夜色来临，温度慢慢降了下来，在清醒药剂的刺激下，陷入昏迷的凯德拉卡醒了过来，只不过没有人知道，醒来的并不是凯德拉卡，而是霍普。

凯德拉卡的状况比其他队员想象得要糟糕得多，眼见这位被霍普选中的可怜虫迟迟不能醒来，霍普便干脆吞噬了他的大脑，接管了他的身体。

从阴凉的地方离开后，众人径直赶向地图上裂谷城的位置，队长的手里又一枚圆盘形魔法道具，为大家指引方向。霍普一直吊在队伍的最末尾，默默消化凯德拉卡灵魂碎片中的记忆。

随着记忆一点点被消化，霍普发现了一些不对劲的地方，这位被霍普选中的可怜虫或许并不是因为中暑而昏迷。

沙漠中并没有什么活着的敌人，霍普在之前几天的旅程里就已经证明了这一点，让凯德拉卡昏迷的也不是什么过于灼热的太阳，身为一名点燃了火种的战士，他并没有这么脆弱。

真正伤害这个可怜虫的是诅咒，一位神明的死亡留下的诅咒。

这种诅咒就像核爆后的辐射一样无处不在又无形无质，对于已经转化了存在本质的霍普而言太过弱小，他甚至都没有感觉到诅咒的存在，而对只是中阶战士的凯德拉卡来说，这种诅咒是致命的。

这些人并没有针对诅咒的防护……

就在霍普对这些人感到同情的时候，前方的队伍里，一位女战士忽然毫无征兆地晕倒在地。

“娜尔斯？喂，你怎么了？”

“谁还有清醒药剂？”

队伍中的治疗师动作熟练地将清醒药剂和清水灌入娜尔斯的嘴中，然而她并没有像凯德拉卡一样苏醒过来。

“她的体温越来越高了！皮肤开始出现溃烂……”后勤队员惊呼道，“队长，我需要治疗卷轴！”

那位队长走了过来，表情冷漠地从行李中取出一份卷轴，缓缓展开，同时说道，“仅此一份，没有作用就只能放弃她。”

真是有够冷漠的啊……霍普在一旁观察着娜尔斯身上的变化，他对这种诅咒的力量有些好奇。

队长念出几声咒语，然后将卷轴撕开，随后一道温暖的金光洒在娜尔斯身上。沐浴在这金光下的娜尔斯身上出现的伤口很快便愈合，只不过她还没有醒来。

队长盯着娜尔斯看了一会，说道，“如果她一直没有醒来，到下一个休息点后将她留下，现在……”

“不，队长，我们不能丢下她！”

霍普和队长都诧异地扭过头，看向突然反对的曼德森，只见这位皮肤黝黑身材瘦弱的队员走到了娜尔斯旁边，继续说道，“她是我们的同伴，我们不能就这样随便丢下她，而且……”

“而且什么？沙漠中存在着未知的危险，一旦发生战斗，谁能来保护一个昏迷的家伙？你吗？”队长冷漠地打断了曼德森的话。

这就是同伴之间的友谊？还是说这个曼德森与娜尔斯有什么关系？看到这一幕的霍普忍不住在心中想到，然而曼德森的下一句话却是：

“不，队长，不是这样的，我怀疑娜尔斯晕倒是因为这个沙漠里有着什么奇怪的东西，我们至少要将她的尸体带回去，大法师一定会对此感兴趣的。”说着，曼德森还扭过头看了霍普一眼，仿佛在失望这位第一个昏倒的家伙醒过来了一样。

霍普翻了个白眼，转身走开，同时一滴墨红色的粘稠液体顺着他的袖口流出，滴落在沙子中，然后趁大家没注意的时候顺着娜尔斯的耳朵钻了进去。

队伍继续前进，在抵达队长手中的圆盘显示的下一个休息点时，娜尔斯苏醒了过来，只不过变得有些沉默。

沉默是自然而然的，再次顶替了娜尔斯的霍普忙着消化她的记忆，而且他也没有精力同时分心操控这么多人，幸运的是，娜尔斯本就不是一个多话的人，变得沉默也没有引起什么注意。

和调查队的其他人所想的不同，娜尔斯和凯德拉卡的器官与血肉一直在枯萎，诅咒的力量一直都萦绕在两人体内，这让霍普不得不通过不断吞噬转化他们的内脏和骨骼来维持这一具身躯的完整性。

当队伍靠近旅途上的又一个休息点时，娜尔斯与凯德拉卡两人就只剩下最表层的一层皮肤还属于他们自己，剩下的部分都已经被霍普转化的红泥所取代。

而当霍普吞噬了这两人后，他再次感受到了一种来自远方的呼唤在裂谷城初次将梅欧克丽斯的身躯转化成这种形态时，他就感受到了这种呼唤，不过当时在战斗，所以他选择性地将其忽略。

不同于堕落者们偶尔会听到的来自星空中古神的呼唤，这种呼唤给霍普的感觉更加遥远，更加古老，更加接近这个世界的本源。

“嘿，凯德拉卡，你还好吧？”曼德森的声音将霍普的思绪打断，他扭头看向这个主动靠近自己的家伙，控制着凯德拉卡露出疑惑的表情。

曼德森身材瘦小，体内火种的力量也并不旺盛，与其说他是一个战士，不如说他是一个学者，他靠近霍普显然不会是为了关心凯德拉卡的身体健康。

“咳，队长说如果不遇到什么意外的话，再过三天，我们就能抵达裂谷城，所以中途不再休息，你们两个有没有什么问题？”曼德森清了清嗓子，瞥了一眼同样落到队伍最后面的娜尔斯说道。

“我比你更加强壮，曼德森。”霍普模仿着凯德拉卡的语气，毫不客气地说道，“有什么事情就直说吧，我可不相信你会来关注我的身体健康。”

“咳咳，对你们的身体健康我多少还是有些关心的，不过……”曼德森轻咳两声掩饰自己的尴尬，随后从口袋里取出一个巴掌大的笔记本和一支笔，继续问道，“可以描述一下你的感受吗？昏迷之前有什么特殊的感觉？喝下药剂后又有什么感觉？是如何苏醒过来的？现在有什么不适感吗？”

你这家伙是那个巫师的走狗吧？

霍普在心里翻了个白眼，在娜尔斯和凯德拉卡的记忆碎片中，他并没有找到曼德森的详细身份，他只知道曼德森是临时加入这支调查队的成员。

不想继续与他纠缠下去，霍普不耐烦地说道，“如果我们继续走下去，说不定过会你就全都知道了。”

然而，听到这一回答的曼德森脸色一变，问道，“你是不是知道些什么？为什么你认为我接下来会有和你一样的遭遇？”

“我只是说有可能，没有说一定会这样，我乱猜的，行了，队长叫你，你赶紧过去吧。”面对有着敏锐的观察力的曼德森，霍普无语地拍了拍他的肩膀，将几滴红泥抹在了他的身上，然后敷衍了几句。

这里的诅咒对普通人的杀伤力比霍普之前想的还要强不少，现在他有些怀疑这一支调查队能否活着靠近裂谷城的遗址。

不过全死于诅咒倒也不错，免得有人成为漏网之鱼。

看着曼德森离开的背影，霍普这样想到。忽然，他心中升起了一个疑惑，娜尔斯和凯德拉卡都是中阶战士，但是从曼德森体内的火种强度来看，他只是一个低阶战士而已，那么为什么生命力更强的人先在诅咒的袭击下出现异样，而曼德森到现在都还活蹦乱跳的？