大灌了几口温水将苍白的嘴唇湿润，窝在大厅一角的沙发软座之中的亚曼·洛伊德先生，终于从最初惶恐焦躁的情绪之中脱离了出来，渐渐控制住了全身肌肉无意识的颤抖。

他是一名看起来已经年近半百的中年人，有着深棕色短发，与高瘦的颧骨，黯淡的碧色眼瞳中仍旧残留着些许惊恐、慌乱、疲惫等负面情绪。他披着一件简单黑色的长衣，没有打上装饰性的领结，看起来是由于匆忙出门的原因，就连长衣仅有的几颗纽扣也忘了扣上。

长长吐出一口气后，他坐直了身子，认真地向着围在四周的人们行礼致歉：“抱歉，先前是我有些失态了。

“让我从所有事情的最初开始说起吧……”

亚曼·洛伊德，加莱国内艺术领域小有名气的收藏家，神秘学的初浅爱好者，目前居住于加莱国中部近王城地区附近的拉希米亚小镇，名下有开设着一家大型的便民商铺，以及三家联合炼金工房。

一个半月前，他在家中享受下午茶的时光的时候，有收到了一份从居住在奥斯提诺城的至交好友发来的信件。

排除掉惯例的寒暄，在这封信中提到，他的好友，理查德·佩洛森，近些时日偶然收到了一本看起来颇有些年代的书籍。

根据大致的描述来看，尽管这本书籍外表看起来有着一段不算很短的历史，但其书装精美尚未完全朽落，内里的纸页也因为保存得较好，仅是稍显泛黄，边角湿润略有起皱，而且具体的内容完全没有破碎、缺失与模糊的迹象，甚至夹杂的画作仍旧呈现着最初绘制完成的模样，拥有着异乎寻常的吸引力与独特魅力。

他的那位朋友在信中这么写道：

“我甚至在注视着位于书籍后半部分中的某一副画作的时候，能够清楚地感觉到，画作中所描绘出来的生物变得鲜活了起来。一种超出寻常人想象极限的生物，就这么突然地出现在我的面前。

“我可以隐约地看到它背上长长的鬃毛在微风中晃动、反射四周光辉的样子，感受到它略显腥臭的吐息。它甚至在我的眼前摆动起它细长的身子，张开嘴展示它参差的利齿。

“这简直太不可思议了！我亲爱的亚曼朋友，如果有时间的话，请务必要来我这看看！你一定会喜欢上这本独特的书籍！我们甚至还可以在翻阅之余喝点小酒，就是之前和你提到的那瓶布罗宁（一种加莱东北境特产的红葡萄酒，独特的酿造配方，口感清爽，甜度适中，香气浓郁），我眼馋了很久最终还是选择拿下它……”

“然后呢？”

坐在亚曼对面的巴肯叔停下了手指敲击桌面的动作，抛出了在场所有人的疑问。

亚曼·洛伊德抿了口渐渐变凉的温水，接着说道：“在收到信件之后，我尽快处理完了手头所有的事务，直接坐着驾着我的马车往这里赶来。不过由于路途遥远，中间还碰上了几次大的降雨，最终在一个星期前，我才连同随行的仆人抵达了这座城市。

“说真的，我一开始从来没有想到过事情会变成这样。”他紧张地咽了口口水，“按照一般的习惯，我先在旅馆中住了一天作为休整，第二天下午，才带着一名仆人正式前往理查德的家中拜访。

“但我一连敲了三次门，没有一次，有人前来开过门。

“对，他确实是有些怪癖，不太愿意雇佣过多的仆人，因为他认为雇佣过多的仆人会使得他的收藏收到影响，变得容易损坏。但为了不用烦心于生活起居，他多少还是有雇佣上一名管家、一名贴身男仆以及两名女仆和几名临时工来维持日常的生活。所以对于这么长时间都没人前来开门来说，整件事情就变得奇怪。”

“他就不能是临时有事出门了？”头顶有着灰色尖耳朵的半兽人姑娘扑闪着银灰色的眼睛，做出了提问。

“不，理查德他不是喜欢长时间出门的人，除非是出现了什么特别的、无法被移动的物品需要进行仔细的、全方位的观察，否则他只会待在家中，哪也不会去。

“用他的话来说：‘身处在自己家中更自在，更容易拥有安全感，而不是在外面被人当作玩杂耍的小丑戏耍作弄’。”

她的同伴，另一名耳尖略显圆润的半兽人姑娘幅度很小地点了下头，斟酌着下达了结论：“也就是说，发生了什么意外。”

亚曼继续着他的叙述：“是的。我和我的仆人找来了附近的一些人帮忙，终于还是打开了他家的大门。门后面全是散落的血和不知道谁的残肢，所有的东西都被流淌凝固的鲜血覆盖着，一股强烈的恶臭更是直接冲了出来……

“那副画面真的是……”他的脸色一下子变得苍白了几分，额头泌出了少量的汗水，“抱歉，我真的不想再回忆那个画面了，那简直就是一场噩梦！”

他靠在软座的后背上，仰头闭上眼，休息了好一会：“我和我的仆人尖叫着逃离了他家的大门，找来了城里的卫队。我没有跟着进去，甚至站在了隔了几个街道远的位置等待着消息。但我能够知道，所有看到现场的人都不会再想去那看上第二遍——老实说来，如果不是因为后来发生的事情，我几乎不想回忆起任何关于那天的事情。

“大概是因为看到了某些不好的东西的缘故，这些天我一直有在做着同一个噩梦。在梦里，某种看起来十分像理查德在信中给我描述过的那种生物，正从所有场景的最远端不断地靠近着我。无论我怎么奔跑躲闪，或者是干脆来到了一个新的梦境之中，只要一回头就能够发现，它离我的距离变得更近了一点，甚至逐渐可以感受到它灼热的呼吸喷吐在我的身后。”

“可那毕竟只是一场梦而已，就算它看起来惊悚了点。”一直坐在不远的桌面上旁观着的奈尔，微笑着说道。

他又往嘴里塞了一片曲奇，咀嚼着斜了眼门外人流往来的大街：“而且我并没有看见你说的，和你同来的那位仆人。”

亚曼沉默了一会，低着头凝视着不断改变着交握姿势的双手。

“那头怪物马上就要追上我了。”

他终于开了口，嗓音低沉颤抖：“我刚才从梦中醒来的时候，它就站在了距离我的仅有一步距离的地方。

“而我的那名仆人，他死在了我的门前。

“和我的朋友一样的死法。”