这帮乱匪从泥洼村里出来的时候，已经聚集起来百十号人，除了最先的三十几号人外，其余的都是附近慕名而来的小混混或者村霸之类的角色。

队伍一旦壮大了，行进的速度自然就会慢了许多，更何况还都是一些满脑子想着打家劫舍的家伙，逢村不抢点，都觉得对不起手里的家伙。

这帮乱匪的头目姓叶名蛮，自幼家中贫寒，所以并不讲究字号。他原是个北野郡小县城里的屠户，平日里就干些杀猪宰羊的买卖，但好歹也是个合法的谋生手段。只是恰逢乱世，他不甘于只窝在小县城里干着看人脸色的生意，便跟着同乡参加了“扶天义士军”。

这屠户生的很是豪迈，五大三粗，一脸的络腮胡子，声如闷雷，光是如此就已经让人望而生畏了，更何况他手里还提着一把两尺来长的大砍刀，寒光乍现，映的人头皮发麻。

所以当地人们根据他这副凶相给他起了个诨名——猪蛮子。

这屠户倒是很不在意，打小父母就叫他蛮子，而且他还是个屠户，更何况这名字怎么叫都不碍事，只要他人做好了就行。

还真别说，他虽然这幅扮相像是个没脑子的憨货，但他实际上可精明着呢。

这叶蛮小时候家里穷，父母一直期望着他能早早的挣钱养家糊口，又哪会送他去学堂上学啊，所以他至今大字不识一个。

不过他天生好学，不能上学，那他就去说书的人那里蹭，就是干叫好不给钱的那种。他不仅喜欢听书，还喜欢听老人们闲谈，讲各种光怪陆离的故事，还有他们从财米油盐中积攒了一辈子的道理。

他也就是凭着这股劲头，才从这一点一滴中学到了不少的道道。不然这个扰乱东田郡，深入大后方的计策，也不会交给他来实施。

“付贵。”

叶头目冲着身后一人喊道，这人是他的干儿子，更准确的说应该是侄子，是他小舅子家的独苗苗，出生时算命先生说他八字太软了，需要找个干爹镇着，于是找到了叶蛮。

“干爹。”

单论长相，这付贵也算是一表人才，眉清目秀的，虽说没上过学，却打小有一种读书人文雅的儒气，只是可惜他没走到正道上去，反而成了他祸祸姑娘的资本。

付贵体型并没有叶蛮那么彪悍，但他的臂力惊人，手持一对四方断骨锏，甚是威猛，每次挥动时都能把风给劈的呼呼作响。

“你去督促着点，今天日落前，我们必须赶到鹤郎山。”

只见付贵把双锏往两肩上一搭，迈着八字步，朝着后面跟不上的小喽啰们张口就骂，声音浑厚有力，“他吗的没吃饭吗？都给老子跑起来，不然老子拧断他的脖子。”

别看付贵长的文雅，实际上可是极其残暴，昨晚在泥洼村的暴行，让这帮子自以为是的恶人都不禁吓出来一身冷汗。生怕跑慢了，真被他跟抓小鸡似的，变成那一堆尸体中的一员。

还别说，他这一督促，队伍的行进速度当真是快了不少，这才刚到中午，就已经走到何家寨了。

此时的何家寨已经是个空村子了，村里的人听说乱匪要来，早就都被吓跑了，哪还敢待着啊。乱匪们搜索了一番，倒也有些收获，找到一些牲畜，特别是还有一头牛，想必应该是村里的人跑的太急，没来得及牵走。

于是就便宜了这帮早就饿的饥肠辘辘的人，从早上吃了点东西到现在，走了二三十里的路，早就又累又饿的走不动了，现在终于能吃上口肥肉了，而且还是牛肉，可是给高兴坏了，毕竟宰杀耕牛是触犯律法的，现在难得能吃上一块，也体会体会帝王般的生活。

“先都吃点干粮垫垫肚子，眼看着就要到了鹤郎山了，一鼓作气的冲上去，到了山上再好酒好肉的庆贺一番。”

既然叶蛮都发话了，尽管有些抱怨，但还是没人敢不从的，只是有人觉得很是没有意思，又不杀人放火的，光走路去了，脚上都起泡了，如果再这样下去，那他们就准备离开，另立山头。

队伍稍作整顿，便又急忙出发，这何家寨就在鹤郎山脚下，再加把劲就能上鹤郎山了，到时军师给他安排的任务他就算达完成了。

用军师的话来讲，那就是一旦把这山头给占下来，就犹如一颗钉子，不仅能牵制住几倍的人马，甚至还能有个地盘发展壮大，为将来的谋划打下根基。

可是刚出了何家寨，他们就又退了回去。原来叶蛮发现山道两旁有埋伏，埋伏的人还不是少数，这要是冒冒失失的闯进了他们的口袋，怕是会有去无回，还好他机警些，早早的察觉到了不对。

叶蛮觉得此时不要声张，稳定人心最重要，于是他带了几个信得过的手下，悄悄的又潜了上去，他得摸摸这伏兵的底子，也好有个对策。功夫不负有心人，总算是在山坳里发现了驻军的驻地。

