这一天是晴天，乐三水终于见到了阔别许久的叶星。

“叶老大，你找我？”

“嗯。”叶星趴在象征着权力的寨主宝座上，居高临下地看着乐三水，“你最近过得怎样，在山寨住得可还习惯？”

乐三水眉毛一挑，不自觉地回想起最近三月的事。没错，他已经到了虎牙洞三个月，但直到今天才见到叶星。

初始时，他是踌躇满志的，准备借着叶星的春风大干一场，他有理由相信自己就是虎牙洞的第三号人物。然而，一天、两天……三个月，他始终没见到叶星或者秦十六，每次去问得到的答案都是“寨主（秦爷）正在闭关，请改日再来”。

闲置一天又一天，他的意气风发变成了笑话，事实证明虎牙洞有他没他都一样，这是何等可悲？

更可笑的是，当他已经做好当一个闲人的准备时，叶星派的人来了，然后他出现在这里。

乐三水有些哽咽，他的心里有太多话想说，但到了嘴边，却变成另一番情景：“叶老大，我很习惯这里的日子。”

“嗯，习惯就好。”

叶星将乐三水的复杂的表情看在眼里，他知道乐三水肯定不服气，但他就是故意要把乐三水晾一晾。

因为一个浅显的道理——乍富且贵，非福也。

不到一年，当初的县城穷小子成为了三流武者，这速度比普通武者快了近三倍，就连有着强盛的先天虎躯，依然比他慢了半年。乐三水的天赋只能说一般，可以说他的境界主要是靠药膳等外力堆出来的，根基不稳。

如今，乐三水又想借他叶星的虎威获取更大的权利、更高的地位，他若是成功，你说他会不会飘？因此，先晾他三月，让他去掉浮躁再说。

对于他刚才的表现，叶星还是比较满意的，至少没有一见面就诉苦，这也说明晾他三月很有效果。

“乐三水，你从今天起就去元老阁学习，我让你当元老阁的见习成员，你可以参议，也可以提出自己的看法，但没有决票权，愿意吗？”

只是见习成员吗？乐三水有些失望，但他随即一想有总比没有好，所以感激地说道：“多谢叶老大，我愿意。”

“嗯，好。在这之前，我先交代你两件事。”

“第一，虎牙洞麾下的普通百姓税收减两成，任何人不许有意见，即刻执行。第二，山寨实行积分制度，每个人对寨里的贡献都可以换算成积分，凭积分可以兑换百年宝药、一流秘籍、药膳、钱财等任何资源。”

说完，叶星把一个包裹交给乐三水，里面是他从杀掉的那些二流武者身上得到的武功秘籍：“你把这个交给巴脚等人，我要元老阁针对这两件事想出一套合理的方案。”

“是，叶老大。”

乐三水拿着包裹离开了，他走的时候很兴奋，因为他终于有了大干三百天的机会。叶星默默地看着他离开，心中思索道：“三个月过去了，希望他们已经接受了我统治虎牙洞的事实，否则……别怪我出手无情。”

他的眼中闪现出一丝杀机，老虎从来不是吃素的。

等到乐三水离开之后，秦十六穿着一袭黑衣来了。

“虎兄，你真的要放手，把虎牙洞交给乐三水等人治理吗？”

叶星点头，他对权势不敢兴趣：“虎牙洞已经没有能威胁到我们的高手，我放手又何妨？他们不敢造反的。”

“仅此而已吗？”

“还有一点，对于虎牙洞的人来说，我就是那暴虐的带有恐怖气息的家伙。但是时刻笼罩的恐惧不会让人屈服，只会让人习惯恐惧并且试图推翻头上的乌云，所以我打算尽量减少露面的次数，让他们既畏惧，又不至于狗急跳墙……咦，你干嘛一直盯着我看？”叶星发现秦十六的双眸锐利如剑，仿佛要看穿自己似的，所以才有此问。

秦十六收回自己的眼神，幽幽地说道：“有时候我觉得你就像一个披着老虎皮的人，就像刚才，你说的话、脸上的表情都像极了人类。”

“但我是一只老虎，货真价实的老虎。”

“是啊，我也知道这点，但正因为如此你才更加危险。你知道吗，我刚才特别想拔剑干掉你。”

说到这里，秦十六顿了一下，然后饶有兴趣地问道：“能否告诉我，你为何如此像人类？”

“或许，我本来就是人，但却是曾经。”叶星不置可否地说道。

这番话有些戏谑，但秦十六却郑重地点头道：“原来如此，我知道了。”

“是不是有些荒唐，甚至可笑？”

“不是一些，是十分荒唐、十分可笑。”秦十六先是纠正了他的说法，但随后却正色道，“尽管如此，我还是信。”

“为什么？”叶星诧异地问道。

“因为这是你说的。”

“……谢谢。”叶星嘴唇微抖，好一会儿才说出这两个字。

只有成为不被所有人认可的异类，才会懂得这个“信”字的珍贵，那张狰狞威严的老虎脸庞柔和了些许，因为一把绝情的剑，因为一个朋友。

……

大约过了半盏茶的时间，秦十六也离开了。

他是来找叶星要药膳方子的，他手里还还剩下一小部分的千年何首乌，借助药膳之法或许还能激发一部分千年珍药的药力，他想试一试，最好能借此再朝一流境界跨出半步。

如今，叶星与秦十六都达到二流巅峰的境界，突破至一流便成了他们首当其冲的要事。

送走秦十六之后，叶星走进一间密室，面前放着一本翻开的泛黄秘籍。

“我修炼金钟罩，铁虎则是修炼铁布衫，二者之中有许多相似的地方，希望这本《铁布衫》能够给我一些启发吧。”

叶星仍然记得当日与铁虎的战斗，他们就像两个铁块对撞，凶悍得一塌糊涂，谁都没讨到好。但他还有龙象般若功和苍云鬼步的助力，所以能够战而胜之。

铁虎败了，但铁布衫这门功夫却赢得了叶星的尊重。

翻开书册，一行行蚊蝇大小的字映入眼帘：“铁布衫，身穿铁制之衣衫，血气练体身似铁，坚如钢，小成可破石，大成之时入火不焚、闭气不绝……”

洋洋洒洒一共七百余字，叶星看得如痴如醉，其中还有一些《金钟罩》中没有记载的炼体小窍门，这更是令他如获至宝。

半晌之后，他合上最后一页，站起身长吐一口浊气：“呼！力不打拳，拳不打功，铁布衫果然有玄妙之处。”

蛮力大的人打不了精通拳法的人，精通拳法的人奈何不了练大功（铁布衫）的人。

力不打拳，拳不打功，个字充分说明了世人对铁布衫这门硬功的信心。

“如此看来，铁虎当初的境界应该在二流后期，但他的真实战力绝对在食心虎之上，尽管后者是二流巅峰。”