话说甄宁到了甄昃家中，看门人传进话去。不一时，就见甄昃亲自迎了出来，口内笑道：“宁兄，想是忙完了？快请里面来坐。”说着，便携了甄宁的手，一径拉到书房中来。

这甄昃家的书房，虽不及甄府之中富贵，倒也遍植修竹，广种花草，极其清幽；房内琴剑瓶炉，陈设甚是精致。

两人在书斋中分宾主落座，小厮拿上茶来。甄昃便道：“我听说宁兄同令尊到扬州迎驾去了，怎么就回来了？”

甄宁忙笑道：“因有些别的事，圣驾竟是又直接返京去了。我刚打扬州回来，听说昃兄有命，便急急忙忙的来了。昃兄究竟有何吩咐，不妨直言。”

甄昃笑道：“宁兄倒是个性急人。我倒要冒昧问一句，宁兄家内有几房眷属？”

甄宁一听这话，心内倒有些明白了，忙笑道：“拙荆贾氏，原是金陵荣国府中的女儿，最是贤良不过；另外还有两个房里人，原都是家里的丫头，竟不成个体统。”

甄昃忙又道：“既是两个房内人不成个体统，府上又是极富贵的，宁兄若是再多纳一房眷属，可使得？”

甄宁笑道：“这也没什么使得使不得的，昃兄倒是先说说看，究竟是哪一家的女儿？家父管家甚严，这事倒是草率不得。”

甄昃道：“倒也不是旁人，宁兄可还记得，那日在郊外遇到的那个卖酒的女儿？”

甄宁心内一动，想起那女孩儿明眸善睐，言语爽利，倒是与府中的女孩子们，都是不一样的，又忙笑道：“昃兄怎么忽然说起这个话来？”

甄昃道：“原是那日宁兄赠了那姑娘银两，那姑娘方才请了个好大夫，将其父的病只好了。因女孩儿大了，也要谈论婚事，媒人说了多少家的男子，那姑娘只是不同意。她父亲只这一个女儿，原是最娇惯的，便托了我家一个佃户的娘子，去问姑娘究竟想什么。这姑娘吞吞吐吐，便说起心中只是惦记着宁兄。想来那日她也看到我们在店门口说话，故而肯对我家佃户的娘子说心腹话。故而这信儿就传到我这里来。”

甄宁忙道：“我是有拙荆在室的，只怕此事不大妥当。”

甄昃笑道：“我也对我家那佃户娘子这样说了，谁知那姑娘听了，只是道，只要你不嫌弃，她愿意与你做个偏房。只是认准了，非你不嫁。宁兄若是不依，这姑娘只怕要孤苦一生，岂不是你的罪过？”

甄宁听了这话，心内踌躇起来，更何况原也是看着姑娘明艳可人的，不想竟忽然由此缘分，拒绝却也不忍。

甄昃看他犹豫，便道：“宁兄放心，那姑娘的家风甚是严谨，听说她祖上也有做官的，她父亲也读书识字，也曾教导过这姑娘读了几本书，虽是卖酒人家的女儿，倒也是清白人家。当年的文君，还当垆卖酒呢。”

甄宁笑道：“虽如此说，我怎好去对家父提起此事？”

甄昃见他已有几分心动，便笑道：“这有什么，若是宁兄果然有意，我们请一个官媒来，到府上去和令尊说亲，也就是了。”

甄宁只得笑道：“既是如此，倒要烦昃兄来做成此事，我这里有银两，就给昃兄留下一些，好请官媒的。”

甄昃忙笑道：“宁兄，你笑话我出不起这几个钱的？等你娶了这姑娘进门，我多讨几杯喜酒和，就是了。”

甄宁知他家中也颇为殷实，若真的拿了钱留下，也不好看，便也不再客套，只是拱手称谢。二人又闲谈一会儿，甄宁便起身告辞。

数日之后，果然有官媒上门，向甄朋提亲，又将这姑娘说的天上少有，地上无双，只是家境略贫寒些，故而愿意与人做侧室。

甄朋心内思量了一会儿，心想大户人家，多几房侧室，也是极平常的。更何况自己只有甄宁这一个儿子，儿子膝下，如今也只有一儿一女，也要多几房眷属，才能开枝散叶，自己也方可子孙满堂。心内故而便有些应允，只是不好就答应的，便命官媒明日上门讨回信，遂走近内宅来，与夫人和儿子商议。

甄宁心内明白，只是不好多言，只是笑道：“一切由老爷、太太做主。”