看着眼前密密麻麻的帐篷，叶蛮不禁吓了一跳，仔细一数，这怎么着也得有个千余人。他们总共才一百三十几个，一下子差出来八九倍的人数让叶蛮颇感棘手。

这些人守住了这条路，就等于掐住了乱匪上山最近的道路，要是想绕过去悄悄的上山，还要再走半天的山路。

叶蛮看着太阳已经开始西落了，而且今天赶了一天的路，确实很是疲惫，如果再趁夜行动，怕是队伍里人心不稳，毕竟他们大多数并不是军人，只是些地痞流氓之辈，能走到这儿，已经很不容易了。

“撤。”

在回去的路上，叶蛮就已经想好了对策。

“弟兄们，你们千里迢迢来投奔我们，我们一直也没有时间好好犒劳一下诸位，今个，就在这人村子里，就在这鹤郎山下，咱们好好的庆祝庆祝，好不好？”

叶蛮站在石堆上高声喊道，自然是千呼万应，他们就等着庆祝庆祝呢。只是付贵很是不解，为什么要庆祝，不是说好了先进山的吗？

乱匪一行人忙活起来，直到太阳都落了山头，就还剩些余晖挂在天上。在何家寨的一片空地上，乱匪们已经把牛羊给宰杀好了，就差架上火烤上了。

“弟兄们，让我们端起酒杯，干了这碗酒，来庆祝你们加入我们‘扶天义士军’，来，干了。”

“干了。”

叶蛮当先一口干了一大碗酒，火辣辣的酒劲一下子冲上头来，让他倍感痛快，“点上。”

兴奋的喽啰们举着火把，四处点燃房子，听着火烧的噼里啪啦的，他们很是兴奋，火光照在他们狰狞的脸庞上，仿佛映出来一群恶鬼。

叶蛮看着四周渐渐燃起来的大火，火势冲天，他很是开心，他就是要把这声势弄大点，让山道上的驻军下山。只要他们了下山，那提早埋伏好的三十几号人，会趁他们不备给他们狠狠一击，没准能借着火势，一举击溃他们。

不过叶蛮的算盘注定会落空，正因为他们的晚到，才给了信差时间把唐家的死命令传过来，那驻扎在山道上的驻军又怎会轻易的下山呢？

这山道上的队伍正是刘都尉的人马，按照信的指示，他要率人在鹤郎山的山道上阻击那股乱匪，坚决不能让乱匪上山，那怕只剩下一个人，也要坚持到援军的到来。

刘都尉在山头看着何家寨的火光，这熊熊的大火张扬舞爪的照亮了他心底的恐惧，和每一个驻军一样的恐惧，山下那是一群魔鬼。

刘都尉也想带人下山杀了他们，但是他不能，他也不敢。他现在手里的这一千人，尽是些老弱病残，真正有本事的，早已经抽调去望东城了，毕竟谁也没想到这么东边的地方竟然还会有战事。当初要不是为了留下些巡山和治安的人员，不然现在恐怕连一千人都不到。

而且既然上面下了死命令，让他守住鹤郎山，直到援军赶到。那他就要尽一切可能拖延时间，能保留有生力量就要保留住，哪敢轻易下山。

所有人都在山上看着何家寨的大火，看着那群乱匪们的狂欢，他们沉默了，因为每个人都知道乱匪已经来了，那明天一早，甚至有可能半夜就会上山来，恐惧的种子在每个人的心头生根发芽。

“安排人员轮换着守夜，一定要提高警惕，千万不可马虎大意。还有，找几个老手，让他们下山摸摸这帮乱匪的底细，顺便盯着点他们的动向。”

刘都尉对自己的亲信嘱咐道，他现在突然有些怀念起林县令来，只要有他在，不管发生什么事，他都能给轻轻松松的摆平，而且也不需要动什么脑子，只要按照他的安排来就行。

“对了，还有一点，多注意一下人心，做好安抚，别敌人还没来就先吓破了胆。鼓舞一下士气，让他们勇敢点，毕竟咱们一千多号兄弟呢，明白了吗？”

双方打着心理战，刘都尉想用这人数上的优势，镇住那帮乱匪，让他们不敢贸然进攻，毕竟能拖一时是一时。而叶蛮他则想着靠着声势和凶名，不断冲击着对方士兵的心理，只要对方人心涣散，他就有机可乘，一鼓作气冲垮他们的阵营。

时间一分一秒的消耗着，一夜过去了，山上的驻军没有趁夜下山偷袭，不禁让叶蛮的计划落空，而叶蛮也没有趁着夜色上山偷袭，不禁让刘都尉松了一口气。

趁着天刚放亮，叶蛮悄悄地摸了上去，看着驻军严阵以待，丝毫没有混乱的样子，心也不禁沉到了谷底，看来这支队伍并没有他想的那么不及，那么接下来该怎么办呢？

下了山，叶蛮把付贵叫了过来，趴在他耳边，秘密的嘱咐着接下来的行动，“你记住了？”

“干爹，你就放心吧，这事交给我绝对没问题。”