村子里唯一的一间瓦房，是莫塞用县衙的奖励盖的一间储存蛇皮的仓库。

因为蛇皮可以裁缝成将军的盔甲，县衙因此下令，蛇肉可以吃，蛇皮归县衙所有。

好多年过去了，莫塞已有二十余岁，仍然没有娶妻。

他把媒婆带来的采桑妹、养蚕姑娘、织女，不管貌丑相俊的，都统统的拒之门外。

气得东村的媒婆直跺脚，讥讽他道：“如今这是什么世道呀？一个捕蛇的，竟也傲得像始皇一样，这叫普通女子去哪里找汉子嫁去？”

莫塞也不生气，只是裂嘴一笑，表情很是奇怪。

季子以为莫塞不娶妻的原因，是思念麻风里的那个漂亮姑娘。

可是，多少年过去了，麻风里的漂亮姑娘已不知所踪，但是莫塞的婚姻大事仍然没有着落。

他只关心他的蛇。

过了一些年头，人们不再叫季子做季子，而是直呼他的名字叫刘季的时候，刘季才隐隐约约觉得，那个捕蛇为生的莫塞，不愿意娶妻，一定是另有缘故。

甚至在刘季的脑海里，成了一件非常诡秘的事。

不过，他没有时间去究竟这些事，因为他托了莫塞的福，要去县衙念《秦律》了。

奇怪的是，刘季小的时候，和莫塞很要好，刘季长大后，莫塞也莫名其妙的喜欢他。

莫塞甚至爱屋及乌，他特别喜欢刘季头上戴着的竹篾帽子。

他说，刘季如果不脱掉竹篾帽子，以后会当很大的官。

但是，如果脱掉竹篾帽子，问题就相当严重了。

“会怎么样？”

莫塞冷面俊情的说：“如果脱掉竹篾帽子，可能会被朝廷抓去，砍掉头颅，而且还拖累到家人。”

刘季惊恐，问他为什么，他笑而不答。

莫塞和县衙里来收犄角蛇的人熟悉，县衙里的人来收犄角蛇时，莫塞对那个人说，刘季长相富贵，将来能当官。

那个人仔细看了刘季的长相之后，点头表示赞同。

于是，莫塞用一条小小的犄角蛇行贿，向那个人推荐刘季，让刘季到县衙学习《秦律》。

那个人得了莫塞的一条犄角蛇，心下高兴，果然就依了，到县衙说了推荐之事。

县官觉得荒谬，不准，但旁边有一个驻军县尉，因为收犄角蛇的人是自己的手下，不顾县官的意见，当场就允诺了这件事。

刘季因此去县衙。县官看不起刘季出生卑微，但又不想得罪驻军县尉，只好随便叫刘季拜了县衙里一个穷的叮当响的文书吏做老师，叫那个文书吏给刘季授习《秦律》。

命运有所转变，刘季喜不自胜，从此，他铭记莫塞的话，不管在什么地方，什么场合，不管是白天，或者是晚上，不管是天晴，还是下雨，他都戴着竹篾帽子，不轻易脱下来。

刘季知道，读了《秦律》，就有可能成为朝廷的人了，因此要发愤图强，记住莫塞的话。

不要因为不戴竹篾帽子这样的小事而丢掉性命。

尽管自己不知道为什么。

但是，刘季去县衙之后，回家的次数少了，去莫塞家的次数自然就更少了。

那时候，县衙有县尉一职，与县官一个等级，分管征税、捕盗、征用兵役、劳役，相当于地方驻军，而非官吏，由朝廷都尉统帅，不由行政官员管辖。

县衙周围人口密集之处的乡村，十里设一亭，亭有亭老，或叫亭长。

刘季读《秦律》之后，按照当时的考试标准和等级，应该安排刘季在县衙里做个衙役，可是，县令嫌弃他出生卑微，衙门又没有熟人，自己也拿不出钱来打点上下人等，把他推给县尉。

