四圩村离长江不远，不多时已到岸边，曹茉下来沽船，却只选了一叶小舟，舟上只有船家和一个船火儿，两人弃了大车，扶着娄之英上到船来，那舟逆流向西航进，不到一个时辰已至北岸，船家先前得曹茉许诺，说加紧航行便有重金打赏，于是堆起笑脸前来讨钱，曹茉回头凝视他与船火儿，发出一阵阵冷笑，却没搭言。娄之英虽因隔着面纱看不到她的神色，但突然明白了她的心意，忙开口叫道：“你……曹姑娘，你不可杀害无辜！”

虞可娉也知曹茉心中所想，此时若将船家二人杀了，卢轩一行再想追查自己行踪，就不那么容易，但这二人不过是寻常百姓，又怎能为保自身周全而殃及无辜？于是从怀里摸出一锭白银，一把掷在船家顶门，将他额头打出一个大包，厉声喝道：“哪里有这许多废话！没的惹小姐生气，快滚去罢！”船家见客人动怒，不敢顶嘴招惹，拾起银子仓惶逃回船里去了。

曹茉冷冷地道：“也罢，留着他们指路，倒可布下疑阵，咱们走罢。”那码头向北不过半里便是一处小集镇，这次曹茉却雇了一辆大车，前头共有四匹高头大马拉动，乃是这所集镇之最，娄虞二人不知她有何用意，当此时刻也不便多问，仍是曹茉驾马，他俩坐在车中，眼见离了镇子向北，越走越是荒凉，行了一个多时辰，已到了一片密林，娄之英几次三番想问曹茉意图，更想知道她为何甘冒大险相救自己，但一路疾驰，始终不得机会，待在林中又行进了三五里路，大车缓缓停下，曹茉将帘子一掀，道：“二位，请下车罢。”

娄虞放眼望去，见行到了密林深处，只有几条崎岖小路延向西北，已驾不了大车，不禁狐疑起来，曹茉看出两人生了戒心，仍冷冰冰地道：“我雇了镇上最大的马车，若刘车千等人追来，必然会查到行踪，你们这便骑马往西，去深山老林也好，去集镇闹市也罢，我却驾车往回向东，赶赴扬州城，那样他们越追越远，便再也寻你们不着了。”说着解开其中一匹骏马，交在虞可娉的手中。

娄之英愈发奇怪起来，这人本是菠莲宗尊者，和自己素来势不两立，这次不但叛教救了自己，还甘愿惹火烧身，自当诱饵去吸引追兵，这时再也按捺不住，开口问道：“曹姑娘，你……你冒此奇险，舍命相救在下，究竟……究竟是为了什么？”

曹茉语气无丝毫波澜，一边调弄马车，一边淡淡地道：“为了报恩。”

娄之英一时未解其意，茫然道：“报什么恩？前日我放你一马，乃是还你人情，何况后来冷怀古到场，也算不得是我施恩。”

曹茉摇了摇头，道：“今天无暇细说，若你我都还留有命在，他日再分说个明白。”便要上马驾车离去。

娄之英道：“且慢，我受了重伤，那帮人只当我命不长久，未必就会追来，咱们还是讲个清楚为妙。”

曹茉冷笑道：“娄少侠啊娄少侠，你好不天真！真当阁下的命如此值钱？他们要杀你，并非全为你和那金国特使有仇，而是知道你身藏朱氏宝藏的线索，否则我为何不带你回去建康？快快走罢，只怕这时他们已追过江了。”

娄虞二人心中一凛，这才了然眼下正身处险境，娄之英仍不死心，追问道：“你既然冒险救我，那便是友非敌，咱们交道数次，却始终不见姑娘的尊容，今日可否摘下面纱，让在下一睹恩公容颜？”

曹茉摇头不语，娄之英又道：“姑娘也说这次福祸难料，倘若在下终究在劫难逃，竟连恩公的模样也不知道，那便到了阴曹地府，也不得安心，恳请姑娘成全。”

曹茉听他说的凄切，在马上身子一颤，似乎有所动摇，隔了好长一会，才叹出一口气来，道：“便看上天的造化了，你我若都能大难不死，来年四月初七，便请到四川巫山起云峰寻我，那时我不但给你观看容貌、诉我身世，更将菠莲宗的底细俱都讲给你听，但愿老天长眼，让咱们都保有命在！”说完此话，鞭子一扬，催马驾车往东南去了。

