方平也不客气，挺起火钳，亮了个剑式，右臂不平不斜的一挥，火钳歪歪向前，方位正对着娄之英的眉心，那是天池六十四式的起手剑招，叫做“雪中窥豹”，娄之英横起火钳，不挡不格，虚舞一下，直直指向方平右肋。

方平“咦”了一声，这招“雪中窥豹”之所以出手歪斜，正是为了以攻代守，既刺向敌人，又能及时回收防护周身，唯一稍有破绽的地方便是右肋，娄之英想也不想，便一钳指中要害，将这一招破了，当真令人匪夷所思。当下不及细想，回过火钳作势撩拨，将对方的剑招格开，同时举钳过顶，直劈下来，使了另一招“碎叶入林”。

娄之英侧头一让，示意将这招避过，同时剑交左手，挺刺方平前胸，方平见这一招出手凌厉，忙抽钳格挡，两人便就这么隔空比试起来。

方平虽是天池掌门的关门弟子，但自幼受贺经纶亲授，功夫不在几位年长的师兄之下，六十四路天池剑更是练得熟了，可此刻与娄之英比试剑招，却感觉处处掣肘，几乎招招都能被对方破解，虽然有些破法显得似是而非，但大体总归不差，他可不知当日冷怀古交不出宝塔，便将天池剑法的十六字真诀背与了娄之英听，及后娄之英在天柱山与邵旭参研多日，已将天池剑法破了一小半。这时娄之英对照真诀与他比剑，虽不能说招招破敌，但十招中总有七八招回应的恰到好处，饶是如此，方平早已被他逼得手忙脚乱。

围观百姓见两人隔着丈余凌空比划，娄之英应付的游刃有余，方平却左躲右闪，火钳不断横劈斜刺，倒似真的有剑加身一般，都发出一阵哄笑。方平一急，眼见娄之英又是一钳刺来，忙回手撩劈，却见对方不变招数，仍一动不动举着火钳直指中宫，心中一凛，这才意识到，原来自己反手回撩，招数虽然不错，但人有极限，这条臂膀绝不可能挥到自己想要的方位，若真刀真枪的对敌，对方这一剑早将自己刺个透心凉了。

方平垂下手臂，一语不发，他虽败了，但心中颇有不服。孙立珅叫道：“这位天池高徒，适才这一仗，是谁胜了？”

方平道：“招数是死的，人却是活的，这般论剑，谈何胜败？两人若真对敌，又怎会只使剑法？加拳脚辅助、应变气力，那时鹿死谁手，就未必可知了！”

娄之英道：“方兄说的也是，今日没有谁胜谁败。”

方平道：“我歇了一阵，气力恢复的也差不多了，咱们就用这钳子做剑，来真的比试比试。”

娄之英料知他必定不服，道：“好，方兄，这火钳虽不锋利，但毕竟不像适才比试拳脚，还请方兄手下留情。”

方平道：“这里大庭广众，你怕甚么！请接招罢。”舞动火钳，挺身而。他料定娄之英必是从孙协处学过天池剑法，是以这次换了招数，使起了天池派另一绝技“雪莲钩”，横劈斜带，竟是一套钩法。

娄之英毫不慌乱，将一把火钳舞的飞转，与方平会斗。他这些天历经江湖风雨，和江夏三杰、阿兀、冷怀古、丁残云等数度交手，早已不是那个初出茅庐的毛头小子，一把火钳下翻飞，和方平斗了个旗鼓相当。

方平见此人功夫比孙立琢只高不低，一把火钳使得章法有度，这般较量下去，只怕没有百十来个回合不能分出胜负，不禁又发起急来。他虽年近三十，但高傲之气始终不减，这次替舅舅出头，一来想要讨回公道，再者也是不服孙家气盛，故意挑衅引孙立班前来，此前连捷两场，早已有些飘飘然了，暗道孙家子弟不过如此。不料适才隔空比试剑法，竟一败涂地，这时与娄之英短刃相接，也始终占不得风，见“雪莲钩”法不能取胜，索性变换招数，使起了一十三招天池快剑。

娄之英心中一喜，已有了破敌之策。原来当日众人围攻大战冷怀古，娄之英在旁看得真切，天池派宁怀真与冷怀古拼斗时，久久不能获胜，便突然使出这天池快剑，却被冷怀古戳伤肩膀。他天生好武，这些比武的场景时常在脑海中浮现，此时早已烂熟于胸，与方平比斗之时，一直在等他使这快剑，这时见心想事成，忙有样学样，以冷怀古当日所使的招数应对，也不过十来个照面，娄之英看准时机，见方平挺钳劈来，把头一缩，举起右手一钳划向他的左肩。方平躲闪不及，“刺啦”一声，肩衣服被划出一道长长地裂口，几滴鲜血跟着飘向空中，好在娄之英手下留情，只是随手一划，若改成挺钳直刺，火钳虽不锋利，但势必也将戳出一个血洞，那就非受重伤不可。