由县尉调遣，派到泗水，在那个地方的一个亭，任一个小小的亭长。

当时秦始皇为抵抗匈奴，派人修造长城，发兵三十余万，征集了民夫几十万；为了开发南方，动用军民三十万。他又用七十万囚犯，动工建造巨大豪华的阿房宫。

秦始皇死后，秦二世从各地征调了几十万囚犯和民夫，大规模修造秦始皇的陵墓。

这座陵墓开得很大很深，把大量的铜熔化了灌下去铸地基，上面盖了石室、墓道和墓穴。在里面挖成江河湖海的样子，灌上了水银。

安葬完秦始皇，为了防备将来可能有人盗墓，在墓穴里装了杀人机关，最后把所有造墓工匠全都埋在墓道里，不让一个人出来。

陵墓尚未完工，秦二世又继续建造阿房宫。

那时候，全国人口不过二千万，前前后后被征发去筑长城、守岭南、修阿房宫、修筑陵墓和别的劳役，加起来，差不多二三百万人，耗费了不知多少人力和财力，逼得百姓怨声载道。

平民百姓听见劳役二字，犹如毒蛇撕扯心脏，逃之尤恐不及。

因此，刘季在泗水当亭长，只是听从于县尉调遣，不受官衙管制，看似自由自在。

但是实际上，是做了一件非常棘手的工作。

那就是征用劳役，押送劳差。

他上任之后，大部分时间是在做征用劳役的工作上耗费精力，也就是按照县尉设定的方案，动员各个乡村，或者威胁恐吓，或者设计陷害，让那些人不得已老老实实去服劳役。

但是收效甚微。

因为刘季担任亭长这个职位，不受官衙控制，自己又与一县之地唯一一个捕蛇者同为本村。

因此，秘密押送犄角蛇去咸阳的任务，被刘季死皮赖脸的要了。

因为押蛇有钱赚，还可以去咸阳，又能与莫塞见面。

到了取蛇的时间，他就会返回中阳里，与莫塞见面，一是看望恩人，二是取蛇。

莫塞日子过得轻闲，之前押送犄角蛇的人不堪带他出去玩，这一次，听说当了亭长的刘季要去咸阳，他也要去。

因此，刘季遣回县尉派出的另一个随从，欣然让莫塞同行前往。

他们把犄角蛇藏好，打扮成赶脚卖草鞋糊口的流浪人，不过刘季仍然是腰间悬刀，头戴竹篾帽，帽檐压得很低，腰间悬刀的地方，就挂着装蛇的袋子；莫塞就不同了，穿得衣衫褴褛，背上象征性的背着几双草鞋，好在移途叫卖。

实则他们不肯把草鞋卖掉，见有人过来问价钱，故意把价钱叫得很高，甚至比兽皮做的鞋，还要高出好几倍。

这时候，那问草鞋价钱的人立刻口出不逊：“你们大概是来此地做贼的探子！”

但见站在旁边的刘季，一手压住篾帽帽檐，一手按住刀柄，一言不发的样子，只好走为上计。

待得那人禀报了此地的里正，大众呼拥而来，刘季他们已行得远了。

里正就会说：“穷寇莫追，我们应当回去，计划一个防备的长久之计！”

从中阳里到咸阳，路途遥远，寂寞难耐，莫塞难免胡扯。

他说：“如果在路途中遇到可以说话的人时，那人若打听咸阳的事情，兄弟应该吹嘘自己到过咸阳，而且到过咸阳好多次。”

刘季问他为何这样说，他说：“兄弟如果说自己到过咸阳，人们更可招待咱们好茶好饭；如果兄弟不这样说，恐怕残汤剩饭也不给咱们吃一口。”

“为什么？”

莫塞慢条斯理的说：“朝廷征用劳役去修造秦始皇陵墓的人，十去九不回，去咸阳路途中遇到的人家，哪个不挂记自己的亲人，尤其是那当妻子的，盼望自己服劳役的丈夫归来，简直是望穿秋水。如果兄弟说自己去过咸阳无数次，而且是去咸阳编织草鞋卖给服劳役的人，那么，这样的女子，当是好酒好菜招待，然后恳情相求，拜托我们捎信去给她的丈夫。”

“虽然如此，可是，我们这样说，岂不是欺骗那些可伶的女子？”刘季说，“为了一口饭菜，又何必呢？”

莫塞笑道：“赶路要紧，兄弟不会为了吃饱饭让自己有脚力，让我老莫移途抓蛇烧烤填饱肚子吧？那样，岂不是误了押送犄角蛇去咸阳的功夫？”