虞可娉听她说的伤感，想到娄之英重伤之下生死难料，心下也跟着一阵难过，低声道：“大哥，这姑娘……这姑娘……我虽不知她身世，但也瞧得出来，她绝非只为了报恩，乃是……乃是……”

娄之英听她说的支支吾吾、含糊不清，随口问道：“乃是什么？”

虞可娉道：“一个姑娘肯拼着性命不要，也要搭救于人，那么这人除了父母，就只有……只有是自己的情郎了……”

娄之英这才明白她话中之意，可自己和曹茉只打过几次交道，连对方的样貌也都不识，什么情郎云云又从何谈起？他怕虞可娉多心，赶忙解释道：“娉妹，这人和我没半点瓜葛，当初在蔡州城，你我跟她都是初见，我……我……”他说的急切，牵引了腰肋伤势，顿时咳嗽了起来。

虞可娉忙轻抚他背，助他调匀气息，说道：“大哥，我随口胡说，当不得真，这人是何身份有何企图，咱们却不忙猜，先找地方安顿了再说。若躲在荒野山洞之中，料想卢轩、关风等人也找寻不到，只是那些地方无米无柴，更无大夫，大哥，咱们可去得么？”

娄之英摇头道：“大夫倒无需请，只是我要自开药方，躲进深山老林无药可买，恐是不成的，何况纵使留得性命，这内伤没有月余不能痊愈，还须找个清静之所方行。”

虞可娉沉吟道：“要开药方，一般的小集镇药材不全，定然不行，大哥，我想到了一处，扬州辖下有个吴县，县上有一座客栈叫做鲜闲居，那里暗含密室，若在此疗伤，最合适不过，大哥可还记得么？”

娄之英听她提起吴县，如何会不记得？当初两人分别从临安北上，在江北的山林中偶遇，及后共赴吴县榻在鲜闲居，便是在那里结识了叶聪叶明兄弟，脑海中想起那对活宝，心中不禁莞尔，道：“吴县离这不远么？那里的密室已被店家知晓了，只怕没得清静了罢。”

虞可娉道：“我没传授给店家解开机关之法，料来他们也无从探究，实情如何，咱们去看一看便知。只是这般冒然过去容易暴露行踪，须得到前面集子上改扮一番。”

娄之英说了这好一阵子话，气力有些不支，虞可娉扶他上了马背，二人缓缓而行，到了傍晚，终于来到一处集镇。虞可娉去铺子买了鹅毛、面粉、石膏、胭脂等物，先给自己隆高额头、粘上胡须，扮作了一个矮小老者，娄之英见了她的模样，想起那日大雨荒庙，她化作灰头土脸的糙汉吴三，连夏侯南、华鹏这等老江湖也都骗过了，更将什么百胜刀王莫有真耍的团团转，虽还在病中，也不禁忍俊失笑。虞可娉怕他重伤之下露出破绽，不敢给他多加改扮，只用胭脂混着炉灰抹黑了脸，让人一眼难辨真容也就行了。二人易装得当，尽管天色已黑，却不敢停留于此，仍催马向西北而行，娄之英体弱气短，虞可娉让他横在马背上歇息，自己下来牵着缰绳，就这么走走停停，天光大亮时，终于驶到了吴县。

彼时腊月及半，年关将至，鲜闲居前脸儿酒楼门庭若市，后头客栈却没几个商客入住，虞可娉取出五张金叶子，点明要包下西首第三间雅房，先预付两个月的店钱，掌柜见她出手阔绰，自是满脸赔笑，前后招呼，等进了客房，虞可娉道：“店家，我爷俩最不喜热闹，从今日起，饮茶吃饭、洗脸漱口，一切都无需店里操劳，你哪个伙计多问一句，便扣一两银子，可明白了么？”

掌柜一吐舌头，暗暗咒骂这两人霸道，刚想问若多说了几句话，店里难道还要倒找给你钱？总算生生把这话咽了回去，免了扣银之灾，一口答应下来，仍赔着笑脸去了。

娄之英听她说话一副老者口吻，不禁笑道：“娉妹，你粘这一把胡子，又说跟我是爷俩，可是把我当做儿子了么？”