马新相符，这大车又是马家的，是以县台大人推断，当夜在大火中丧生的，必是璧野庄少庄主马新无疑了。”

虞可娉道：“原来如此。王捕头，现今查察的如何？可有什么眉目？”

王介道：“有的，有的。当夜曾有人目击，有人放火烧车！”

虞可娉双眉一挑，连眉间的黑痣也跟着跳动起来，喜道：“哦？有这等事？目击者却是何人？”

王介脸现鄙夷之色，悻悻地道：“是几个有家不顾、不务正业的戏子！”

虞可娉道：“不止一个？这些人是谁，他们现在何处？王捕头，便有劳你带我们前去再问一次。”

王介道：“这群人本也是本县良民，各有家业行当，但爱戏如痴，自搭了戏班，无事时便成天唱戏。他们的戏台就在那双羊胡同之前，咱们现下过去看看，他们若在，便问上一问。”

三人说干便干，由王介领着，一齐来到双羊胡同的街口。未转过街角，便听到咿咿呀呀之声，待转过一看，一个不大的戏台搭在街边，几名戏子正在台上唱戏掉文，台前稀稀落落，却也站着不少看客。

王介把嘴一撇，道：“果然又在这里唱戏了。这伙人各有行当，唱戏皆因爱好，是以观他们的戏，并不收取费用，这里的百姓闲来无事，倒也常来捧场。我这便驱散大家，让他们下来回话！”

虞可娉道：“王捕头，且慢。咱们先听听戏文，等结束了再说。”三人也挤进人丛，在台下站着看戏。