传闻中的，那个名为洛里安蒂的大型表演艺术团，在今天的清晨，已经抵达了奥斯提诺城。

这一消息的传播，以比最快的信鸽还要快的速度，在不到一个小时的时间里，就迅速地传遍了全城的每一个角落。

用过早餐，在告别了罗罗莉亚三姐妹后，奈尔又跟在欢腾的人群外围观望了好一阵，顺道简单地补充了一部分想要品尝的甜品，这才从一旁人流较少的街道，慢慢地晃悠回了霍恩的小店。

回到屋内，同样已经用过早餐的安雅，正背靠在额外垫有看上去颇为高级的软垫的扶手椅被上，脱去了长靴的双脚也蜷曲看起来，缩在椅子上。好在她因为怕冷，有在自己的腿上盖上厚实的绒毯，否则怕是已然走了光。

奈尔进屋的时候，她正捧着本看上去有些厚重的书，仔细地翻阅着，神情很是认真。

“你是说……洛里安蒂？”

听完了奈尔简单的叙述后，安雅微微侧头，而后终于从书中抬起了自己的脑袋，脸上的表情却显得有些古怪。

“你听过这个表演团？”拉过一旁的座椅坐下，奈尔有些诧异地问道。

“嗯……如果我没记错他们名字的话……”安雅迟疑地点了点头，合上了手中的大开本，顺便将两只手都搭在了书封的表面，就像是故意不让身边的人察觉到自己正在看着什么书一样，“我记得前几个月的时候，他们刚巧有在切尔斯特附近的一座小城里进行着巡演，当时的声势还挺火热的，甚至有些信徒给了我们几张多出来的门票让我们去看。”

奈尔打断了她的话语，疑惑地问道：“为什么不是在切尔斯特？

“难道那座小城有什么地方是超过了切尔斯特的嘛？”

安雅阻止了青年继续发问：“很好的问题，不过我接下来马上要说的东西与这个有着些许关联，或许你听完就可以理解了。”

她顿了顿，突然跳了个话题，像是没头没尾似的，接着说道：“或许是因为奈尔你一直住在城内，所以可能不太了解这个。不过，如果你对像霍恩主教他们那样的外教人士，进行过相关询问的话，或许可以从他们那听到同样的两个词：‘认知壁障’，以及，‘净土’。”

“还有‘最终天堂’。”奈尔举起手，飞快地做出了补充，“老霍恩之前在闲聊中和我提到的，说是最近那些被遣散的教士们，对切尔斯特新增的一个称呼。

“不过，我其实完全不明白，这些称呼是为什么出现的，以及它们会产生的原因又是什么。”

对此，安雅斜了他一眼，撇撇嘴说道：“说吧，之前上课的时候你是不是又走神了？

“我记得你们的老师为了你，还特意说了好几遍了吧？真是心疼教你的那几个老师……”

她转回了话题：“其实后面的几个名字的由来，大都也都和这‘认知壁障’有关。

“打个简单的比方：就譬如说，我这边有一个不透明的杯子放在桌上，里面盛着的是透明无色的水。而一个人站在远处，他并不清楚杯子中装的是什么，除非他真的走到近处了，甚至端起来尝了一口。他才会恍然，原来杯子中装的是透明无色的水，而不是红茶这类有色茶饮，或是别的同样无色的茶水。

“同样的，切尔斯特也处于这样一种特殊的状态，甚至其本质上要更加特殊一点。住在城内的人，以及我们本就与其拥有着某种神奇的固定联系的人，在潜意识里，对它具有着充分的了解，并且可以很清楚地认识到，它是确实存在的。

“但对于像霍恩那种与其关系要稍微疏远一点，只停留在表明了解的程度的人来说，切尔斯特的名字仅停留在他们记忆的表明，是可以被轻易擦去的，只有在被人提醒，乃至主动迫切地想要表达相关的事情的时候，才会逐渐回想起来。因而，这个名字与其存在一同，也会被他们视为某种神奇的物品，并采用某些不会被轻易遗忘的代称作为指代。

“而对于那些并不了解，甚至是知晓它的名字的人来说，它的存在是仅存于传闻之中，是属于听完就会被立马遗忘的程度。他们永远也无法注意到它的存在，永远也无法抵达它的所在，只有在靠近的时候会警觉想起，然后转身忘记。除非他们拥有相应的‘领路人’，向他们传播相关的知识，并且引领他们进入——就好比之前你离开的时候跟着的那队佣兵，还有那队商人。”

刚刚还陷入思索之中的奈尔，当即被突然爆出的意外消息惊了一瞬：“不是！你们别又跟踪我了吧？我即不是需要照顾的小孩子，也不是什么被受期待的万人迷！”

“是那些受到过你帮助的人们，自发前来告诉我们的。”安雅眯起眼睛，笑得意味深长。

“啧。”他摆了摆手，“说回那个表演团吧。

“他们的身上，是有什么问题存在吗？”

“只是一些奇怪的传闻而已。”

安雅侧了下头，自然地搁在书缘的手指，敲了两下书籍厚实的封面：“有一种奇怪的说法，在大部分看完了演出后回来的居民之中暗自流传着。

“大致是这样的：洛里安蒂表演团的演出，是极具戏剧性的，巧妙地将充满奇迹力量的技法，与普通平凡的技术完美地整合到了一处，充满了使人着魔的魔力。但其本质上，其实透露着一种隐约异样的邪恶。他们的戏剧技巧充满了粗制滥造的巧合与惊吓，并且采用了超凡的能力来解决大部分问题，但这种力量本身就拥有着一些问题，蕴含有一定暗示的成分。