方平心中如何不知，此时再不认输，便和市井无赖一般无二，将火钳一扔，愤愤地道：“多谢兄台手下容情。”

娄之英道：“方兄连战三场，一时失手，实属平常。何况咱们只是切磋较量，方兄始终收着狠辣，若小弟真是十恶不赦的歹人，以方兄之能，全力以赴应战，小弟哪里还有命在？”

方平见此人不但武功高强，说话行事更是处处圆润，不带任何锋芒，心中对他敌意渐消，反而多了几分好感，说道：“武圣孙协果真名不虚传，你连我天池剑法都能破解，看来武圣的能为深不可测。不知这位兄台怎生称呼，是武圣的什么人？”

娄之英道：“方兄误会了，我叫娄之英，是桃源观余仙的门下。适才跟你相较的立琢兄弟与我有金兰之谊，他才是武圣的令郎，我前日刚到鄂州，特来瞧我这义弟来着。”

方平眼眉一竖，道：“原来你不是孙氏门人？适才和我交手的那位，竟是武圣的亲儿？很好，很好，看来孙氏子弟，不过如此。”转头向孙立班道：“孙兄，今日一番胡闹，咱们桥归桥路归路，我舅舅与苏员外的争执，却不惊动官府了，你改约时日，咱们两家坐下来好好再谈。”扶着王聚宝，自回家去了。

孙立班看孙立琢等人个个心中不快，也感十分没趣，见苏定春仍在一旁大发牢骚，不禁叹了口气，和娄之英告了个歉，让他们自回庄里，自己则陪着苏定春回到苏府，继续规劝岳父。

孙立琢与娄之英等走回庄子，一路都有些闷闷不乐，孙氏兄妹三人担心被孙协责骂，心中均十分不安。虞可娉道：“是这位天池派高徒对孙家庄心存敌意，故意挑衅孙立班大哥，他不忿武圣的名头，想来鄂州扬名立万，那可不是咱们主动滋事，孙庄主明辨是非，想来也不会责罚大家。”

孙立琢垂头道：“爹爹要罚便罚，那也没什么，我只是恼恨自己不争气，苦练武功十来年，却打不过天池派一个关门弟子。”

娄之英劝道：“兄弟，这人比你大着好几岁，平日走南闯北，江湖阅历又丰，你小败于他，又算得了什么！我瞧若论真实功夫，他却未必及你。”

孙立珅自出鄂州城后，始终一言不发，听到此处却张口说道：“娄兄，我以前便听五弟曾说，你们幼时在武夷山时常切磋武艺，那时他总是负多胜少，如今过了数年，不知你们二位眼下谁高谁低？”

孙立琢与娄之英都是一愣，没料到他说出这等话来，娄之英道：“我们兄弟之间，又论什么下高低？立琢兄弟出身武林名门，假以时日，必成江湖一流高手。”

孙立珅道：“如此说来，眼下是娄兄更加高明了？”

孙立琢道：“四哥，你说这些又有何用？”

孙立珅道：“趁着还未到庄子，你二人不如较量一番，互相看看这些年来都有何长进。”

孙立琢道：“四哥，你莫要胡闹，当年我不是娄大哥对手，适才又见了他与方平的拼斗，便知眼下更是不成。”

孙立珅叫道：“我就是不信！老五，你就和娄兄比划比划，你们点到为止，也不会伤了和气。”他一个劲儿地撺掇，孙娄二人只是不允，不一会便到了庄子。

几人不敢惊动孙协，胡乱用罢了晚饭，各自回房歇息。第二日一早，娄之英被下人通知，说庄主有事召见，他心中预感不妙，忙叫虞可娉，二人一同赶往客厅。进了屋子，却见孙立琢、孙妙玫、孙立珅都跪在屋中，孙立班则站立一旁，孙协端坐在八仙桌前，也看不出脸有何喜怒。

孙协见娄之英到了，便道：“贤侄，昨日你们在鄂州城里的事，立班今早俱都跟我说了。”

娄之英听他语气，似乎也没什么怒意，答道：“是，孙伯伯，昨天我们的确过于胡闹。”

孙协道：“胡闹甚么？那姓方的小子故意找茬，你们不去应战，难道就任由他欺辱？立班，老苏这件事做得不妥，你回去根据当初的买卖契约，一丁一毫算给人家，切莫让王家吃亏。老苏若再敢拿我的名头唬人，这亲戚也不消做了，你让他好自为之！”孙立班毕恭毕敬地答应，转身出去自回城里。（未完待续）