“吁！”

楚七勒紧了缰绳，他身下的战马是欧洲马，准确来说是欧洲马的后裔，是欧洲移民将马匹带到了北美后于当地繁衍的后代。

冯玉若还有几个锦衣卫成员跟在楚七身边，也放缓了马匹的速度。

他们一行人身穿南军的军服，在外人看来，可能是亚裔的志愿士兵。

合众国和联盟国是移民国家，出现各种肤色的人都很正常。

“这里就是马纳萨斯前线了，南军有2.1万人在此地，指挥官是博雷加德准将。华盛顿就在北方不远处。林肯他们想要正面南下，就必须要突破马纳萨斯的防线。”

楚七背着线膛枪，骑马来到山坡上，可以看到下方的城镇，有一顶顶帐篷和为数不多的房屋。

马纳萨斯是一个铁路枢纽，此时只是一个小镇子，人口数千。聚集在马纳萨斯的南军士兵比起当地居民还要多数倍。

除了士兵和居民，还有大量供应粮食和其他物资的随军小贩，他们雇佣民夫为军营提供物资。各支部队也会囤积物资，以供不时之需。

现在无论是合众国还是联盟国，他们的生产都变成了为战争服务。只有率先通过战争解决分歧，才能够重新恢复生产。

“前面是奔牛河，中间只有一条石桥，地形非常狭隘。南军挡在这里可以让北军难以推进。”

楚七眺望前方，用鞭子指着远方流淌而过的河流。他将有可能见证南北战争的第一次会战。

与以往的战争不一样，华盛顿和里士满的距离很近，双方都认为只要攻占对方的首都就可以获得胜利，所以他们期望战争很快就会结束。

但是根据楚七实地的观察，东部战线的地形狭隘，加上双方势均力敌，任何一方想要获胜都不容易。

一个锦衣卫成员说道：“率领这个军团的是博雷加德，正是他打响了战争第一炮。他也是西点军校出来的军官。”

“走，我们去见他，然后要求他给我们提供住所。”

楚七、冯玉若等人纵马进入南军在最前线的营地，这些临时从各州召集而来的民兵还在前线接受紧急的训练。

“都说养兵千日用兵一时，我看他们却毫无准备，打算在战争中学习战争。这也是他们的无奈，谁让他们没有足够的常备兵力，只有民兵。”

楚七看到操练的北美民兵，他们现在的战斗力相当于大明帝国的二线附庸，或者本土的治安部队。

一队巡逻的南军民兵拦住了他们：“你们是哪一个州的民兵？”

楚七用英文答道：“我们是罗伯特·李将军派来的炮兵上尉，要找博雷加德将军。”

博雷加德是一个四十多岁的将军，以西点军校第二名毕业，参加过对墨西哥战争，不久前炮击萨姆特要塞，迫使他的老师安德森少校投降。他本人也被戴维斯总统提拔为准将，镇守最前线。

这是楚七临时获得的情报。

楚七的印象中，南军的将领人才济济，甚至比林肯的手下还能干。

但是工业时代的战争胜负并不决定于人，而是国力的比拼，种植园经济为主的联盟国还是无法与合众国消耗下去。

“你们就是大明帝国派来的代表？罗伯特·李还有戴维斯总统对你们有着高度的评价，你们还是我们的荣誉上尉。我可以为你们提供住所，情报的事情要拜托你们了。”

博雷加德阅读了楚七带来的推荐信，得知他们的身份，很客气地为他们安排住处。

“我们马纳萨斯距离华盛顿十分靠近，北军从华盛顿出发不用数日的时间就能够兵临马纳萨斯，你们要注意自己的安全。”博雷加德还额外提醒楚七等人，“需要我安排一队民兵保护你们的安全吗？”

“不需要，有了更加麻烦。”楚七拒绝。

“看来你们大明帝国的人对自己充满了信心。希望你们能够提供及时的情报。”博雷加德说道，“我令助手给你们安排住处。”

很快有军官带楚七等人去他们的房屋。

博雷加德见楚七等人离开，自言自语：“我们联盟国是不是太倚重大明帝国的援助了。锦衣卫真的能够弄到重要的情报？”

楚七、冯玉若还有几个锦衣卫成员被安排到一处民宅。这里原本是马纳萨斯镇民的住处，已经被南军征用。

“外面民兵使用的火枪很多都是我们大明淘汰的款式，包括火炮。”冯玉若将行李箱放下，对楚七说道。

“毕竟过去几年是我们大明帝国给他们援助了军火。接下来一段时间这里就是我们锦衣卫的指挥部。”

楚七直接将马纳萨斯的民宅当成了自己的指挥所。

南军将领罗伯特·李、博雷加德等人指挥的是军队，而楚七指挥的是一张无形的网。

在对面的华盛顿，锦衣卫的探子正在暗中监视北军的一举一动。

林肯已经匆忙回到了华盛顿，一位军官来到林肯办公室。

林肯放下文件，对来人说道：“麦克道尔少校，国会需要尽快获得胜利。我们不希望陷入长期的消耗战，以免给时间大明帝国插手我们美利坚的内务。我们希望能够在两个月到三个月的时间结束战争。经过财政部长蔡斯的推荐，国会决定任命你为准将，率领13个旅，共计3.5万人南下，正面攻占里士满。”

麦克道尔少校答道：“我一定不负所望！”

林肯提醒他：“攻占里士满之前，你需要突破南军在马纳萨斯的防线。当地的将领是你的老同学，博雷加德。”

麦克道尔瞳孔一缩：“是他？”

林肯说道：“没错，他当初在西点军校的成绩要比你好，你千万要小心对付他。”

麦克道尔顿时来了攀比心：“我一定会摧毁他的阵地，一个月内攻占里士满！”

林肯又说道：“南方还不知道我们的进攻方向，也不知道我们的出兵日期，甚至连对你的任命都没有对外宣布。因此务必要对出兵这件事严加保密，在出发之前此事不能泄露半分。”