“所有被其暗示所迷惑的人，无论接受到了多少暗示，他们都会更加狂热地追逐着这个团体的演出，然后接收到更多更强力的暗示。除非被外力影响，否则没有顺利脱身的可能，会在越陷越深中，自行滑向扭曲的深渊，然后被这个表演团暗中拐走，再也不知去向。”

一旁安静听着的青年脸上露出了迷惑的表情，又一次忍不住插嘴道：“如果真是这样的话，这场子还能开得起来？怕是早就被有关部门给扬了吧？”

安雅耐心地点了点头：“因为这件事情最后被证实是相关竞争者眼红他们，因而恶意散布的谣言，而且这个团体也在公开场合做出了澄清。

“确实，在他们经过的几个城镇之中，确实有出现过几起比较奇特的失踪事件，乃至死亡事件，不过最后的凶手也仅指向了与他们相关的人员，甚至根本就只是被他人自行误判的事故。最后，官方也亲自走到台前来给他们背了书，清楚地表示，并没有这类事件出现，让所有感到恐慌的民众大可放心。

“所有最后相应的，在遭受污蔑并成功清洗之后，他们的名气也得到了进一步地增长，据说还传播到了隔海的某个国家那里。”

“我猜你下一句的开头要说：‘但是’。”奈尔冷不丁地做出了猜测道。

“不对，应该是‘然而’。”

被猜中了安雅在话语出口前，临时改了口，而后在看到青年沮丧的表情后，露出了戏弄得逞的微笑，“然而，这件事情并没有这么简单地就结束了。新的传言出现了。

“所有人都相当认真地讨论着一个名叫艾米的女孩。在描述中，她有着与剧团其中一位名为克里斯蒂娜的女孩几乎相同的容貌，以及比对方更加强的表演实力以及功底。所有人都认为，在表演时出现的，是艾米，而不是就连基本功都十分差劲的克里斯蒂娜。

“不过，在所有正式的演出开幕与谢幕时，被提及，以及正式出现的，都只有名为克里斯蒂娜的女孩，却从未有提到过艾米的名字，甚至完全找不到与她相关的记录。

“因此，甚至还有人生造出一种说法，说艾米其实是被人故意隐藏了，仅作为克里斯蒂娜的替身使用，为的就是给那个同貌不同名的姑娘打响名气。”

奈尔：“如果剧团的负责人有理智的话，这种说法肯定也会被他所否定掉。”

“这是毫无疑问的事情。”安雅接着说道，“若是同意了这种说法，就等于是往自己的招牌上泼上脏水，对于将来的发展前途的影响无疑的极其巨大的，就算却有其事，他们也会毫不犹豫地干脆否决掉。

“不过，这次的传闻就没有这么容易消除了。就算是表演团极力否决，所有人都已经相当笃定地确认，确实有存在着一个名为穷苦艾米的女孩，作为克里斯蒂娜的替身上台表演，即便他们找不到任何可以支撑这个结论的证据。

“不过好在，这其实也在一定程度上增加了他们的名气，吸引了一部分本来对这类表演并不怎么感兴趣的人前去观看，企图寻找到表演团极力隐藏的背后，不小心露出的破绽。尽管也有炒作的嫌疑，但毕竟也算是得到了某种程度上的成功了。”

说道这里，安雅停顿了几秒，最终摇了摇头：“这个名为艾米，不知是否切实存在的女孩，已然成为了一个隐藏在幕后的幽灵，吸引了所有得知了这个传闻的人的目光，让他们追逐着，去寻找着对方存在的踪迹。”

她结束了叙述，沉默了一会，看着面前若有所思模样的青年，遂发问道：“你有什么想法？”

“我倒是觉得，”奈尔轻声念道，“后面这件事，有点意思啊……”

有所预料的安雅，最后还是翻了个白眼，露出了无奈的表情：“你要去就去好了，反正不是在教会里，没有老头子在，也没有那些教条约束。除了你自己的决定以外，没有任何可以主动去限制住你的东西。

“你要去的话，就去吧，不用和我报备。我现在是在休假期间，也不需要为你的生活所负责，只要你别惹出大祸传回老头子的耳朵中就行。你是明白如果惹他生气之后会付出什么代价的。”

她想了想，又补上了一句：“记得关门。”

“那我先走了。”

点了点头，银发的青年起身，先将屁股下的座椅放回原位，缓步走向了门口。

走出房门，他半转过身子，正要随手关上大门，想了想，突然又悄悄地将目光穿过了门与框的缝隙，悄然探向了房门半掩的室内。

带着细微热度的秋日光芒，从紧闭的透明窗户玻璃毫无阻碍地穿过，半是落在室内的室内的物品上，半是落在了少女侧转的半身上，像是为一切被照耀到的事物，镀上了一层温暖的金光。

大概是没有料想到奈尔还会回头，窝在扶手椅上金发少女略微调整了一下坐姿，舒服地半依着一侧的扶手，往上拉了些下滑的毯子，只余下腰部以上穿着较为厚实衣物的部位露在毯子外，而后又一次沉浸在了书本的故事中，完全没有像往常那样，时刻而又警惕地注意着四周环境的动静。

于是这次，他终于顺利地看到了那本书的封面。

——《知更鸟女孩》。

——奇怪的名字。

奈尔这么想着，轻轻阖上了房门，对着刻意晃悠过来，并且露出某些意味不明的笑容的霍恩翻了个白眼，自顾自地走下了楼梯，向着之前打听到的表演团的临时驻地走去。