“九红知道了。”苏牧松开穆子彤的手，转而用力搂了搂她的肩膀，“子彤，开弓没有回头箭，若非修炼明玉心经，你又怎能如此快的进入炼魂后期？又怎能依旧青春如初？”

“可……可她若知道这一切都是建立在无数白骨堆积的基础上，会怎么看我这个母亲？”穆子彤这些年来手段无情狠辣，唯有女儿，是她心中最后一块软肋。

“子彤，你可记得你修炼明玉心经的第一个鼎炉？”

穆子彤的呼吸一滞，陷入了回忆，幽幽道：“记得，是陈年，九红的父亲，那个……混蛋。”

“呵呵，在我消失的那段岁月中，他欺骗了你的感情，自是罪有应得，不过你杀他的时候，还是有几分感情在的吧？如今呢？”

沉默了半晌，穆子彤摇了摇头，认真地看着苏牧道：“他在我心中，已是陌生人。阿牧，你我相恋于微末之际，此生道侣，唯你一人。”

苏牧嘴角弯出弧度，道：“子彤，我提起陈年，不是为了得你这句表白，而是需要让你知道，登仙之路，大道无情。”

穆子彤方欲反驳，却听得苏牧继续说道：“若有一天需要我为你赴死，请告诉我，我愿为你牺牲，随时。”

“苏郎……”穆子彤似有不舍，“罗家的人知道了你的秘密，又未能灭口，只怕以后你不能再以奇石老人的身份出现了。”

“不过是一个身份罢了，不再是奇石老人，可我还是老掌柜，会一直陪在你身边的。”

“哎……”穆子彤一声叹息，眼波流转，变换了几种情绪，最终化作坚定，“既然孟知凡与罗家已经知晓了天香楼之事，邱良这张牌只怕也已经无用。那便唯有入相，入相之后，天下之大，何处不是容身之地。”

“子彤聪慧，阿牧早为你安排好了，等你入相，便为你引荐高人。”

……

这一夜，注定不能平静。

酉时六刻，一骑快马踏入了登州刺史府，府中行走的诸值夜官吏，纷纷低头行礼。

来人是专门调查登州炼尸案的钦差御史“三元案首”孟知凡，登州长史魏伦因清查去年税赋，还未下值，见是孟知凡来访，亲自出衙迎接。

“文刺史可在？知凡有要事与他相商。”孟知凡开门见山。

御史临登州，已有十余天，魏伦早就知道了孟知凡的存在，这是孟知凡第一次抵临刺史府，心知必有大事发生，忙道：“孟御史请稍后，文大人就在后院之中，只是不知是否安歇，不如我遣人相请，也避免尴尬。”

“如此甚好，我便在这刺史府厅堂等他。”登州的官场并非青羽社的势力范围，孟知凡也不好太过随便，找了张凳子，直接坐了下来。

“给御史上好茶！”魏伦一声清亮嗓音，随即唤来了衙役，安排前往后院通知刺史文峰。

不多时，一位身穿深绯色官府，腰系金带的官员，步履沉稳地走来，正是登州刺史文峰。文峰是二十年前的进士出身，久历官场，见到孟知凡便笑道：“这么晚的天，不知什么风将孟御史吹到我这里来？”

“文大人见谅，实是炼尸案主谋已经查清，正是天香楼。只是天香楼主功夫高深，本御史唯恐明日封查天香楼时，被天香楼主伤了自己弟兄，因此特来请刺史调动些许兵马衙役，一起参与明日围攻天香楼的行动。”孟知凡导出了自己的目的。

天香楼的名字果然让文峰与魏伦吃了一惊，道：“什么！天香楼……御史确认没有弄错？”

“确认无疑，莫非文大人不相信知凡所言？”孟知凡被质疑，声音冷了下来。。

即便是孟知凡面色难看，登州刺史文峰依旧不慌不忙地道：“御史可有证据？”

“本御史之言，还不算证据么？”

“哈哈，这个自然算，只是天香楼乃是登州顶级势力，若是被冤枉，被激起了反意，只怕造成的影响，不论你我，可都担待不起啊。孟御史，你说是么？”文峰笑容满面，可言语间的推脱之意，却是明显得不能再明显。

孟知凡皱了皱眉，道：“那文大人的意思是？”

“之前群豪拜访一剑阁查出甄琦炼尸案的事情，孟御史应该知道吧？孟御史出身太华宗，相信号召几十上百个武林群雄不成问题。不若效仿一剑阁之事，等孟御史带来了确凿证据，届时哪怕天香楼有通天的本事，本官也定然派兵围剿天香楼，如何？”

文峰的意思很明确，即使孟知凡以御史身份要求，今日也是不可能下令派兵，给出的理由冠冕堂皇，便是证据不足，怕激起民变。

孟知凡心中微动，看来这登州炼尸案的背后，名堂不止一星半点。

深深地看了一眼文峰与魏伦，只见文峰微笑等待回复，魏伦则是眼观鼻鼻观心，一言不发，一副绝不参与争锋的样子，孟知凡遂呵呵轻笑道：“既是文大人想清楚了，知凡也不勉强，待来日再会，告辞。”

“那就祝孟御史早日找到证据了。”文峰拱手。

待孟知凡离开刺史府后，登州长史魏伦心有余悸地对文峰道：“文大人，这孟知凡可是孟尚书的爱子，就这样……没问题么？”

“有什么问题？担心激起民变这理由还不够么？”文峰一声冷笑，“青羽社虽强，但也管不到本官的头上来。”

魏伦暗暗苦笑，这可真是神仙打架，凡人遭殃，文峰的座师是五姓七望之一荥阳郑氏的郑江，郑江身为正三品的礼部右侍郎，自然可以护住文峰，而自己这个背景普通的小辈，陷入这等漩涡，可就麻烦了。

略一思忖，魏伦又劝道：“孟知凡心高气傲，若非有了足够的把握，一举成事，绝不会轻易来州府调兵，文大人还是再考虑考虑？”

“仁杰（魏伦字）啊，我知道你担心什么？放心吧，这天香楼背后也不知牵扯到了什么，亦有大人物来了暗示，让我们静观其变便是。”文峰透露出了一些他拒绝派兵的真正原因，以安魏伦之心。

“啊？一介青楼商贩竟然……”魏伦吃了一惊。

文峰点了点头，神秘兮兮地一笑，转身回了后院府中。