甄夫人反而道：“话虽如此说，也要和媳妇儿商量一下。”甄朋和甄宁便都走了出去，甄夫人命丫头唤了贾筱来，将此事缓缓说明。

贾筱听了这话，心内甚是委屈，只是不好表露出来，反而要赔笑道：“太太这话说的极是，我也正要多几房姐妹，才好说话。”

甄夫人也是有几分明白的，忙又安慰道：“既是你如此贤良，我就让人去着手办理此事了。水高漫不过山去，你来了这些年，又给甄家生了一儿一女，自是劳苦功高，那新来的，就算她是个金人儿，也越不过你的次序。我们做女人的，都难免要遇上这样的事，你如此通情达理，那宁儿也不是不知好歹的，自然也会更加珍惜你的。”

贾筱忙站起身，一一答应了。遂辞了婆婆，独自一人走到后园内发呆。

第二天，媒人讨了回信，满心欢喜，急忙去告知那卖酒的父女二人。

原来，这卖酒的人家姓秦，这女儿小字霜华。听了媒人的回话，霜华心内欣喜不已，又不好在外人面前露出，忙一转身，跑回自己房内。这秦老汉自拿了一些点心、酒水，款待媒人，临走又送了她一两银子。

数日后，甄家又送了头面衣裳过来，秦家父女看着黄灿灿的一副好头面，精致绣花的织金衣裳，心内都甚是满意。

择了五月十二日，便送了这秦霜华过门。

这秦霜华进了门，先去拜见了甄朋夫妻，又来拜见贾筱。贾筱只见这女子鲜艳明媚，又颇有一丝灵气，心内暗自叫苦，脸上又只能堆下笑来，忙命丫头搀扶，道：“妹妹何必行此大礼？以后我们共同服侍丈夫，孝敬公婆，都是一样的。”

秦霜华并不敢站起，从丫头们手中接了茶杯，毕恭毕敬地递给贾筱，低眉顺眼地道：“妹妹原是小户人家的女子，又初来乍到，什么都不懂，还要请姐姐悉心教导，以免闹出笑话来。”

贾筱只得道：“妹妹何必过谦？一切都有定例在那里，咱们只按规矩做事，想来不会有什么差错。”因接了茶在手，又命丫头搀扶，这秦霜华方才起身，又福了一福。

贾筱命丫头们将秦霜华送进新房。甄宁便忙走上了赔笑说话。

贾筱苦笑道：“爷已是有了新人，还守在这屋子里做什么？还是到那边去罢，她一个新人，冷落了她，也是不好。”

甄宁听了这话，又赔笑道：“娘子若是不开心，我哪里敢去？只要你笑一笑，我才敢去。”

贾筱只得强作笑颜，道：“我又有什么不开心的？大家子中，不都是这样吗？我哥哥也有几房姬妾，我嫂子还不是与他十分恩爱？你倒是快去吧，也免得我落个不贤良的罪名儿。”

甄宁忙又打一躬，方去了。

贾筱独坐房内，心中酸楚，不觉就滴下泪来，又恐被人看见，忙用手帕子擦了。偏有甄诺笑盈盈从外面走来，道：“母亲，新来的那个姨娘，真是好看。”

贾筱看着不懂事的女儿，又想到将来女儿也难免会有这一天，心内更加酸楚，忙道：“你看看你这头发都散了，你那奶妈子也不管管你，哪里还像个大家子的小姐？”又拆了女儿的发辫，亲手替她又扎好了，不觉又滴了泪在女儿的发辫之间。

甄诺忙转过身，看到母亲脸上有泪，诧异道：“母亲，你如何哭了？可是因我头发梳的不规矩？我以后再不敢了。”

贾筱忙又笑道：“哪里是为了这事，母亲眼中进了沙子。罢了，咱们到后园中走走，那荷花开的正好呢。”遂携了甄诺，走到后园中来。

甄宁与秦霜华燕尔新婚，如胶似漆，一连数日不曾出府，只是在家中守着。因又和秦霜华道：“你这一嫁了过来，你父亲可怎么办呢？”

秦霜华道：“我父亲身体如今已大好了，虽是他前段时间身体不好，但仔细算来，我父亲也不过才四十岁上下，正是能干的时候。那个酒店，也颇能顾得了他的嚼用，倒也不用太担心他。”

甄宁沉思片刻道：“不好，虽如此说，他一个人在家，你一定不能放心，我倒是派一个小厮，同他在那里，若是有什么事，也方便些。”因又派了一名叫千儿的小厮，逐日到酒店中帮忙。

这秦霜华更是对甄宁感激不尽，遂一心一意，过起日子来了。

只因甄宁娶了秦霜华，两人情投意合，心中甚是得意，却不曾想在若干年后，将会惹出一件天大的事来。